皇帝目光如刀，声音冷厉如霜：

“朕命你和亲，原是要你为大夏分忧，却不想——反倒成全了你的野心！你竟早已与北姜暗中勾结！”

安平公主抬眸，唇角微扬，笑意却未达眼底，“北姜不过边陲小国，从未犯我大夏疆土。不瞒父皇，儿臣确实早与北姜国君立下盟约，且不止北姜，还有很多其他国家，也已与儿臣达成了协议。”

她顿了顿，眼中闪过一丝讥诮，“父皇当真以为，这些年来边境太平，每逢天灾才有零星战事，全是仰仗您的威名？”

皇帝骤然一滞，似被利箭穿心。

他从未深思此事，只道大夏兵强马壮，无人敢犯。而这些年，他满心盘算的，是如何将皇位传给最宠爱的皇子，其余诸事，皆不入眼。

“是你？” 他声音微颤，似怒似惊。

安平公主眸中水光潋滟，一滴泪无声滑落，如珠坠玉盘。

“是儿臣。”她嗓音低柔，却字字如刃，“儿臣也曾真心想为父皇、为大夏尽忠，不求半分虚名……”

她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩苍凉，“可儿臣没想到，这份苦心，竟让父皇愈发肆无忌惮，反倒害了无数忠良！”

皇帝冷笑一声，眼中寒芒乍现，“巧言令色！说这许多，不过是为你谋权篡位找个冠冕堂皇的借口！”

“父皇，您错了。”她的声音很轻，却字字如刀，“这江山的主人，从来不是某一个人，而是天下万民。”

“若朕执意不退呢？”皇帝猛地拍案而起，冕旒珠串剧烈晃动，在脸上投下狰狞的阴影。

安平公主的手稳稳按在剑柄上，剑身龙吟隐隐，“那就要看......在父皇心中，是这九龙御座重，还是......”

话音未落，殿外突然传来金戈碰撞之声。皇帝循声望去，瞳孔骤然收缩。

只见初羽与卓清押着三皇子破门而入。寒光凛冽的刀刃紧贴着三皇子咽喉，稍一用力便会血溅丹墀。

“安平！”皇帝的声音陡然拔高，方才的威仪荡然无存，龙袍下的身躯止不住地颤抖，“你胆敢......快放开你皇弟！”

“皇弟？”安平公主突然轻笑出声，笑声里带着彻骨的寒意，还有一丝苦涩，“我真正的弟弟，早就死在您的手下了。”

她剑尖轻挑，直指三皇子心口，“父皇可曾想过，您金口玉言定下的和亲，对一个弱质女流意味着什么？”

殿内死寂如坟。皇帝嘴唇颤动，却终究无言以对。

安平公主的目光渐渐涣散，仿佛穿透宫墙望向远方：“你们心知肚明，可他还是上奏，您还是准了。”

最后二字轻若叹息，却重若千钧。

"你......究竟想要什么？"皇帝的声音嘶哑破碎，仿佛这句话抽走了他最后一丝帝王威仪。

安平公主凝视着他，眸中映着摇曳的烛火，一字一顿：“三皇子的命，”她缓缓抬手，剑锋在殿中划出一道寒芒，“或是您的皇位。”她唇角微扬，笑意却比剑光更冷，“父皇，选一个吧。”

话音未落，沉重的殿门突然发出“吱呀”一声巨响。只见文武百官如潮水般涌入，乌纱绯袍跪满玉阶，他们整齐划一地叩首，山呼之声震彻九重：“请陛下退位！”声浪如雷，在雕梁画栋间久久回荡，连殿角的铜雀灯台都为之震颤。

殿门处，百官队列突然如潮水般分开。一位身着素色朝服的老妇人拄着沉香木杖缓步而来，每走一步，杖头的青铜凤纹便与金砖相击，发出清脆的声响。正是那位被皇帝以"年迈体衰"为由，强令告老还乡的女丞相。

老丞相银发如霜，却梳得一丝不苟，发间只簪一支白玉凤头钗。那凤钗是先帝亲赐的信物。她停在丹墀之下，仰首时颈间皱纹如沟壑纵横，可那双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。

“陛下。”她的声音不大，却让满殿肃然，“老臣还记得三十年前，在先帝的书房里......”沉香木杖轻轻点地，惊起细微尘埃，“那时您才这么高。”

她比划着孩童的高度，枯瘦的手腕上翡翠镯子叮当作响。

皇帝瞳孔微缩，恍惚看见那个夏夜，冰鉴里镇着葡萄，女相青衣上的苏绣竹纹在烛光下若隐若现。

“老臣当时问了您一个问题。”女相突然提高声调，惊醒了皇帝的回忆，“若有朝一日御极天下，当如何？”她唇角扬起一道锋利的弧度，似是在回忆当年的事情。

殿角铜漏滴答声中，皇帝突然踉跄后退。他想起自己当时踩着龙纹脚踏，不假思索地回答：“若我为帝，必使老有所终，幼有所养！”童声稚嫩，却在太和殿里激起阵阵回音。

女相缓缓展开一直紧握的左手，掌心躺着一枚泛黄的银杏叶，那是当年小皇帝夹在奏折里送给她的。“三十年了过去了。”她摩挲着叶脉，“老臣每日都在等陛下兑现诺言。”

