程潇像是一头被激怒的雄狮，捞起地上一块拳头大的石头便砸了过去。他毕竟不是武将，虽做惯了粗活有力气，准头却不足，并没有挨到杨柳。

南浔已经注意到了这方动静，当即怒骂，护了杨柳下来，口中振振有词，斥责程潇不识好歹。

程潇已然被这少年激怒，打定了主意要在他兄长面前讨说法。进屋却已将此事抛之脑后，只一心侍奉祖母。

老太太歇息一会儿，状况已经好了许多。苍老皲裂如同枯树皮的手抓住孙子的手掌，颤颤巍巍道：“新邻居来了？”

她面色如常，含着几分对孙子的怜惜慈爱。程潇沉静下来，后知后觉地忆起当时那少年压低了嗓音，因而祖母当是并未听到他口中的寒病。

这等几近药石无医的病，他不止瞒着老太太，连街坊邻里也都瞒得死死的，唯恐走漏了风声，老太太知道后不肯再治，险些被少年误了好事。幸而那少年有几分分寸，并未高声宣扬，总算没让祖母知晓。

因此温声道：“是，一个顽劣的孩子，年龄并不大，爬上墙头唤我，颇为无礼，被我斥了去。”

老太太浑浊的眸子闪动，滑过期待落寞：“多活泼可爱的孩子，倒是我耽误了你。”

若不是她，他怎会至今还独身一人。

程潇忙劝解她，老太太但笑不语，半响，阖眼道：“我累了，你走吧。”

回到萧瑟的北屋，程潇和衣枕臂，仰卧在床，盯着褪下几块斑驳树皮的梁柱发愣。

柴禾即将耗尽，家中米粮钱财所剩无几，靠着药渣安定祖母，祖母的状况却已经每况愈下。

恍惚间，又思及郡守杨亷杨大人身边岑通判的话：“程大人，杨大人从京城来，带来的珍稀好物数不胜数。你若是肯拨拨算盘珠子，说不得老祖母的病便好了呢。”

转眼又是祖母殷殷叮嘱他不可贪的泣泪之语，猛地闭上眼睛，起身重新披上官袍要去衙署。指尖触上冰冷界桩的门柄时，顿住了。

这个冬天很冷。

他回来的路上，冻得瑟缩的老者佝偻着背恭敬问他，朝廷送来的赈灾粮米木炭何时能到，还能不能到？家里的小孙子已经冷得伤了风寒。他说不日便到，老者便感激地笑了笑，苍老的眼眸中闪起亮光，背都微微挺直，带着这渺茫的盼头归家去了。

这天下不是只他一人有祖母。可他只有一个祖母，祖母也只有一个他。

程潇迈着灌铅的腿挪到院子里，盯着不足十米远的院门望了许久，生平头一次觉得这距离如此遥远。

忽听一声响动，一个厚实的棉包裹恰恰好落在眼前的石桌上，疾步后退，却嗅到医者曾被他问烦了的奇异药香。