何谓“妖女”？江夏墨荷坞建成后，坞主夏时在自家“红眼蜻蜓们”回呈的调查报书上，如此批注到：

一来，她孤身一人，无名无派；

二来，她年轻貌美、艳惊四座；

三来，她剑法卓异、武艺超群；

妖女既无名帖，亦无江湖前辈提携同行，更无论剑大会请帖，自是被拒之大庾派山门之外。大门不开她自来！妖女从山脚，一路挥剑、斗上梅岭来。

夏坞主接着批注到：梅傲天，当年，即使我们不曾遇见天保，即使没有天保领头，你亦打算沿江一路杀去，勇闯扬州论剑大会罢。

邛崃血梅崖在收到墨荷坞寄来的调查密卷后，崖主梅傲天，接在夏时坞主不甚好看的字迹之后，用同样难看的字迹，批注回复到：

自然。正好天保也杀来，我还能与他比剑。

可惜，世上只有一个梅傲天；扬州论剑，是在梅岭论剑后的三十六年。彼时梅岭论剑场上，少年剑客，竟无一人出剑，他们不屑与一个“妖女”比剑。

夏时直白注解出了当时论剑场那些意欲一举扬名、野心勃勃且又十分聪明的少年们的小心思：

他们输不起。输给一个无名妖女，奇耻大辱！

夏时另叹息：梅傲天，你生晚了。

梅傲天则批注到：

他们一向如此，懦弱、无耻。

不晚。我赢了天保便是。你快些找到天保……

在此沉默对峙时刻，霍不凡，主动上场了。

霍不凡输了剑，却赢得了美眷。妖女摇身一变，成为了霍夫人，助她不凡夫君，大振霍山威名。

江湖人尽皆知，霍不凡乃风流美男子；霍山上下有目共睹，霍不凡一直迷恋着一个扬州名伎。

他是真心很爱她，他当上掌门第一件事，便是将她赎出来，安置在他霍山山麓的小别业里。

江湖人早看出霍不凡是个投机取巧的薄情脸，霍山派亦齐心协力，隐瞒起那一个外室、以及她早已生下的女儿，而妖女霍夫人，是唯一的不知情者。

直至霍二哥，终是忍不住他心中对于霍夫人的爱慕，再也无法压抑他内心深处对于小弟的仇恨，他向已经怀孕的霍夫人，告发了霍不凡和他的外室。

霍夫人当机立断，通知霍不凡和霍山全派：

你滚，要滚的都快滚，我要做新任霍山派掌门。

霍不凡无奈，与一部分霍山派门众，狼狈下山。

霍不凡遂广发江湖帖，共讨妖女。武林英雄群起呼应，区区霍山，居然获得了过去唯有那些名山大派才能拥有的殊荣：第二次在霍山举办论剑大会！

过去四年来，霍夫人一手无名无派、无人知晓、更无人打败的奇绝剑法，将诸江湖少侠、甚至武林尊者，死死压在她剑下，如今，他们要一雪前耻！

此次霍山论剑，无论你身出何门何派，无论你收没收到邀请帖，霍山山门，向所有正义之士敞开；

此次共讨妖女，谁砍下妖女的手、谁夺过了妖女手中那一柄遍照剑，他即是此次霍山论剑的第一！

然而霍不凡的好友，在梅岭论剑场上被妖女抢尽风头的庾出海，却拒绝了霍山掌门盛情邀请他第二次登上论剑场的特殊待遇。庾出海倒不是出于侠义、不忍去围剿一介孤苦女子，而是他自认他比霍不凡更聪明、看得更清楚、更有可选择的余地……

