天刚蒙蒙亮，铅灰色的云层低低压在宫墙上，尚宫局的廊下已挤满了捧着祭器的宫人。寒气裹着未散的夜露，让每个人呵出的白气都带着紧张的颤抖。韩宫令扶着廊柱站定，晨曦透过雕花窗棂落在她脸上，映得那脸色苍白如纸，眼下青黑浓重，仿佛是夜露凝结而成的霜。她望着院中忙乱如蚁的人影，眉头微蹙，忽然拔高声音，那声音带着一种不容置疑的威严，穿透了廊下的嘈杂：“徐尚食！”
穿绯红宫装的徐尚食立刻小跑过来，发间的银梳上还沾着星星点点的面粉，显然是刚从厨房出来。她跑得有些喘，鬓角的发丝被汗水濡湿，贴在脸颊上：“大人，七十二色贡茶已按您吩咐封存，枣泥糕正在重蒸——”
“不必重蒸，”韩宫令打断她，指尖不自觉地掐进掌心，留下几道浅浅的月牙痕，“每块糕点你要确保亲自督看，剖开检查内里是否有异。”她的目光锐利，仿佛能穿透人心，“我要的是万无一失。”
徐尚食浑身一凛，连忙应道：“奴婢亲力亲为，昨夜一夜未合眼就在厨房盯着蒸糕，不敢有丝毫懈怠。”她的声音里带着疲惫，却又透着一股不敢松懈的紧张。
韩宫令眼神一厉，沉声道：“不要误了明日祭祀大典，这是关乎国本的大事，任何人胆敢误事，我绝不会轻饶，定要重重责罚！”她的话语掷地有声，院子里的宫女们听了，个个胆战心惊，原本就因沈龄洳被害而笼罩在尚宫局上空的阴霾，此刻更加浓重。每个人都低着头，手脚却更加麻利，生怕一个不小心就触怒了这位看似虚弱却气场强大的宫令。
“高尚仪！”韩宫令又咳了两声，那咳嗽声里带着不易察觉的痛楚，她抬手轻轻按住胸口，“天恩台三十六节台阶，冰雪一定要清扫干净，铺上红毯，务必平整妥帖。”
穿石青色宫装的高尚仪捧着一卷黄册，册页边缘已经被她紧张的手指掐出了深深的齿痕。她恭敬地应道：“遵令！只是大人，刚刚礼部的人说红毯需要半夜里铺陈……”
“他们是害怕今天还会有风雪？”韩宫令不等她说完就打断了她，语气带着一丝不悦，“那半夜铺上之后要是再下雪呢？万万不可等待临近，现在就去安排，立刻着手准备，要是出了纰漏，唯你是问！”她的目光如炬，扫过高尚仪有些发白的脸。
说完，她的目光又转向远处搬运祭器的叶尚寝，提高了声音：“叶尚寝，祭器库第三层的青铜爵，用沸水连煮三遍，听见了吗？一定要煮透！”
叶尚寝正小心翼翼地捧着一只鎏金爵，闻言赶忙点头，声音有些发颤：“宫令大人放心，奴婢一定做好此事，不敢有半点马虎。”
韩宫令上下打量着她，见她脸色苍白，眼底带着血丝，知道她还在为叶限的事情担忧，便放缓了语气，淡淡道：“我知道你心里焦急叶限的事情，但是眼前明日便是天恩台祭祀大典，这是天大的事情，容不得半点分心，你要打足精神来，做好自己的差事。”
叶尚寝苍白的脸上浮现一丝涨红，不知是因为被说中心事，还是因为紧张，她连忙垂下头，恭顺地应道：“奴婢知道，谢宫令大人提醒。”
韩宫令没再看她，转向抱着祭服的谭尚服，语气恢复了一贯的冷静：“静贵妃送来的玄色祭服，锁进暗格，任何人不得靠近，钥匙你亲自保管。”
谭尚服看着韩宫令苍白得几乎透明的面孔，嘴唇动了动，原本想说“您该歇息”，但话到嘴边，终究还是咽了回去，只是重重地点了点头，将那袭玄色祭服抱得更紧了。廊下的风似乎更冷了，吹动着众人的衣袂，也吹动着每个人心中那根紧绷的弦。
玉浓望着韩宫令眼下浓重的青黑，忍不住担忧道：“宫令大人，您已一夜未眠，该好好歇息才是。这些琐碎事务有四位尚宫大人帮衬，您不必如此劳心。”她的目光落在韩宫令微微颤抖的指尖上，那里还留着今早掐出的月牙形红痕。
韩宫令缓缓摇头，声音里透着难以掩饰的疲惫：“不知为何，自打得知沈大人被害，我这心就一直慌乱难安。若不亲自盯着这些事，满脑子都是沈大人的模样……”她顿了顿，深吸口气，像是在强压下什么东西，“只有忙起来，才能暂且不去想。”
