薛茜桃走后，沈从经转过身来，看着眼前的窗明几净，半晌不发一言。香早就燃尽了，灰烬都被擦拭得干净，连同屋里物什被动过的痕迹、按在香灰上会留下的指印一起消失了。

她拾步向前，来到榻旁，接着蹲下身，手掌覆在第二个抽屉上。她此前一直会把抽屉微微拉开一点，而现在，抽屉与柜壁严丝合缝。

外头有乌鸦叫。沈从经推开窗，举目远眺，雪密密在地上积了几层。树死。地冷。枯枝瘦。今年大雪，许多地方遭了灾，人成片成片的死。

似乎是要新年了。

沈从经熄了烛，万物重新归于静默中。

次日停了雪。雪一连下了多日，终于放了晴，照进屋里头的光却少得可怜。屋里头的书被沾了湿气，页数黏在一起，沈从经把书拿到窗边晒干。今日贺瑾屋中设席，她要前去赴宴。

她到贺府的时候恰中，等候的侍从接过她褪下的氅衣，紧而引她去宴上的座位。贺瑾坐在主位，见到她起身打了个寒暄：“沈郎又没来？”

这算给了她面子，沈从经点头称是：“又病了，他身子骨向来不好。”

贺瑾闻言笑而不语，沈郎的身子骨病了月余，倒是还没见过其人真貌。他也不纠结于此，转而去招呼别的客人。

沈从经依次序落座，侍人上前斟酒。她端起酒杯，拇指沿着杯壁摩挲，眼睛慢慢端详起周围人群。

官少、商多。看来此番设宴是为筹集钱财。沈从经不动声色地敛下眼，听主位的男人高声阔论：“如今天灾频发，大荒大雪，溱县也跟着遭罪。路上的百姓饿得面黄肌瘦，我见着心痛。”

话音落了几瞬，却无人应答。贺瑾抬眼望众人，静静等了一会，最后慢慢看向沈从经。

“沈娘子，你怎么看？”

人群一时无声，尔后细声乍起，目光或横或直或斜过来，指向皆是她一人。贺瑾一向精明得可以，他分文不出，要商人们主动开口替他捐钱，倒是又落得个体恤民情的好名声。哪有商人舍得自己的口袋？而后无处发泄的怒火只能落到最开头应承的人。

贺瑾要她做这个第一人，沈从经可不想当众矢之的。她四两拨千斤，起身作恭敬状：“贺大人心善为民，夙夜匪懈，我等景仰不止。若您有何吩咐，我等一定尽心尽力。”

“谬赞了。”贺瑾盯她一眼，转而又另点一商人，“张兄，你又怎么想？”

张商平日没少从贺瑾身上捞好处，这会子哪敢不顺他的心意。他最擅察颜，此刻琢磨了贺瑾的脸色，咬牙说到：“百姓受苦，我等也不好受。我愿捐粮百石，银钱二百两，以助溱县渡过难关。”

贺瑾听罢微笑：“你有这份心是极好的。”

有他起头，其他商贾不敢落后，纷纷捐资。沈从经夹在中间，捐了个不高不低的数。待捐资一事过后，宴席气氛才终于松动起来。席间歌舞升平，佳肴美馔流水一般地呈上来。各路商贾妙语连珠，奉承得贺瑾眉开眼笑，一时觥筹交错，氛围正酣。

终于等到散席，天色已经近黯了。沈从经吃了不少酒，出来时步子有点晃。近些年的天都多变，早上才放晴，现下又开始落雪。她出门没有带伞，只能任雪屑胡乱糊了一身。凉意驱散了酒意，沈从经打了个寒颤，倒是让人清明了不少。

她脚下步伐不停，心里头想着方才宴席的事项。贺瑾此次设宴筹钱，实在太过大动干戈，筹到的钱粮数目巨大，若最后没有全部用来赈灾，那便难以服众，恐怕要遭检举。他一向爱惜名声，想要通过政绩乔迁京城，绝不会在这个关节眼上出差错。

