从方才宁衡拦路开始，他就已经笃定了自己一定会和宁竹分到同一组，此时此刻的挑衅，更与示威无异。

宁长青看见了宁竹的动作，下意识顺着他的视线看去：“他也是第一组？这么倒霉啊。”

“霉运硬要缠上来有什么办法，”宁兰之两三下想明白了，她看着自己手里的木牌，眼中难得流露出一丝嫌恶，“他买通了侍者？”

“他未必有这个能力。”

宁竹淡淡道。

宁衡只是一个普通的外族弟子，别说撬动台上的侍者在众目睽睽之下为他做这个弊，恐怕平日里他也没有接触这些内族侍者的机会。

而有这个能力，又对宁竹怀有敌意、恨不得他在第一轮就被淘汰的人……

宁竹抬起眼，他的视线落在了宁星云身上。

后者被看得莫名其妙，宁星云诧异地指了指自己，但很快她反应了过来，露出几分若有所思的神情。宁竹又一次转了视线，视线径直跃过医药阁与执法堂的弟子，落在最远处的炼丹堂中。

站在其前方的宁煌双手抱臂，火焰般的长发随风飘动，他视线笔直地看着台上的灵泉，仿佛这场升学考的第一名已然是他的囊中之物。

似是注意到了宁竹的目光，他微微偏转了视线，给予宁竹一点点微小的余光。

宁竹轻轻笑了。

眼下，若要说有谁想让宁竹难堪，宁煌绝对是榜上第一。

宁竹现在身处医药阁，又和灵植院的长老亲传弟子宁长青关系不错，更是少族长宁殊几次出手庇护的人。

即便他和宁轲的关系并没有那么融洽，但基于此刻同门一损俱损的前提，宁轲再有意见，也不会选择在这种时候对宁竹出手。

而在郁苍谷时，宁煌就以炼丹所产生的价格差为筹码，换来了灵阵师宁星云的帮助，眼下，以同样的手段，让台上的侍者动一点小小的操作，把宁竹与仇视宁竹的宁衡放在同一组，这绝非难事。

进，宁竹淘汰，他一口气踩了三大分堂，一本万利。

退，宁竹晋级，以宁煌的谨慎性子，他所做的东西必然不会留痕，就算宁竹猜到了是他的手笔，没有证据，也不过空口诬陷。

这宁煌，着实不是个好对付的家伙啊。

.

“他才散气八段，神气什么。”

宁长青的声音一下把宁竹拉回了神。

只见宁长青狠狠挥拳，对于宁衡这莫名其妙的仇视与挑衅，他也感觉到了不爽，愤愤地为宁竹抱不平：“他该不会以为这三个月所有人都在原地踏步，就他一个突飞猛进吧？”

宁兰之的考虑方向更现实一些：“宁竹修为有所突破的事情，应当还没传到外面去，他们现在还不知道也正常，这样，还有个信息差能利用。宁竹，你做好准备。”

“放心。”

宁竹点头，宁兰之说的这些，他同样考虑到了。

但何如利用好信息差，这才是宁竹上了擂台后需要考虑的第一点。

毕竟，他的目标可不止是挺过第一轮。

前排的内族弟子，除了他们这边这一段小小的插曲都很安静，颇为沉稳；而身后那些忐忑不安的外族弟子积极地寻找着“同盟”，一时间令得台下有些嘈杂，但紧接着，一股厚重的灵力自顶上压了下来，温和地提醒着台下弟子们收起音量，很快，台下又恢复了自一开始的安静。

高台上，大长老起身缓步上前，台下弟子的视线皆是追随着他的身影。

他含笑看着台下的弟子们，声音缓缓传开：“这场考核有多重要，诸位心里都清楚，我想不必多言了。但，孩子们，你们都是宁家的新鲜血液，无论成绩如何，你们都是宁家的一份子！”

“全力以赴吧，孩子们，让我们看看，让所有族人知道，我们宁家年轻一代，是如何优秀、如何出众！”

