“咳咳……”一阵细微的咳声打破了书房内的寂静。
趴在地上的李官邈抽搐着，接连虚弱地咳了两声，从晕厥中缓缓醒来。
那双隐在垢发后的双眼无力地转动了两下，待模糊的视线渐渐聚焦，看清身侧跪着的齐桉君时，李官邈原本微弱地呼吸一滞，脑海中轰然闪过一个念头：莫不是殿下的身份暴露了？
齐桉君见他醒来，忙俯身关切道：“感觉如何？”
李官邈动了动干涩的嘴唇，想要回应，可刚一开口，一股血腥味从喉间翻涌而上，血液不受控制地从嘴角和鼻腔溢出，呛得他剧烈咳嗽起来，每咳一声，都牵扯着浑身伤口撕裂般的疼。
“官邈！”
齐桉君高喊一声，随即转向怀廷韫，额头重重地磕在地面上，急切道：“侯爷，人命关天，还望您能即刻传大夫，先为李官邈诊治！”
怀廷韫冷笑：“齐桉君，此人蓄意谋害本侯死不足惜，你作为本侯的人，不谴责便罢，竟还妄想让本侯找大夫为他医治？”
齐桉君猛地抬起头：“李官邈于我有大恩，我不能见死不救。”
怀廷韫眼皮微微一抬，目光冷淡地扫向齐桉君：“此事，于本侯有何干系？”
齐桉君的表情僵住，是了，怀廷韫自始至终都未对他放下戒心，又怎么会在意谁对他有恩呢。
他们之间只有利益交换，没有真情实感，连最基本主仆关系都不是，不断试探、博弈，却始终未曾有过片刻纯粹的信任。
因为他们本就是敌人。
想至此，齐桉君的表情恢复如常，他挺直脊背，调整出更恭顺的跪姿，脸上堆砌起谦卑又恳切的笑道：“是我失了分寸，还请侯爷恕罪，李官邈蓄意谋害侯爷，千刀万剐都不为过，可究其根源，他犯下这等大错，皆是因我而起，所以，这惩罚理应落在我身上，无论是死罪还是活罪，我都绝无二话，甘愿领罚。”
怀廷韫一瞬不瞬地凝视着他，良久，才压着怒火咬牙道：“这段时日来，本侯对你太过纵容，让你忘了自己的身份，当真以为本侯不杀你，便可拿着你那条贱命威胁起本侯来？”
齐桉君道：“若不是我的贱命对侯爷还有些用处，侯爷也不会纵容我至今。”
怀廷韫眸光越来越冷：“你的用处微不足道，杀了你并无影响。”
齐桉君与他对望：“侯爷要杀我，早在怀疑我是细作时便会动手，我之所以还活着，说明我对侯爷的用处并非微不足道，至少在当下，我这条命，还能成为筹码，用来保下李官邈的性命。”
怀廷韫盯着他，目光似乎要穿透他的脸，直抵内心深处，探寻他的真实想法。
齐桉君紧抿着唇，一侧脸庞隐匿在阴影里。
时间仿若凝固，周遭静谧得可怕。
暖昧不明的光线洒在二人脸上，光影交错间，怀廷韫双眸深邃难测，他缓缓起身，款步移至齐桉君身前，弯下腰，右手抬起，骨节分明的手指钳住他的下巴，迫使他抬起头。
二人视线交汇，仅隔尺寸之间，彼此呼吸可闻，压迫的气息令齐桉君微微蹙眉。
怀廷韫勾起唇角：“很好，邵玄赫用过的人果然没让本侯失望。”
齐桉君也挤出一抹笑：“我现在只是侯爷的人。”
“是吗？”怀廷韫嗓音低沉，尾音微微上扬，带着几分慵懒。
钳着齐桉君下巴的手指沿着下颌线条而上，指尖犹如羽毛轻扫，一路蜿蜒至脸颊。
齐桉君被他这突兀的举动弄了个措手不及，身体本能地向后一仰，试图躲开那令他头皮发麻的触碰，可下一秒，怀廷韫那修长且有力的手指再度掐住他的下巴，不容分说，将他整个人又猛地拽了回来。
鼻尖几乎相触，彼此急促的呼吸再次交织在一起，空气中满是难以言说的紧张。
“既是我的人，便不能反抗我的任何命令。”
温热的呼吸喷洒在齐桉君脸上，他强装镇定，可略显慌张双眸出卖了他。
