那边，苏芷寒还不晓得自己拎着的那袋蜜橘，各个都是酸到掉牙的炸弹。
归家以后，她便去看放在泥炉旁边，里三层外三层裹着的那物。
正当苏芷寒抬手想要拆开，她又动作一顿，神色谨慎。
紧接着，她先把屋子的窗户打开，让北风钻进屋里来。
再来，她又把前两日用碎布和棉花做的口罩戴上。
做足充分的准备以后，苏芷寒终是一层层掀开干柴和破布，露出被裹在其中的陶罐。
最后，她手上用力拧开罐盖。
刹那间一股子难以言喻的酸臭翻涌而起，饶是苏芷寒全副武装，也是被激得眼前一黑，下意识把盖子盖了回去。
“……”
呼啸的北风冲入室内，席卷着屋里的热气和味道往外涌去。不多时远远便传来不知名的抱怨声：“哪来的味儿，这般难闻？”
“又是蒋家屋子传来的味儿？”
“这都第三天了！到底啥情况啊？”
下人院里怨声载道，无事的仆妇们捏着鼻子，立在院里，远远望着蒋家屋子议论不休。
打从前日晚间起，下人院里便有股说不上来的奇怪味道。
等到昨日白天，那股酸腐味越发厉害，起初还有人以为是有冻死的鸟雀野狗死在角落里，直把屋里屋外翻了个遍都没寻到，后来他们循着味儿才发现，出处竟是蒋家院子。
有人怀疑蒋家屋子临着外墙，许是外头气味传到里头来的，不过很快有人去外头查了一遍，也没发现异常。
有人怀疑蒋家母女好逸恶劳，屋子里弄得脏乱差，可很快便有人反驳，说是蒋珍娘最是喜干净，况且这几日都住在三娘子院的丫鬟房里，都没回家。
最后，仆妇们怀疑来怀疑去，认定是王婆子报复，或是把那污秽东西泼在人屋子上。
王婆子拖着疲惫的双腿，缓缓往下人院走。洗衣房工作的强度远比三娘子院里强不知多少倍，让多年没做过苦活的她累得够呛，每日回到屋里只想躺下睡觉，就连往日逗弄孙子的心情都没。
王婆子干了没几日，就打了退堂鼓。偏生自家王媳妇还巴望着进府里做事，她再苦再累也只好憋着口气，强打起精神。
王婆子低着头，慢吞吞地踏入下人院。她对周遭投来的视线早已是习以为常，顶多觉得今日的议论声格外多，格外密。
直到王婆子多走了几步，渐渐靠近自家才终觉得不对劲。她先是抽了抽鼻子，嗅了嗅周遭的气味，而后惊恐地捏着鼻子：“哪来的味儿？这般难闻？”
躲在屋里的苏芷寒闻声，心虚地蹲下身子，苦大仇深地瞅着面前的陶罐。
她上回只在曹妈妈等人跟前说说，却没打算做，便是这个缘由。虽说臭豆腐的味道尚能接受，但那卤水的味儿真真是让人头皮发麻。
苏芷寒甚至提前教蒋珍娘别回家，这几日就在三娘子院的丫鬟房里挤一挤。
可难闻归难闻，她也只有面无表情地继续工作。
苏芷寒一手掀开锅子，另一手拎起笊篱，果断迅速地捞起里面发酵的各种前食材，干脆利落的丢进垃圾桶，准备过会儿就把它们给彻底销毁。
再然后，她把过滤掉食材，色泽乳白，看似无害的液体搁在一旁，随即把提前准备的老豆腐切块搁在里头浸泡。
事实上这锅子卤水应当沤上五日到十日，方是最佳的味道。只是苏芷寒与许娘子约定的时间短，加上在下人院里制作这物着实教人不待见，她也只好改了改方子。
用适宜的温度让发酵速度变快，同时让豆腐多浸泡一些时间，让其色泽略略变化，恰好看似半坏不坏的模样。
待时间一到，苏芷寒便把豆腐尽数捞出。她将豆腐摆在粗布上，裹上几层盖布，这才小心翼翼地挪到竹篮里，准备一会儿就拎去大厨房。
至于那锅子卤水，苏芷寒看了又看，默默再次盖上锅盖，再把粗布和干草盖在上头。
做都做了，不用有点浪费捏，最重要的是为了做这些卤水，用了自己好些铜钱。
苏芷寒开着窗，烧着泥炉子，去味儿的同时也翻了翻陈奶奶给的吃食——山楂有点儿多，要做点什么？
山核桃啊？瞧着品质还不错。
苏芷寒随手剥开个蜜橘，往嘴里一塞，后脑勺都酸得抽了抽。
她面无表情地吐出橘瓣，不信邪地又剥开一个，沉痛地发现自己在小红家里吃到的竟然不是意外。
恁酸的橘子，怎么吃啊！
等会？苏芷寒想了想，她刚刚还塞给徐婆子好几个呢。
苏芷寒把橘子堆到一边，准备迟些再想做什么用。
紧接着，她把一袋子的山楂挪到跟前，先用清水淘洗一遍，再拿着小刀把山楂核尽数去掉。