随着大长老的声音落下，身后的外族弟子们脸上都有了几分激动之色，他们涨红了脸，若非灵力压制着，他们大抵已经喊出了声。

“现在，开始吧。”

大长老微微昂首，示意台上的侍者，那人一步跨出，开始宣布：

“升学考第一轮，团战。五人一组，其五进二，时长不限，依排序开始。”

“第一组，登台。”

他淡漠的声音落下，宁竹手中的木牌便亮起了色彩，周遭人下意识地找寻着第一组的选手，看见宁竹时，有人露出了几分不怀好意地嗤笑。

“第一个就他？不会把我们内族的脸给丢净了吧。”

“呵……谁知道呢，要我说就他就尽早认命，少出来丢人现眼……”

身后紧张不安的外族弟子更是神色各异。

“怎么是他……”

这短短四个字，有人说出松一口气的意味，也有人恨与他同组的人不是自己。

宁竹神色淡淡，仿佛周遭的声音没听见分毫，他脚下用力一蹬，便是上了擂台。

身后，四名外族弟子紧随其上，除了面露得意之色的宁衡，余下三名弟子，脸上都有几分喜悦。

或许是在庆幸，这第一轮抽到的对手是“最弱”的宁竹。

他们登台后便是目光交流，似乎是很快确定了一贯的合作方案。

还呆在台上的侍者下意识地评估第一组的弟子：宁衡是土属性单灵属，虽只有散气八段，但他年仅十二，三年后还能参与下一届，这届成绩如何并不影响他的未来，更何况他参与本届的目的只是为了给宁竹使绊。

余下三人中，有两人为双灵属，皆为散气九段，属于外族平均水平，不算太出挑。

侍者心中暗自摇头，对于这两人，他不怎么抱期待。真正令他惊喜的，是这一组中外族弟子居然出现了一个木属性单灵属的聚气，虽只有聚气一段，但放眼外族，这个成绩也是分外亮眼。

他不由得多看了宁竹一眼，下一瞬，他眼底的幸灾乐祸之色顿时一僵。

少年如墨般漆黑的双眸紧紧盯着他，露出一丝玩味，仿佛他方才心里暗想的那些，已尽数被宁竹看破。

或者……他知道了是自己暗箱操作了？

侍者顿时是被自己的猜测吓得一身冷汗，他深吸一口气，心虚地强撑面色。

不不、不对……他怎么可能会知道……

他强制自己不去思考，却撤回了视线，不敢与宁竹继续对视。侍者飘身至擂台之外，随着他身形落下，他沉声喝道：“第一组，开始！”

宁竹这才不紧不慢地收回了视线，似乎根本没有意识到，自己接下来要面对怎么样的攻势。

“宁竹，我再劝告你最后一次，”宁衡上前一步，虽是这组中年纪最小的，但他却是姿态最为嚣张的，到底是被淘汰了也不需要承担后果，让他有了肆无忌惮的底气，“现在跪下给我道歉认错，再自己滚下去，还不会太难看。”

随着他的话语，那另外三人缓缓移步，以半包围之势朝宁竹靠近，目光灼灼地紧盯着这位台上唯一的内族弟子。

同为散气，他们都很清楚，就算宁竹已经摸到了凝源的边，也断无以一人之力硬抗四人的可能，更何况，这里还有一个货真价实的聚气。

宁衡的笑愈发嚣张，他已经有了几分势在必得之意。

“唉……”

宁竹缓缓叹了一口气。

宁衡双眼都亮了起来，嘴角咧开的弧度几乎到了耳根，他扬首挺胸，高傲地看着宁竹上前。

跪下吧！他的内心嚣叫着。

三个月前，宁竹害他在众目睽睽之下出丑，害他在外族成了人尽皆知的笑料，他忍辱负重了三个月，拼命修炼，甚至不惜从炼丹堂的人手里买来了凝气丹，以透支身体为代价，生生逼着自己在短短三月连跃二段。