“侯爷……”他喉结上下滚动，不着痕迹地咽了咽口水：“您果然有什么特殊癖好吧？”
“是有，又如何？”
齐桉君眨眨眼：“若真如此，我就不能是侯爷的人了，从邵玄赫身边逃离时，我便暗暗发誓，绝不会再重蹈覆辙。”
怀廷韫哂笑道：“那可由不得你。”
齐桉君忙道：“侯爷，这其中利害，您不可不知啊，往小了说，此事一旦传开，影响侯爷声誉，往大了讲，这朝堂之上，仕途之路本就荆棘密布，稍有不慎便会满盘皆输，我记得当今圣上因太子有断袖之癖，对此类行径深恶痛绝，厌恶至极，侯爷若如此行事，陷入此等是非，恐怕极易触怒龙颜，届时，后果不堪设想啊。”
怀廷韫挑眉：“你倒是为我着想，可我怎么听说，如今坊间都在传我有断袖之癖，此言论是托你之劳呢？”
闻言齐桉君心虚地移开目光，闪烁其词：“那些不过是市井流言，纯属无稽之谈，与我毫无干系，全是旁人胡乱编造的。”
手指从他脸上移开，怀廷韫直起身来，指着地上的李官邈，对宋巽道：“带下去。”
齐桉君道：“侯爷……”
怀廷韫补充道：“找个大夫。”
齐桉君吊着的心这才松了下来。
就又听头顶之上道：“死罪可免，活罪难逃。”
齐桉君道：“是，我愿受任何责罚。”
“你还有其他用处。”
其他用处到底是什么用处。
齐桉君十分好奇，却又不能追问，只好道：“李官邈现下已身受重伤，虚弱不堪，实难再承受任何责罚。”
“用你说？”
怀廷韫走回去，重新倚在榻上，审视着地上的齐桉君：“你对皇家诸事如数家珍呢。”
齐桉君不好意思道：“混过这个圈子，多少有些门路能知晓些小道消息。”
“你还知道些什么？”
齐桉君想了想道：“太子被圣上捉奸在床，圣上当时被气得脸涨得红紫，差点一口气没上来背过气去，太子尚存几分孝心，给晕厥的圣上做急救，醒来的圣上给他好一顿抽，那场面，要多混乱有多混乱。”
“……”
怀廷韫怪异地看着他：“你亲眼目睹了？”
齐桉君道：“我听来的。”
“听得倒是详细。”
齐桉君嘿嘿一笑：“一点小小的爱好罢了。”
“皇上自登基以来，励精图治，我朝方能四海升平，百姓得以安居乐业，然金无足赤，人无完人，纵皇上雄才大略，亦有烦心事扰之，如今太子之事，便如鲠在喉，令皇上一筹莫展，皇上乃天下共主，肩负社稷兴衰，万民福祉，太子作为储君，日后将承继大统，怎能有断袖之癖？行此等有违伦常之事，陷皇家威严与国家命运于不顾。”
齐桉君附和地点头：“确实。”
“为解皇上之忧，我会保荐你为太子太傅，你需引导太子走上正途，监督太子的日常言行，若太子出现不当行为，及时进行劝诫和纠正。”
齐桉君继续点头附和：“确实。”
说完他才反应过来，一顿，抬手指了指自己道：“谁？我吗？”
“屋中还有其他人吗？”怀廷韫没好气道。
齐桉君不自在地摸了摸鼻子：“侯爷，您觉得我合适吗？”
怀廷韫道：“确实不合适。”
“那侯爷方才是何意？”
“你觉得像断袖之癖这类习性，能改正么？”
齐桉君摇首道：“若能改正，邵玄赫也不会被前朝皇帝厌弃。”
怀廷韫颔首：“方才那些话不过都是掩人耳目的幌子，本侯真正的目的，是让你处心积虑勾引太子，好让他在这条歧途上越陷越深，愈加沉沦。”
齐桉君愣了两秒才道：“侯爷这是解忧呢还是添乱呢？”
“太子沉迷花天酒地，不堪大用，而皇上与皇后伉俪情深，即便太子如此不争气，皇上也因顾念和皇后多年感情，迟迟狠不下心废除太子，长此以往，于社稷不利，本侯只能推波助澜，让太子愈发沉醉在奢靡享乐之中，如此一来，就算是皇后，眼见太子这般不成器，也难以再为他辩驳，皇上便能抛开情感谴责，心安理得地废除太子，另立贤能。”