起初她的动作还有些生疏，而随着去核的次数增多，苏芷寒的动作也变得越发灵活迅速。
不多时，她跟前便多了一堆去核的山楂。苏芷寒把它们又清洗一遍，瞅了瞅时间打算等晚上下值再回来捣鼓。
恰好，屋里的味儿也散得差不多了。苏芷寒拎起装着臭豆腐的竹篮，低调地出门，偷感十足地穿梭过下人院，步入侯府。
直到来到大厨房外，她才长舒一口气。苏芷寒挺直背脊，抬步走入其中，脚刚落在里头，便有数道视线齐刷刷投向了她。
或者说，在大厨房的所有人都看向了她。其中吴妈妈更是目光灼灼，三日来她总担心苏芷寒会不会花钱讨好许娘子，想要逃出这场必定的输局。
直到今日，她终于放宽了心。面对苏芷寒即将被赶出大厨房的局面，吴妈妈也有了说笑的心思：“寒姐儿来了？我还以为，你今日不过来了呢。”
“为什么不过来？”苏芷寒奇道。她把手里的竹篮搁在案上，一层层掀开盖在上头的粗布，小心翼翼地把豆腐取出。
“为什么？”吴妈妈看着苏芷寒不疾不徐的动作，沉稳自若的态度，心中不免生疑，莫非寒姐儿真能拿出那独特的坏豆腐来，还是已经向许娘子讨饶，要不然怎会这般有底气。
她狐疑地打量着苏芷寒，很快目光落在苏芷寒拿出的豆腐上。
那一缕缕的异味让吴妈妈蹙起眉心，下意识往后退了半步。
那豆腐都坏成这样了！
吴妈妈瞧着看上去格外黏腻，散发着怪异气味的豆腐，瞠目结舌之余把第一个荒唐的猜测撇去，那剩下的便是只有另一个可能。
恰好，吴妈妈眼角余光瞟到从外头走进来的许娘子。她心一横，连忙把自己的猜测说出口：“你莫非是想在我们跟前把坏豆腐煎一下，吃了拉肚子，好卖惨来让许娘子同情吧？”
许娘子刚好听到这番话，循着怪味看去，目光也同样望向苏芷寒手里的豆腐上。
与吴妈妈想得一般，她也被那豆腐的模样吓了一跳，瞧这豆腐的模样，起码已放了三五日，哪是能吃的？
豆浆豆腐之物，极易腐败，隔日吃用都容易出问题，更何况是这般日子的。
许娘子原以为苏芷寒会私底下来道歉，没想到她愣是不撞南墙不回头，竟是真拿出这般的坏豆腐来，还一脸真要做来吃的架势。
她把自个儿的身体当做什么？还是说就如吴妈妈说的，打算来上一手苦情戏？
许娘子脸色甚是不好看，就是平日亲近的厨婢婆妇也不敢在此刻说话，屏气凝神跟在后头。
更不用说别的婢女仆妇，皆是躲到角落里，偷偷巴望着这边。
许娘子按下怒意，沉声道：“寒姐儿，这便是你说的能做来吃的坏豆腐？”
“是。”
“很好。”许娘子定定地瞅着她，缓缓说道：“那我也有一句丑话说在前头。”
“待会你做好之后，便先自己尝一尝。若是拉了肚子，生了重病，我也不会饶过你，教你再呆在大厨房里。”
“反倒是会把你的行径禀告于管事妈妈，往后你去哪里都由管事妈妈处理。”
“你若是抱着这般心思，还是早些消了，带着你的豆腐立刻走人。”
许娘子放下狠话，见苏芷寒无甚反应，也懒得再提醒，只示意她赶紧开始做。
苏芷寒应了声，便选了灶台生火。曹大丫原本跟着曹妈妈躲在后头，瞧着这景象多少不是滋味，硬着挣脱了曹妈妈的手走上前去：“寒姐儿，我帮你烧火吧。”
苏芷寒笑道：“好。”
热锅下油，待油烧热以后她贴着锅边把豆腐片放入其中。
热油与豆腐相遇的那一瞬间，锅内滋啦声此起彼伏，金灿灿的油泡簇拥着豆腐轰然而起。
与此同时，原本让人难以形容的古怪气味却是渐渐发生改变，化作一股说不上来的奇妙香味。
离得最近的曹大丫咽了下口水，盯着油锅的眼睛都睁得溜圆。她越凑越近，最后还是苏芷寒揪住她的衣裳，教曹大丫醒过神来，老老实实退后几步。
“……这味儿，忒怪。”
“刚刚还难闻得很，现在居然有点香……咕咚。”
大厨房里的人，即便并非厨娘，也多少会些厨艺。他们闻着逐渐霸道，又臭又香的怪异味道，视线尽数被那翻腾不休的油锅所虏获。
“真真是……”
“怎么能有这般的味儿？”
“不会真的……好吃吧？”
“那吴妈妈的活……”
细碎的议论声围绕在吴妈妈的耳边，她呆若木鸡，死死盯着油锅不放，宛若一盆凉水从天而降，将她浇