突然攥紧枯叶，碎屑从指缝簌簌而落，“可惜等来的，是北疆饿殍，是南郡水患，是......”她突然指向被押着的三皇子，“是这等毫无能力的储君！”

女相颤巍巍跪地，额头抵在冰冷的金砖上，声音颤抖，“请陛下......成全当年那个许诺为民d的孩童。”抬起头时，苍老的面颊上竟有泪光闪动，“让他...最后做一次明君。”

皇帝踉跄起身，十二旒冕冠剧烈晃动，珠玉相击发出细碎的哀鸣。他这才惊觉，龙袍加身的身躯早已佝偻，而那个曾经跪在丹墀下仰望他的小女儿，如今正以俯瞰之姿，等着他做出最后的抉择。

安平公主静静伫立，月光透过窗棂为她镀上一层银辉。泪水风干的痕迹仍在，却再不见半分脆弱。此刻的她，不再是困在深宫等待垂怜的帝女，而是执掌乾坤的新主。

殿内死寂如渊，唯有更漏滴答作响。皇帝浑浊的目光扫过跪了满殿的臣子，每一张熟悉的面孔此刻都写满了背叛。他忽然想起二十年前那个雪夜，安平出生时钦天监的预言：“此女若凤，当栖梧桐。”

“好，好得很！”皇帝突然爆发出一阵嘶哑的笑声，笑声中带着癫狂，“朕养的好女儿，带的好臣子！”他猛地扯下冠冕，十二旒珠串应声而断，珍珠滚落玉阶，发出清脆的哀鸣。

安平公主的指尖轻轻摩挲着剑柄上缠绕的金丝，那是她及笄时父皇所赐。她看着眼前这个曾经不可一世的帝王，此刻就像一头困兽，徒劳地撕咬着牢笼。

“罢了！”皇帝如同被抽去筋骨般颓然跌坐在龙椅上，鎏金龙纹在烛火下泛着冰冷的光泽。他枯瘦的手指深深陷入扶手的雕纹中，声音沙哑得像是从很远的地方传来，“三皇子心思纯稚，是朕...是朕这个父亲失职。还望诸位...留他一条性命。”

在这金銮殿上，只有提及三皇子时，这位九五之尊眼中才会浮现出几分人间烟火气。安平公主静静注视着这一幕，心底泛起一丝涟漪，又转瞬归于平静。

那些对父爱的期冀，早已湮灭在那些一次次偏心的深宫岁月里。

“儿臣会给您找一个好的寝殿，然后将三弟安置在您的寝殿偏阁。”她忽然轻笑一声，那笑意未达眼底，倒像是淬了冰的刀刃，“父皇常说宁愿做个布衣，也想与心爱的人和孩子一同生活。如今...倒也算得偿所愿了。”尾音刚落，殿外铁甲森然的羽林卫已鱼贯而入。

当初羽将仍在瑟瑟发抖的三皇子交予内侍时，皇帝也摘下冕冠，跟着走了出去。

待众人退去，安平公主终于卸下所有伪装，像断线傀儡般跌落在织金地毯上。初羽伸出的手悬在半空，只见她缓缓摇头，拒绝了前来搀扶的宫人，散落的青丝掩住半边苍白的脸。

“我没事。”她指尖深深掐进掌心，声音却平稳得可怕，“只是需要，需要适应这龙椅的温度。”顿了顿，又轻声道：“元宝已被控制起来，我也派人去寻找证据了，明日早朝，本宫自会还胡家清白。”

“殿下，臣并非......”初羽喉结滚动，却在触及她染血的袖口时骤然噤声。卓清还未来得及反应，已被拽着退出殿外。

宫道上的月光像层薄霜，卓清忍不住低问：“你方才明明有话要说，为何改变主意？”

话音未落，初羽已望向那扇缓缓闭合的朱漆殿门：“有些事情只能自己想通才行，旁人安慰也许会是反效果。”夜风卷起他未说完的叹息，惊飞了檐角铜铃下的宿鸟。

初羽并不能完全体会安平公主此刻的心绪，但她能清晰地感知到，那份沉甸甸的哀恸已如决堤之水，无声地漫溢而出，浸透每一寸空气。公主向来骄傲，怎会愿意让人看见她破碎的模样？比起苍白的安慰，此刻的她，或许更需要的，只是无人打扰的寂静。

殿门在身后缓缓合上，初羽与卓清刚踏出，便见殿外肃立的将士们齐刷刷抬头望来。人群之中，同心营的女兵们格外显眼，榆林和桑桑的目光灼灼，似有千言万语想问。

“你想把一切都告诉她们？”卓清侧首，见初羽的视线久久停留在榆林和桑桑身上，低声问道。

初羽摇头，声音低沉而坚定：“还不是时候。大将军的冤屈尚未洗清，而同心营里......现在还有一个元宝在。”

“元宝？”卓清皱眉，眼中闪过一丝疑惑，“安平公主既已掌权，难道还会放过他？”

“即便要清算，也需证据。”初羽轻叹，目光望向远处巍峨的宫墙，“殿下这几日要准备登基，根基未稳，行事必须滴水不漏，否则，稍有不慎，便会授人以柄。”

夜风掠过，吹动初羽的衣角，也带走了她未尽的话语。她知道，有些真相，必须等待最恰当的时机，才能揭开。