沈自和被气得浑身发抖，手指颤抖不已地指向沈清宁，半天竟然一句话也吐不出来。

沈清宁侧脸看向沈自和，略带几分自嘲地笑了笑，眼中泛起几丝无奈与苦涩，“姚家出事时，我以为我这辈子再也没有亲人了，后来突然收到祖母和父亲的来信，我才知道我还有祖母和父亲的，当时的那种心情，就连刚刚失去娘亲和外祖母时的那种痛楚都变得轻了不少。”

纤细的手指撩起耳边散落的碎发，沈清宁的眼泪一颗颗滴落下来，带着哽咽的声音一字一句的说道：“现在我才知道，原来我一直敬重的父亲并没有那么在乎我，我只不过是个你用来为家族、为自己谋取利益的工具。”

“你、你在胡说什么？”沈自和潮红的脸渐渐变得惨白，眼中的不忍和愧疚一闪而逝，“你是我的女儿，我也是希望你能有个好归宿，我这么做也是为了你好。”

沈清宁漠然一笑，伸手抹去脸上的泪痕，冷淡地开口：“从今日起，我的亲事不必父亲和沈家操心，我沈清宁这辈子就是嫁不出去，也绝不会嫁给齐王。”说完，转身便走。

“你说的这叫什么话？”沈自和跌撞着追了上去，桌上的青瓷笔筒被碰得滚了几圈掉在地上，激起一阵清脆的响声，随后四分五裂，“自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你还能自己做主了不成？”

沈清宁脚步奇快，只几步便将他甩在了屋里，等他追至门口时，对方已不见了踪影。

“孽障，真是个孽障！”

沈自和一脚踢到门槛上，脚指上传来钻心的疼痛，他压抑着疼痛，缓缓走到桌边，颓然地靠坐到椅子上。

那个女人生的孩子，果然还是最像她，一样倔强，一样绝决。

如果当初她没有那么毅然绝然地离开，如果几个月前她不是那么断然地拒绝了自己的提议，那么或许今天的一切都不会发生。

沈自和回到朝晖院时，脸上的泪痕早已被风干，红果一路上跟在她身后大气都不敢出，直到进了屋里，这才小心翼翼地问道：“老爷他打你了？”

沈清宁接过她递上来的湿帕子胡乱地擦了擦脸，点点头道：“嗯，打的还挺疼。”

红果二话不说就往外跑，不一会手里多了一罐药膏，“姑娘长这么大，夫人再生气都没说动一指头，来这边才这几个月，一个个都上赶着欺负，真真是气死人了。”

说话间，脸上火辣辣的地方被清凉的药膏覆盖，瞬间没那么疼了。

“无妨，有了这一巴掌，咱们也算是把话说明了，以后谁也别想拿我的亲事来做文章，亲爹也不行。”沈清宁不甚在意地说道。

“什么一巴掌?”

兰妈妈从外面进来，听见这话急吼吼地走到近前，看见她满脸的药膏，眉头瞬间拧了起来，“谁打的，哪个狼心狗肺的东西敢朝咱们姑娘脸上打？”

“不行，我得去找老夫人，我去找老爷，今日这事不说个明白就没完！”

沈清宁快步将已经走到门口的兰妈妈截了回来，“妈妈莫急。”

“我不急，我能不急吗？”兰妈妈说着眼圈就红了，声音都颤抖了起来，“这是第几次了，这次不算个清楚，下次不定又是谁，现在都敢打你的脸了，虽然姑娘自小在江陵长大，但到底是也是老爷的亲生女儿，哪有这么欺负人的。”

兰妈妈从前是娘亲的贴身丫头，沈清宁出生后就一直照顾她到现在，一辈子没嫁过人的她一直拿沈清宁当亲生姑娘对待。

来到沈家后，兰妈妈嘴上一直规劝她和红果要低调，要谨慎，别出格，但那是基于沈清宁没有吃亏的情况下。

如今看着沈清宁居然被打了一巴掌，一直秉承谨言慎行的兰妈妈自是不会就这么算了。

“妈妈你先坐下听我说。”沈清宁将情绪激动的兰妈妈按坐在榻上，柔声安慰道：“你去我爹，肯定是行不通了，因为我巴掌就是他打的，你找老夫人也是是行不通的，这个时候你说她会向着我还是向着自己儿子？”

兰妈妈呆愣了一阵，随后便是一脸的义愤填膺，但看沈清宁一副云淡风情的样子，终是没再说什么，只沉着声问：“老爷为何打你？”

“他想让我给齐王做侧室，我说他想卖女求荣，他不高兴，便打了我一巴掌。”沈清宁亲手倒了一杯茶递给兰妈妈，声音轻柔，“没事的，你看这会儿已经好多了，都不疼了。”

