县级官员是由所属的郡级长官监察，庆元被划在广郡里。督察官们比预计的来得迟，一众庆元官员连在城门口空等几日，彻底感受了一番料峭春寒。

“来了！”不晓得是谁先惊呼一声。众人的目光不错眼地盯去，只见两辆马车正缓缓向这边驶来，周围密密麻麻地簇拥了一堆人。

“不是说一切从简吗？搞这么大排场。”有人抱怨道，不过声音很快变成了嘀咕，后半句被风吹得支离破碎。

张元元却觉得高兴，这才好呢！一看就晓得对方是个喜恶分明的人，那他打点的东西不就派上用场了！

他还记得前头有一任长官，竟是个狡猾的东西！装成了百姓的模样，出现得神不知鬼不觉，幸好最后唬弄了过去。

他低声问一旁随行的侍人：“东西呢？”

侍人答：“说是备好了。”

张元元很满意，随即领了一众人前去恭迎，对着马车帘说了一通的好话。过了好半天，才见一个官员搭了旁人的手，探出半截身子，准备下来。

他长得肥头大耳，身材虚胖，五根手指又粗又圆。下来时头碰到了车门框，磕歪了官帽，他伸手要去扶，却半晌够不到。随侍见了，连忙上前给他整冠。

马车落脚的地方，跪着两个奴仆，俱是平铺了身子，称“人凳”。这长官肥胖得不同寻常，连下脚的凳也需要两张。他踩下一脚，足底下的奴仆就好似压低了一截。

众人围观，不免表情古怪、咬紧牙关，觉得那脚好像落在了自个身上，仿佛能听到骨头位移，咔嚓、清脆的一声响。

沈从经对着张元元问道：“你应该认得吧？待会怎么称呼？”

“……我怎么晓得。”他抬手摸了摸鼻，眼向鞋尖瞟，“统统称大人便是了。”

张县令上了年纪，压根记不住人脸。但这的确不怪他的记性，这位长官是望族谢氏的小公子，前些日子才新任的广郡通判。平日都住在京城珠围翠绕的府邸，来地方上受些不算苦头的历练，回去是要升京官的。

在他手底下任职的官员都极其轻松，毕竟这位通判是出了名的目光长远、视野宽阔，所以眼里能容很多沙子。

还不等他再出声，县丞先同这长官喧寒问暖地火热：“大人来迟了，一路上怕受了不少寒风吧……”

谢通判说：“你是觉得我来得晚，误了你们的时辰？”

他脸上都是横肉，连五官的轮廓都模糊了，看不出什么神情。但凭这句话，想来是发着怒。

县丞一时冷汗涔涔，口头支吾道：“啊——不、不……”

“大人——”张元元瞪他一眼，连忙对着通判笑道：“大人定是因为一路上体恤民情、劳苦探察废了多番心神……这不要紧！这路上风餐露宿，赶紧随下官前去安顿吧。”

他似乎重展笑颜，因为脸上横肉的纹路变换了位置，在往上提。

“多亏有县令理解，不然还有人以为我摆架子故意迟来。”

张元元又说：“大人请随下官来……一切都安排妥当了。早春尚寒，大人要不先进马车？”

谢通判连连摆手推辞：“这怎么行？我本就是来体恤民情的，哪能特殊对待？”

张元元便相劝多时，旁边的随行人员也不住帮腔。

好说歹说，这位长官终于一面嘟囔着“不成体统”，一面微笑着上了马车。

只是可怜那两张人凳，好不容易乘着通判下来，现在又要匍匐着身子，让那身躯再踩一脚。待那奴仆起身时，脸色惨白，眼神涣散，简直是要死了一般。

马车走得不快，一众随行人士也能跟着并行。张元元的脸近乎要贴着帘子，怕长官无聊，一路上对着车帘子唠嗑。

“啊——大人还去北川游学过？”

谢通判说：“可不是，家父非要让我去长一番见识……”

一旁的县丞惊呼：“难怪大人如此气度不凡、英俊神武，想来是家学渊源！”

车帘子里顿时传出一阵响天的笑声。

张元元又问：“大人游学时可有坐船，北川河流众多，我听说水上风光可是美得很呐！”

里面传出声音：“说起这事便伤脑筋！湎河泛滥，近河的郡县都遭殃啰。便是走不成水路……”