齐桉君下意识地张了张嘴，似要脱口而出些什么，转瞬之间，他眼眸中闪过一丝了然，开口道：“想必对于另立太子一事，侯爷心中早有人选了吧？”
怀廷韫看着他，微微一笑道：“齐桉君。”
语气轻柔。
但齐桉君心却颤了一下。
“你还真是了解本侯。”
“那你来说说，那个人选是谁。”他又道。
齐桉君这次学聪明了，摇头道：“我不知。”
“三皇子拥有卓越的才学与理政能力，是太子之位不二人选，足以肩负起江山社稷的重任。”
侯爷原来是三皇子的人。
齐桉君心中暗道。
见他不语，怀廷韫看着他问道：“你有意见？”
齐桉君忙不迭伸出双手，一边大幅度地左右摆动，一边高声应和：“侯爷看上的人，我举双手赞成，怎会有意见呢？我定竭尽全力，不辜负侯爷的期望。”
“哦？本侯还以为你会推脱。”
齐桉君义正言辞道：“为侯爷肝脑涂地的时候到了，我怎能推脱？”
“你不是发誓绝不会再重蹈覆辙么？还是说，服侍本侯便不能重蹈覆辙，服侍太子便可重操旧业？”
齐桉君脸上闪过一丝复杂的神色，低声道：“往昔暗无天日的生活，我一刻都不想再经历，真的不想再重蹈覆辙。”说到此处，他的语气微微一顿，目光却陡然坚定：“可为了侯爷的宏伟霸业，即便前方是龙潭虎穴，我齐桉君又何惧再闯一遭？为侯爷效命，死又何妨！”
“……”
怀廷韫再次抬手揉了揉眉心，疲惫道：“此事日后再议，本侯想静一静。”
齐桉君见他脸色不佳，忙道：“侯爷莫不是旧疾复发？”
怀廷韫不语。
齐桉君继续道：“依我之见，侯爷的状况，还得让李官邈多施几次针才行。官邈医术高明，这般人才，不可多得，不可失也。”
“……”怀廷韫环顾四周，寻找趁手之物。
齐桉君前倾着身子问：“侯爷找什么呢？我给您找找？”
怀廷韫抽出身下的引枕，举起砸向齐桉君。
这引枕虽柔软，却带着怀廷韫的内劲，齐桉君接住时手臂被震得发麻。
他抱着引枕磕头谢恩：“谢侯爷赏。”
在下一件物掷过来前，他快步退了出去。
看着他退出书房，怀廷韫眼神渐渐沉寂。
“出来吧。”
书房里屋，一道人影掀帘而出，这人一袭月白色锦袍，在这天寒地冻的天中右手竟还执着一把玉扇。
他阔步到怀廷韫身侧，拱手道：“侯爷。”
怀廷韫抬头：“此人你可认得？”
那人道：“出卖邵玄赫的叛徒，自然认得。”
怀廷韫觉得好笑：“你俩不是干着同样行当的同行吗？”
那人听出讽刺之意，却不以为意：“侯爷所言极是。”
怀廷韫觉得此人很是无趣，照齐桉君差远了。
“齐桉君的话几分真几分假？”他问。
那人回道：“他根本算不上邵玄赫的贴身太监，不过是最低等的洒扫太监而已，那夜宫中兵变，是他带着邵玄赫钻了狗洞，才狼狈逃出皇宫，至于他对外宣称自己是邵玄赫的娈童，纯属无稽之谈，子虚乌有的事。”
怀廷韫闻言并未预想的勃然大怒，反而像是如释重负。
神情也舒缓不少，语调都轻快了些：“你最后一次见邵玄赫时，说了什么？”
那人道：“邵玄赫命我监视京中一举一动，任何风吹草动都要向他汇报。”
怀廷韫问：“他的计划是什么？”
“邵玄赫此人胸无大志，不想光复王朝亦不想当皇帝，当下他只有一事要做，便是取齐桉君的性命，以报背叛之仇。”
怀廷韫嘴角不自觉地牵起一抹浅笑：“好说，只要他肯出现。”他看向那人：“上官策，此事，本侯交由你去做。”