眼前人模样生得极标致。满月面、杏桃眼，羸弱身段。她此刻姿态很温驯，半斜在地上，低低伏着颈。而后缓缓从阴翳中抬起面容，眼是湿润的眼，如同汲足了水雾，叫人要溺死在里面，盈盈的动人。

她抓着沈从经的手腕是如此用劲，以至于沈从经不得不顿足去打量她，目光大致略过她的五官与身量，最后长久地停留在那只细伶伶的手上。

“松开。”

手腕上的力道骤然一紧，然后慢慢松缓下来。沈从经看见眼前的女人身子因此不经意地一颤，接着听话地垂下手，但目光仍是决绝地指向她。

也许是这一眼，使得沈从经再次莫名其妙地停下脚步，俯身捏了她的下颌端详。她二指用力，迫使人与她直视。四目相对之间，沈从经挑剔着女人的一举一动，仿佛在审视她的错乱。

薛茜桃与她目遇，脑海里浮出她来时的模样。她是提了大刀来的。外头夜深寒气重，沈从经的氅衣上覆了雪，却也没有面上的眉眼冷人。养的混账东西偷了银两来醉生梦死，沈从经来寻人。她才上了画舫，里头的混账就吓得往角落躲，面色苍白地哆嗦。她脸色没什么大的起伏，只抽了背后负的大刀，瞄准了人掷。尚带着寒气的刀还冒着白雾，直直插进了船板的细缝――离着沈郎的手肘不过二指远，人是早就吓晕过去的，留了满舫的面面相觑。

舫外是溱淮河，船上是半死的男人，环着的人群无息。薛茜桃伏在地上，沈从经居高俯视她。她们也许对望了好久，也许一瞬。沈从经的眼神逼着她，锐利得像尖刀。尖刀仿佛要刺穿她，薛茜桃呼吸一窒，但她不能软弱或退缩，否则便好似莫大的丑相。此时人群屏息凝神，舫内落针可闻。空气都好似凝滞了般，流逝的分秒被沉默拉扯得细长。寂静放大了感官上的恐慌，女人的手指还带着寒气，力道也并不小。薛茜桃生生忍住下颌的不适感和转头的冲动，笑笑地凝望着她。

终于、终于。沈从经松了指尖的皮肉，只留下道鲜红的印子。她偏头望向一旁愣立着的鸨母，掷了袋银子过去，微笑得敷衍：“接不接？”

鸨母还未反应过来，下意识呆道：“嗳？”

沈从经觑了眼她，好脾气地又重复了一遍：“这花船，接不接女客？”

鸨母闻言大喜，紧着接了银子过去，涎着脸堆笑：“接接接。”遂斥了那俏生生的小娘子跟着伺候。

薛茜桃徐徐起身，胸腔还因着方才的对峙鼓动不停。她极力压下急促的呼吸，对着眼前身段高挑的女子笑道：“娘子可随奴家来。”遂施施而行，要引着她进里屋。

沈从经并未立即动作。她转身扫视一遍众人，脚尖指向一旁昏厥的男人：“给我把这人看好了。不要让我听到吼闹声。”