听到「王氏族人」四个字，陈济的神色豁然有些不同了。
他松开桃叶，死死盯住陈亮，似乎是想再次确认，追问道：“你说谁？”
陈亮进一步解释道：“就是被皇上剔除官籍的王氏族人啊！臣亲眼见过，连前朝的御史中丞、跟安丰侯关系最为密切的王敏都在其中！”
仇恨之光骤然凝聚在陈济眼眸，他的手指也不自觉紧握成了拳头。
桃叶故作不解地问：“王氏族人怎么了？”
“皇后听说过那么多前朝的事，难道不曾听说过王氏族人中爵位最高的安丰侯？他害死了朕与贵妃的儿子，王氏一族因此受牵连被剔除官籍，你如今竟聘任他们？”陈济的目光转向桃叶，脸色比刚到刑部时更难看了。
桃叶却做出满不在意之态，反而振振有词：“皇上也说了，犯罪的只有安丰侯一人，其他王氏族人都是被连累的。他们因此失去官籍已经挺无辜了，皇上还管得住他们以民籍被聘为塾师吗？”
“朕就是要管！你马上把他们给解聘了！否则朕就把凤鸣苑给查封了！”陈济的言辞越来越霸道，毫无道理可言。
桃叶盈盈一笑，乃问：“皇上有什么理由查封凤鸣苑呢？再说了，办学堂的是沈太傅，臣妾只是借了个地方罢了。皇上如果无故查封，恐怕会把贵妃气得再次吐血呢！”
陈济脸色铁青，眼睛直直地瞪着桃叶。
桃叶心中暗自得意。
片刻，陈济自我消化着情绪，再次与桃叶商议：“就算你只是借用地盘，也能做主一点吧？只解聘王敏一人，总可以吧？”
“这倒可以考虑。”桃叶点点头，笑眯眯地说：“不过，作为条件交换，臣妾希望皇上将陈错放出大牢、改为软禁家中候审，如何？”
“不行！”陈济想也不想，斩钉截铁地拒绝了。
桃叶淡淡道：“既然皇上说不行，那臣妾也只好不行了。”
陈济再度瞪住了桃叶。
陈亮懊恼地又哭了起来，恳求道：“求皇上把老臣关起来吧！放了陈错！他确确实实是替臣受过，他最是公正，从未作弊，也从来没有偏向过哪方一丝一毫啊！”
“别跟朕讲那些没用的，朕早就看他不顺眼了，朕就是要让他蹲在牢里！谁求情都没用！”陈济肆意地表达着自己的好恶。
桃叶问：“皇上要关他多久？”
“朕想关多久就关多久！要是朕不高兴，关他一辈子也不过是一句话的事！”陈济对着桃叶摆出一副得意的嘴脸，好似取得了什么胜利一样。
桃叶静静看着，觉得真是好气又好笑。
陈亮又呜呜咽咽，听起来伤心极了，“小儿究竟哪里得罪了皇上？如此罪不可恕？”
“他自己心里有数！”陈济目光瞟过陈错，翻了个白眼。
陈错仍然闭目打坐。
陈济又对陈亮说：“还有，从即日起，张小宛永远禁足芳乐殿。朕最后一次警告你，再让朕发现你受命于她，她必死无疑。你自己看着办！”
撂下这句后，陈济拉住桃叶的手，强行拽出了刑部大牢。
陈秘一直守在牢房最外面，看到陈济拖着桃叶出来，不敢多问，唯有行礼恭送而已。
桃叶被陈济推上马背，同乘一骑，自回宫去，一路都是相互沉默。
几日后，由吏部左右尚书共同主持的殿试在太极殿举行。
原本已经上了黄榜的寒门考生，有一小部分因为怯场而临时发挥失常，被刷了下来，取而代之的是参加殿试的部分世家子弟。
被录用的考生，当场被授予「进士」头衔，成为其所考科目对应部门的候补官员，一起觐见皇帝，并于宫中赐宴。
而被刷下来的考生，则垂头丧气地离开了皇宫。
此事传到桃叶耳中，桃叶使人传话给马舟，责令马舟去寻找这些上榜又落榜的考生，告诉他们：科举司空缺极多，且无候补之人，有意者可待科举司正式成立后直接来报到。
又几日，杜鹃又出现在昭阳殿，还是以送花之名。
桃叶只能用老办法，假装跟杜鹃学习养花，在庭院中散步，与所有宫人都保持出距离。
“科举之事已毕，娘娘也可消遣散心了。东家命我传话来，一鼓作气，再而衰，三而竭，凡事都忌讳拖延。”杜鹃低声转达了要说的话。
桃叶笑点点头，道：“回你东家，我必不辜负她一番美意。”
杜鹃亦点头。
桃叶好奇地问：“不过……你们怎么会聚首呢？”
杜鹃笑道：“阿德自幼受父教诲，后虽知非亲，仍视为至亲。志同道合之人，总会走到一起的。”
桃叶有些意外，原来司德还想为孝宗司昱报仇。
她深吸一口气，仰望天空，回想起司昱那般仁爱敦厚，到底苍天不负，让世间还有念他、爱他之人。
于是她更加肯定地对杜鹃说：“三日之内，必有音信。”
从刑部大牢回宫后，桃叶与陈济已经多日不曾相见，一直僵持着。
为了配合白夫人，桃叶必须得先跟陈济和好才行。
于是，桃叶让人捎信给沈嫣，暂且劝王敏离开凤鸣苑，将来她再慢慢替王敏安排。
随后，桃叶命御膳房做了几样陈济爱吃的点心，装进食盒，让采薇拎着，一起来到璇玑殿。
陈济书房的门是开着的，他正看着奏折，抬头时一眼瞥到桃叶，注意力便不在奏折上了。