如此看来，那笔钱粮确确实实会用到百姓身上。可深究下去，溱县的灾民不算多，远远不需这个数目的钱款，那剩下的大部分到底会用来作什么？

难不成……沈从经皱起眉头——他要放流民入内！

如今北川一片与蛮夷之地接壤，战乱频发，饿殍遍野，流民数目众多。若能安置一众流民，自然是件大功。但若是流民发生暴乱，无法平息动荡，反而会使溱县更陷水深火热。贺瑾可不敢拿自己的名声来赌，他此次兴师动众，像是恨不得所有人都知道的样子。

恨不得所有人知道……他怕谁不知道？

他必须得要某个人知道！

如若他后面真的要接纳流民，那溱县是待不了多久了。这里经营的生意本就有意拖着一堆陈年烂账，贺瑾的动作倒是刚好方便了她。还有沈郎，这个人近来愈发不可控，得早日处置了他，不若就把他留在溱县的暴乱里……至于那个女人——

薛茜桃――薛茜桃！

这三个字忽的在她心里头轻轻划过去，却又足以让沈从经放慢了步子。她的思绪混着碎琼乱玉的雪沫子翻涌。薛茜桃的出现太刻意，如此不遗余力地接近着她，很难说她的背后无人授意。她会是一个陷阱吗？抑或一个线索。

“沈娘子！”

突然的声音惊着了沈从经，她停了步子。她循着声源望去，视线由上至下渐渐移动，伞下缓缓露出一张俏生生的笑脸。

薛茜桃撑了伞提着灯，活生生地站在那儿。她笑笑地凝着眼前人，沈从经几乎呆在原地，眼神错愕，她似乎全然没有想到她会出现在这儿。或者说，她从来没有想过会有人冒着风雪来接她。

“你……”

沈从经终于回过神来，视线下意识望向她手中的灯，眼睁睁看着那点子光晕愈来愈大，近乎让她目眩神晕。

薛茜桃摇摇走过来。沈从经看着她走过来，一步一步走到她面前，氅衣下罩着的手掌无意识地慢慢收紧。薛茜桃撑起伞，抬手给她扫起发鬓的雪。灯被沈从经接过去。

沈从经提高了灯看她。她常常如此，不由自主目光便随着她走。等到发觉时已然在看她了。薛茜桃则颔首躲过她的注视，只是静静地给她拍雪，神情很认真。指尖会无意间擦过肩颈裸露的皮肉，呼出的热气也是。明明是寒气重的深冬，沈从经却觉得有些烧。烧意都搔在皮肉上，顺着风雪翻腾、蒸发，湮灭在透骨的寒意里。

她发觉自己竟然有些沉溺于这种微醺的错觉。

“夜深雪重，你又迟迟不归，我实在……”

薛茜桃还未说完，沈从经先开口打断了她：“失礼了。”

在薛茜桃困惑之际，沈从经突然隔了衣袖捉住她的手腕，指尖在衣物相触间微微蜷起，紧着将头微微垂下，作出了一个虚靠着肩的姿势。她的身子有一瞬的僵硬，然后犹疑般地反拥住她。

灯和伞散落在雪里，软得没有声。周遭的一切仿佛都尽数慢了下来，喧嚣一声声延伸至远方，连同那掉落的灯影也沉沉黯下去。

“方才弄干净的，现下又堆起来了。身上都是雪。”薛茜桃轻声说。

沈从经用氅衣把薛茜桃拢在里头：“你身上没有雪。我把你罩起来了。”

她不晓得这个相拥算什么，也许是相互抚慰，也许是片刻的动容，但大抵总归有那么一点子真情实意在里头。

她们一同回了房。已经深夜了，她的房屋里暖意还是很足，有炭火的味道，这是第一次。

薛茜桃进屋添了炭，火烧得旺了些。里屋暖气足，她白净的面上浮出红晕，脖颈额上都渗了细汗。像湿掉的白玉。她便褪了外衫，只留单薄的里衣。原本模糊的线条都有了起伏。

沈从经移开目光。

火太旺了。