霍不凡已退路可言，他必须一举成功！

在一个花香风清的吉祥日子，众英雄奋勇争先，一同攻上了霍山，围剿彼时正怀胎九月的妖女……

群雄惨败。

妖女一人血洗霍山。

霍不凡死了，连同围剿霍山的八百余人一起，被自家夫人一剑削为六块，混在五千余块碎尸里，分不清楚，谁是谁。

霍山派，自此覆灭。

如此惨烈结局，远比庾出海预想的，更为恐怖。

更出乎所有人意料的是，霍不凡偷养的那一个外室，竟成为了霍家最后的支柱。她将霍家幸存老小迁至扬州，选址在她生母对门，买下了半条街。

她，正是如今的霍姥太君。

霍山惨败后的第五年，原本失踪已久、生死不明的妖女，遽然重现江湖，惊醒了武林宁静的美梦。

她依然年轻、美貌依旧，江湖，却无人敢认。她便索性自称“祸水夫人”，快意武林，横行江湖……

以上，便是“祸水夫人的来历”。

此“江湖未解之谜”，并不难解。

霍山一役，并非无人生还，亦绝非年岁太过久远、以至后世无人知晓；

而是江湖羞于承认，故此选择遗忘。

但夏时偏不。

夏时如此批注道：他们装聋作哑、他们故作无辜，我偏要把“祸水夫人的来历”，与“天保的归隐秘处”，并列为“江湖两大未解之谜”，大肆宣扬。

梅傲天批注回复道：好。

待崖中子弟逐渐成长起来，梅傲天便将这一卷“江湖秘辛”，交付给梅叶、梅初雪和梅冷峰阅读……

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“我，霍远香，曾是霍姥太君的孙女。”

霍远香在扬州霍宅住了八年。她今夜所说，是墨荷坞的“红眼蜻蜓”们，亦无法探知的绝密内情。

霍远香八岁时，因撬开了大姑封锁的房门，惹得霍姥太君大怒，将她同母亲一起，连夜逐出霍家。

大姑，是霍宅的“第一传说”，即便她死去多年，她依旧是霍姥太君的心头至爱。她是霍姥太君的长女，她爹是霍不凡，她生下的小儿子，即是如今鼎鼎大名的“江湖第一乖孙儿”，霍远光。

霍远香从未偷拿过大姑的任何一件遗物，她只偷看了霍天眉写给她情人的那一封封长信。

大姑在信里说，她永远记得，她三岁那年，“华夫人”恍若天神般，骤然降落于她家花篱旁，一袭红裳，澄如光焰———自从得知霍不凡有外室的那一日起，霍夫人便将霍不凡逐出霍山，自称“华夫人”。

华夫人笑着问她：“小妹妹，你唱的什么呀？唱得真好听。噢，原来叫《冰花春水歌》……

“冰花春水照镜子，元来我是你……我唱得对么？不对？那你再教我一遍，好么？”

华夫人从未为难过她们母女。

甚至霍不凡不敢做的事，华夫人做了。她将她们母女从山下小别业，迁至山上霍家正宅。

她和母亲搬至霍山正宅那一日，母亲一夜未睡，翌日一大早，母亲便向华夫人奉上一杯毒酒：

“你不是我，杀死它。”

华夫人笑：“好一个秋柔儿。”

华夫人接过那一杯打胎毒酒，倾在地上，她说：

“秋柔儿，教我弹琴。我想弹给我的孩子听。”

那真是大姑幼年回忆里，异常美好的一段快乐时光，她好像有两个母亲！还将有一个妹妹或弟弟！写到这里，大姑的笔迹，都是轻盈活泼的。华夫人不仅向她学唱童谣，亦向她的母亲，一个艺名为“秋柔儿”的乐伎，学习认音唱谱、弹琴拨弦。

随着华夫人琴艺一天天进步，她小腹一天天隆起，霍山之下，江湖豪杰们，一个个聚集起来……

“秋柔儿，你为何不走？”

“华掌门，你又弹错了。”