卓谨见陈济和桃叶的目光远远对视，就很自觉地闪出门外，给桃叶行礼。
桃叶便拿过食盒，将采薇也留在门外，自己走了进去，到陈济桌前，放下食盒。
“皇上连日辛劳，臣妾给皇上带了点心，皇上歇会儿吧。”桃叶说着，打开食盒，将点心一样一样拿了出来。
陈济扫了几眼精致的点心，又看桃叶：“成婚以来，皇后还是头一回给朕送吃的，不会有什么问题吧？”
桃叶笑了笑，就拿起其中一块点心，放进嘴里吃了，以证明无毒。
见桃叶如此有诚意，陈济便也就着桃叶吃过的那盘，吃了一块。
桃叶拉住陈济的手，撒娇道：“我已经让沈家辞退了王敏，皇上不要再生我的气了好吧？”
难得桃叶肯主动示好，陈济只好点点头。
他一向知道，桃叶是无事不登三宝殿的，也自以为揣测得出桃叶所求，便说：“朕已经决定废除察举司，扩建其府衙，为科举司所用，如何？”
“谢皇上。”桃叶不得不表现出欣喜，心中却不禁多了一分担忧：“那么先前察举司的官员……是不是也要充任到科举司？”
陈济看了桃叶一眼，问：“怎么？你不愿意用他们？”
桃叶不敢提自己已经允诺了落榜寒门考生之事，只能说：“我是怕我不能服众。况且原本的察举司也是有主事的，而我是科举司主事，这算怎么回事呢？”
“肯定是你主他副了。”陈济回答得很自然，“陈错已经在牢里了，不可能再做你的副主事。原先的察举司是没有副主事的，也就不冲突了。”
桃叶很快又寻出一个由头：“那还有马舟呢？臣妾先前授命他为科举司主书。”
“马舟是今科进士，吏部对他已经有新的安排了。”给了这个答复，陈济又继续看他的奏折了。
桃叶心中一阵不快，敢情科举司正式成立之后，是要她空降过去面对一堆生面孔？且这一堆生面孔是一个原本完整的团体？那样她的日子能好过才怪！
然而，她很快又想到，她已经答应与白夫人里应外合之事，如果成功……她还会回到这里做什么科举司主事吗？
想到这儿，桃叶渐渐也不在意了。
她按住了陈济正在看的奏折，靠在陈济肩上，嘟囔道：“别看啦……外面阳光那么好，陪我出去走走嘛！”
陈济扭头，见那嘟起的小嘴甚是可爱，忍不住刮了一下桃叶的鼻子，“那就走吧。”
于是他们一起出门，就在宫内各处毫无目的地散步。
卓谨和采薇都在后面跟着。
走着，桃叶又跟陈济掰扯：“关于王氏族人的事，其实我是无心的。你知道，这次科举试点考试，从报名到考试的时间很短嘛！
寒门和世家的起点不同，任凭再怎么努力，也很难在短时间内超越，我不得不帮他们。但官场里是没人肯帮这个忙的，普通百姓中又很难找到有这种能力的人。
除了王氏，我实在想不出来去哪聘塾师。现在沈家和王氏已经帮了我的大忙，我也不好过河拆桥的。再说了，沈家已经答应学堂利润分我一半，我也舍不得拆。
说来说去，我办科举司，还不是为了让皇上尽早摆脱前朝那帮旧臣的控制？还顺便给皇上赚钱了呢！可这搞着搞着，反而搞得我好像跟你作对似的……”
陈济听了这番话，觉得有理，笑问：“这么说，我是应该感激你？奖励你了？”
“肯定啊！最起码我认为是这样！”桃叶调皮地对陈济做了个鬼脸。
陈济忽而拉住了桃叶的手，问：“想要什么奖励？你说。”
“最近好累，好想到外面去玩一玩。我听说，皇上娶贵妃的时候，游览了不少名山胜景，可我们成亲后，却哪也没去过。”桃叶低头，满脸写着遗憾。
陈济点点头，目光中颇有歉意，忙又问：“你想去哪？”
“嗯……”桃叶假装想了一圈，然后有了突发奇想一样，“去你的故乡谯郡怎么样？”
“谯郡？”陈济有些意外，“怎么会想到去谯郡？”
“因为那是皇上出生的地方啊，肯定有很多皇上童年的回忆……”桃叶遐想着，好似已经心向往之，“我想多了解你一点，好不好？”
“好。”陈济感动极了，情不自禁将桃叶拥入怀中。
桃叶心中默默感叹，想要驱使陈济，真的挺容易的。
“让王敏还回凤鸣苑去教书吧。”陈济的声音又一次飘进桃叶耳中。
桃叶仰头，震惊地看住了陈济，她有点难以置信，这会是小心眼的陈济说出来的话？
“其实，朕早就吩咐吏部为原察举司的人重新安排差事了，刚才是跟你说着玩的。”陈济挽了一下桃叶的鬓发，笑得很温柔。
桃叶更愣住了。
陈济又说：“一司主事的官位并不高，但你是皇后，自然得与众不同。所以科举司都要用谁，完全由你做主。如果你还想用马舟，也是可以的，反正本朝身兼多职的官员也多得是。”
桃叶突然感到心里很难受，一种说不出的难受，她好像是在脑海里描摹了一个画面，一个白夫人行刺陈济的画面。
京城需要守卫，各地各府衙都需要人手，那么陈济带她外出旅行的随行侍卫数量绝对不可能超过白夫人十三军的人数……