值得吗？平心而论，不值。

但此刻真逼得宁竹当众跪下道歉，那是他血赚。

宁衡胸腔起伏急促，双瞳中隐隐泛出血色，他看着宁竹往前一步、再一步……台下皆是看笑话的人，不约而同地屏气凝息，此刻万籁俱寂，只剩下少年缓慢而沉稳的脚步声。

他靠得近了，已然走向了擂台最中心的位置，宁衡下意识屏住呼吸——

下一瞬，他眼前一花。

旋即，天旋地转。

“啊！”

台上台下惊呼一片，宁衡脑中空白，被抛甩出去的一瞬好似被无限拉长了，他眼中，似乎是万事万物在远离他。

可他到底留了一丝戒心，灵力下意识地调动，他在半空仍转了身形，狼狈地被击倒在地，却也还是在惯性之下接连滚了好一段距离才勉强稳住了身体，周遭尘土飞扬，距离他被击出擂台，也只剩堪堪半个身位。

台下哗然的声音骤然清晰起来，仿佛又一次将他拉回三个月前那一幕。

巨大的愤怒席卷了他的身体。

你怎么敢？

宁衡瞪大双眼，自喉口溢出一声愤怒的嘶吼，狂暴的灵力浮现在他双拳之上，血红的瞳眸中，倒映着宁竹俯身上冲的身形。

你怎么敢！

宁衡嘶吼着，土灵力疯狂地膨胀，自脚下被牵引而来的砂砾碎石包裹住他的拳头，他直面宁竹，悍然轰出这一拳！

可他这一拳落在了空处，带着他的身体往前踉跄了一步，下一秒，他的手臂骤然一麻，疯狂催使的灵力好似被堵住了出口，宁衡听见了什么声响——是自他体内爆裂传出。

他看见了，俯身冲上的少年并未如他所想一般与他硬碰硬，他错步，避开宁衡的锋芒，却在错身的一刹探出了手，擒住宁衡的肘窝。

狂暴的灵力侵入他的手臂，宁衡的手瞬间失控，他的手肘之处分明未见有伤口，皮下却是瞬间化作骇人的乌色。

那是血管爆开，血液在皮肉下流淌所致。

宁衡还想挣脱，可他的手已经彻底失去了他的控制，他不管不顾地旋身起脚，试图突袭踹开宁竹，可这一击太仓促，只见宁竹手上灵力浮现，稳稳扣住了宁衡的脚关节。

“咔嚓”。

极小、极小的一声回荡在两人周身。

疼。

骨头错位的痛感令得少年脸色瞬变，宁衡大脑空白一瞬，他的身体已然离地。

宁竹的动作又轻又快，好似被他擒握的不是一个活生生的人，而是一团没骨头的软肉，他只旋身一甩，失去身体控制权的人便这样在空中划出一道弧线——

“啪”。

那根代表了参赛资格的木牌碎裂。

极小的碎裂声响却在此刻犹如惊雷落在众人心头，一双双眼都看向了宁衡，在他与台上的宁竹之间来回扫荡。宁竹神色依旧冷淡，仿佛刚刚动手的人不是他一样。

可他周身的灵力并未散去，他左右手上盘踞着不同的灵力，是他那原本属性相冲的水与火。

如今，这两种彼此攻击互不相让的灵力在宁竹体内和谐共存，为他所用。

“他……聚气……？”

不知是谁颤颤巍巍地说出了声，或许原本那只是心里的一句嘀咕。

这一声便如水入油锅，瞬间炸开全场。

“聚气三段？怎么可能！”

三个月前，宁竹还是止步不前的散气九段，如今，不仅解决了灵属冲突的问题，还连跃四段。如此速度，已然不是一个快字便能概括的了。

那嘈杂的声音终于拉回了侍者的意识，他见鬼似的看着宁竹，视线一转，对着瘫坐台下面色煞白的宁衡，到底没忍住暗骂了一声废物。

他扬声，宣告了宁衡的终局：

“宁衡，出局。”