霍二哥，也逃了。反倒是从未出门下山过的霍大哥、以及不肯放弃霍家祖宅的老人们，留下来了。

那一夜，当华夫人孤身战退攻上山来的武林群雄，当败退者们暂时休憩于山腰、预备下一次夜攻时，当霍家人将主宅大门紧闭时，唯有她们母女二人，守在临产母亲身旁。

华夫人的孩子，终得平安坠地。

大姑在信里，称华夫人诞下的婴儿为“小妹妹”。

但在梅初雪和宝夕篱面前，霍远香选择保留这一绝密信息。

大姑十岁那年，重出江湖的“祸水夫人”，游荡到了扬州。霍家酒楼上，她和母亲都认出了华夫人。华夫人也认出了她。华夫人还记得她的名字，小眉。

彼时，母亲已成为了新一任“霍夫人”。

为了小眉，华夫人与母亲大吵了一架。那时霍夫人腹中怀着第二个儿子。两个儿子的父亲，皆是扬州城里的大人物。华夫人指责霍夫人愧为人母，把曾经爱唱歌的小眉，变成了木头哑巴。

母亲嗤笑，反问：“你是好母亲。你这个好母亲，不陪着你孩儿，在我酒楼上耍什么酒疯？”

那一夜，华夫人砸了霍家在扬州的所有生意场。

三天后，华夫人不请自来，她恍若天神般，骤然降临于扬州霍宅，一袭红裳，澄如光焰。

华夫人为小眉的十岁生日，送来了一份大礼：

华夫人的独门秘籍，《华女功法》。

这一卷绘着小人的薄册子，是霍不凡在被削碎成六块之前，都没能从华夫人手里哄来的珍稀嫁妆。

华夫人说：“秋柔儿，那晚，你弹了一夜的筝，我听了你一夜的筝。你弹得真好。第二天早晨，你送我一杯毒酒，你说，我不是你，你劝我杀死胎儿。”

“我那时，满耳满脑，尽是你的琴声，我当时没能听懂你的意思。其实，我从未真正听懂你。

“我如今懂你了。

“秋柔儿，你教会我弹琴，我送你我武功秘籍。”

华夫人对小眉说：“小眉，你将来会是个顶厉害的大人物！你能文能武、至柔至刚，你既会是江湖第一乐手，你还将会是武林第一高手！因为，你有两个天下第一的好师傅。”

十岁生日那天，小眉正式有了大名，名作“天眉”。霍家男儿们的名里，亦加上了同一个“天”字。

霍天眉长大了。

她总共嫁了三回。

在江湖上，她亦有了新名号，“竖眉夫人”。

每一次女儿离开夫家，归来母家，母亲辱骂的，一定是她女儿的前夫；霍天眉的闺房，永远一尘不染，霍家永远欢迎她随时回家；霍天眉每一回出嫁，母亲为她筹备的嫁妆和婚礼，一定会比她上一回出嫁，更丰厚、更隆重。

人们都说，是霍夫人宠坏了霍天眉。

第三次和离后，霍天眉带着她三次婚姻里生下的一双儿女，回到了母亲身旁。这一次，霍天眉决心不再出嫁。她决定终她余生，留在这阴森森的霍家深宅里，安安静静等待着她的死期。

可人的心，真是好奇怪，一个连她自己生下的孩子、都不爱的无情的冷酷母亲，居然会像一个纯情少女那样，真心实意地、不遗余力地爱上一个人？

霍天眉更不敢嫁了。

她太害怕了。她怕她自己一旦成为某人的妻子，她便又变回那个臭名昭著、脾气古怪的“竖眉夫人”；

她怕她此生唯一的爱，又被她自己亲手毁灭。

霍天眉只能在信里向情人倾诉心事。

霍天眉写下这些信时，正怀着身孕。她深知，她夜夜写下的这一封封长信，不会有一封，送到她的挚爱的情人手里。

在最后一封信里，霍天眉如此写道：

“他早死了。我感觉得到，他不在了。

“一定是你，是你秋柔儿杀死的他。你还找人模仿他笔迹，伪装他与我继续通信。”