兰妈妈刚刚止住的眼泪再次涌了上来，但沈自和毕竟是主子，是沈清宁的父亲，她一个做下人的，就是再得脸，也管不了人家亲生父亲教训女儿。

沈清宁和红果一个在旁边劝着，一个哄着，终是把兰妈妈哄得止住了哭声。

过了好半天，兰妈妈才一拍大腿，带着鼻音的声音有些嘶哑的开了口，“我这光顾着生气哭了，竟是将正事都忘了，老周让人递话过来了，说他已经在天香楼安顿下来了，姑娘这边准备怎么安排？”

“周叔来啦，太好了，不知道有没有给我们带好吃的。”红果瞬间喜笑颜开，满心满眼都惦记着吃的。

兰妈妈点了点她脑门，笑骂道：“吃吃吃，就知道吃。”

周叔来了很多事就好办了起来，沈清宁迫不及待地马上就要去见周叔，被兰妈妈拦住了。

“你这才刚刚与老爷发生了冲突，这个时候出府，恐怕惹来闲话，不如今日先让老周歇息一日，明日再见也不迟。”

沈清宁想想觉得说的有道理，便欣然同意了。

周叔本名周子烈，年少时逃荒到江陵，快饿死时被娘亲所救并安排到姚家外院做了跑腿小厮，后来娘亲无意中发现这个与自己同岁的小伙有些身手，而且为人机警、聪明又肯干，便向外祖父举荐，将他调至姚家商号的一个铺子里从伙计做起。

事实证明，娘亲这辈子唯一的一次走眼，便是看上了沈自和。

后来的几年里，周叔从一个名不见经传的伙计，一路成为提起江陵姚家，便必须得提起的人物。

若真论起来，现在姚家的产业，有四成都是在周叔的管理下创造出来的，姚家上下对其无不信任加称赞。

外祖父临终前曾特地嘱咐过，姚家不论谁掌家，永远都不可亏待了子烈，虽然外祖父从未提起过，但沈清宁看得很明白，他活着的那些年，早已将周叔当成了自己的儿子在培养。

周叔也是极好的人，从未因自己掌握着姚家多半的生意而起过任何不好的心思，反而一心一意为姚家着想，上至外祖母，对娘亲，下至沈清宁，从来都是无微不至，尽心尽力。

早在沈清宁打算进京时，周叔便提议在京都开一家江陵菜馆，也就是现在的天香楼。

一来，沈清宁随时想吃江陵菜时在京都也可以吃到；

二来，天香楼现在看起来只是一家经营江陵菜的酒楼，待周叔入京后，这里便会成为一个负责打探和传递消息的中转地，必要的时候，这里也可以做他用。

这是沈清宁进京前与周叔谋划好的一步棋，当时她之所以提出这个想法，只是希望能够更多的掌握到沈家的所有人的动向和意图，好做好提前防范，毕竟她从小没在沈家长大。

但现在从她来到京都后，沈自和与陆砚端的种种表现，让她有了另外一种想法，她想要重新调查姚家一案背后的真相。

“你觉姚家的事并非是谋财害命？”周叔右手紧紧攥在一起，手背上青筋暴起，重重落在桌面上。

沈清宁点点头，眉头紧锁在一起，圆圆的大眼睛凝重地看向他：“没错，所以周叔，我需要你帮我调查一下姚家案发那几日陆砚端和沈自和以及与之关系密切的所有人的动向。”

“所以你是怀疑齐王和沈自和！”

“嗯，只是怀疑。”

“沈自和可是你父亲。”

“那又如何，杀母之仇面前，一个没养过我一天的生父算得了什么？”

周叔没再说什么，只重重地叹了口气。

“另外，我们需要在官府之前找到跑了的狼大（天狼帮匪首），若是这件事情背后另有主谋，我担心他回去后会被灭口，到时候这条线索就断了。”

周叔点了点头，又说起自己后面的一些打算了安排，沈清宁细细听着，时不时发表一下自己的看法和想法，直说到天都擦黑了这才算完。

红果在隔壁的厢房里睡得昏天暗地，沈清宁进去时，她不知道梦到了什么美事，嘴角噙着一丝甜甜的笑，时不时嘴唇上下蠕动，不知在嘟囔着什么。

沈清宁惦起脚尖轻轻走到近前，低下身子将耳朵凑过去听了半天都没听清楚她到底在说什么，只得伸手轻轻推了推，大声喊道：“起来吃好吃的了。”

红果睡梦中猛然惊醒，眯着眼睛还不忘问：“什么好吃的？”

沈清宁哈哈大笑了起来，红果这才意识到自己被捉弄了，瘪着嘴不高兴地念叨着：“姑娘坏的很，人家刚刚到嘴边的烧鸭被你这一嗓子吼没了。”

看着对方捂着肚子，满腹的委屈，沈清宁这才想起两人从中午到现在都还没用过饭呢。

“好好好，那我赔你只烧鸭总行了吧？”

红果顿时眼睛一亮，双手挽起她的胳膊便要往楼下走，谁知刚下到三楼，两个迎头便撞到一人身上。

“没长眼睛啊！”