玉浓张了张嘴，看着姑母苍白憔悴的面容，到了嘴边的劝阻又咽了回去。这一夜之间，韩宫令仿佛苍老了好几岁，连说话时都带着一丝不易察觉的喘息。
韩宫令沉默片刻，忽然道：“你差人去把东宫的沈尚宫请来。”
“是！”玉浓应声退下。
不多时，沈柔则匆匆踏入提教院。她神色略显憔悴，眉宇间带着一丝迷茫。见到韩宫令，正要行礼，却被韩宫令抬手止住：“不必拘礼，我有几件事想问你。东宫现在怎么样了？”
沈柔则面露难色，轻轻叹了口气：“静贵妃亲自来了一趟，如今让柳营暂代沈大人的差事，负责照顾太子。”她的语气里带着无奈，“宫中人心惶惶，大家都不知道该如何是好。”
韩宫令眉头紧锁，眼中满是忧虑：“关于沈大人被害一事，你可听闻了什么消息？”
沈柔则咬住嘴唇，缓缓摇头，眼中透着迷茫：“谁也不知道沈大人是何时离开东宫的。我听东宫的宫女说，有一扇小门，沈大人是从那里出去的。但他究竟去见了谁，又为何会死在路上，这一切都还是谜团……”她的声音越来越低，仿佛被这重重谜团压得喘不过气来。
“我差你来，是想你今日就留在提教院。”韩宫令垂眸盯着案上未凉的参茶，指节抵着心口轻颤，“自沈龄洳出事，这心就像悬在井边的水桶，晃得人发慌。”
沈柔则望着韩宫令青白的面孔微微惊讶。这是她头回见韩宫令卸下冷硬甲胄，露出内里摇摇欲坠的真身，连声音都带着散架般的疲惫：“总觉得祭祀要出乱子。”
“大人放心！”沈柔则突然叩首，发间银簪撞在青砖上发出脆响，“奴婢今天留守尚宫局，帮助大家一起筹备祭祀大典的事宜。只是奴婢一直牵挂着叶限，大人明察，叶限不会杀人！”
“我知道她是清白的。那孩子是我从小看着成长的，我不相信她会杀人，何况会杀掉一个疯疯癫癫的宫妇？只是现在我们无暇顾及此事，就连叶菱也要忙活祭祀大典的事情，我知道你一直牵挂叶限，我向你承诺，等祭祀大典结束之后，我会亲自面圣，向陛下禀明，会彻查此案！”
沈柔则眉宇之间的阴云消散几分，她欣喜的抬起头不敢置信的看向韩宫令。
“这宫里能有把后背交给彼此的人，不容易。”韩宫令的话一语双关。
沈柔则猛地抬头，见韩宫令眼角沁出了几滴眼泪，还没容她瞧个清楚，韩宫令举起已经冷掉的参茶一饮而尽。
掌灯时分的尚宫局如被捅破的马蜂窝，宫灯把廊下照得亮如白昼，却照不褪宫人脸上的疲惫。
高尚仪扶着腰喘气时，发间银钗险些掉在地上，沈柔则正弯腰搬着青铜爵，素色宫裙扫过湿漉漉的青砖，沾了满脚雪泥。
“都歇会儿！”徐尚食端着蒸笼叫嚷，笼屉白雾里浮着她发红的眼眶，“宫令大人说了，大家辛苦了，特命尚食局做了餐食，大家想用！”话音未落，玉浓已和李嬷嬷抬着食盒进了提教院，却见韩宫令斜靠软榻，指节抵着心口轻颤，案上参茶腾起的热气都暖不了她泛白的唇。
“姑母多少吃些。”玉浓把炒时蔬推到她面前，指尖触到她腕间发烫的旧疤，“徐尚食特意没搁姜末，说您嫌辣。”韩宫令望着青瓷碟里翠生生的菜心，忽然咳嗽起来。
就在这时小太监跌撞着闯进来，灯笼光照得他脸上汗珠子发亮：“启禀宫令大人！端慧公主遣人送帖子求见！”
韩宫令正要夹菜的手猛地一抖，筷子敲在碟沿发出脆响，那声音未落，玉浓已抢步挡在她身前。 “天恩台大典在即，宫令大人忙得脚不沾地……”玉浓含笑接过帖子，指尖却在封蜡上快速摩挲，“公主可有说是什么要事？”小太监缩着脖子摇头。
韩宫令突然按住玉浓的手，她掌心的温度烫得惊人：“备轿，我去。”
“大人！”玉浓急得转身。
“我知道你担心我的身体，我去去就回去不必忧心挂碍。”
韩宫令撑着案几起身。
廊外传来轿子抬杠的吱呀声，玉浓望着韩宫令踉跄的背影，李嬷嬷上前安抚道：“姑娘不必担心什么风浪大人没见过，那端慧公主多年流落民间多年，恐怕也是紧张，想见见宫令大人聊聊祭祀大典细枝末节，害怕出错。”
玉浓叹气道：“但愿如此！不要节外生枝才好。”