“那些近河的民众也真是！”他继续说，听起来颇为忿忿，“还不是他们搞出来的洪水。以前叫他们修河堤不修，现在遭殃了吧……虽说没什么工钱，但是为了他们保命啊！为国朝做贡献的事怎么能要钱呢？还说我们苛待他们……真是冤枉！”

湎河位于季县渔乡，正是头一个闹造反的地方。去年季县大涝，淹死了许多庄稼田地，朝廷上报此事，太后赶紧命令征集人群去修河道，又因是饥荒年，怕有人挑头聚众闹事，特意拨了一笔钱款作酬劳，算是以工代赈。但底下的官员们嘴上说好，心里却认为多此一举。以往的征徭役哪里会给钱？简直不符祖制！他们觉得这群人占了好大的便宜，这笔钱经过层层克扣，最后到干活的手里只剩渣渣。

他这话太过火，像丢了块烫手山芋，众人不晓得怎么接，彼此眼观鼻鼻观心。

县丞见状，想补过前头的得罪，赶紧认同表示衷心：“大人说得对……这是他们的错才是！洪水来之前不修，洪水来之后又不跑，白长两条腿被淹呢！咱们怎么没被淹？说到底都是懒，他们该多多想想自己的错才是……”

其他官员见有人起头，也争相搭腔道：“我的天老爷！居然还有人想着造反！吃饱了没事干呢……噢，他们好像吃不怎么饱……那就对了，还没吃饱怎么还生了这么多是非！”

“估计是喝洪水喝饱了！”这位通判风趣幽谐地接过话。众人便一齐欢快地笑起来，满是轻快的气氛。

就在这欢快之时，宋令璋开口道：“说到造反，我听说浿安也……”

她此前一直很沉默，面上作泥人样的微笑。后来随着众人的话太过，她连微笑也显得勉强。

但她还未说完，便被人打断，眼疾手快拖了下去。

“县尉这几日不是还抱病在身吗？还请了病假呢，怎么出来了，快去歇一歇！”

她在这幅其乐融融的画面太突兀，还说着，就被人尴尬地拖拽着离开了。

幸而不远便看得见预订的酒楼，张元元赶紧揭过前头的事不谈，说道：“到了到了！”

这是第一日，长官路上劳顿，当然不能实地督察。于是张县令办了席宴请谢通判，接风洗尘。

谢通判夹起块牛肉撕咬。他似乎很容易出汗，汗水混着头油滴在牛肉上，别有一番风味，不过只咬了一口便皱眉：“不比我在隔壁县吃的。”

方才还在谈笑风生的庆元官员们俱脸色一变。

不过他毕竟是宽厚仁慈的人。谢通判温和说道：“没事，不必在意。大家有这份心就好。”

气氛又融洽起来。觥筹交错，你来我往。座中灯火通明，众人的衣衫上或多或少有了零碎的光斑，随着起伏的动作忽明忽暗，恍若污渍斑驳。

该是第二日。但这都得怪庆元的官员们，宴席时敬酒太过，导致长官头昏脑胀，身体不适。所以再次暂休一日。

噢，第三日了。谢通判虽然仍然觉着疲倦不堪，但毕竟都是坚守职责的人，当然要亲自实地监察。

众人便陪着在街区吃喝了一整日，这是考察庆元的人文风情。自然是富贾官员们的街――光是众官员们的宅邸与商铺子便占了好大一条街。

谢通判由此得出结论：“庆元的百姓生活得很不错啊！甚好甚好！张县令，你治理有方啊！”

随行人员听罢，更是快活极了。张元元虚与委蛇了一番：“哪里哪里，这也是大人您教导有方！”

第四日。昨日考察劳累，再休一日。

张县令在家中设宴，请长官来赏脸。酒饱饭足，张元元见通判脸上满意，觉得时机正好。他恭维道：“听闻大人书法极好，京中贵人争相收藏。下官可否斗胆请大人书写一幅，张某也想挂于家中日日欣赏。”

谢通判听罢，哈哈大笑：“拿纸笔来。”

张元元大喜，忙让人去拿纸墨笔砚。

沈从经上下扫视了一眼这人肥胖的身躯，在心底思忖，他的蹄子真能抓的起笔吗？毕竟，他连移动都步履艰难。

宣纸平铺在桌上，谢通判不负所望地握住笔，在纸上龙飞凤舞写了几个大字。

至于写的什么，沈从经还没看清，张县令便闭着眼夸道：“好！好！真是苍劲有力，颇有名家之风啊！”

他一面说，一面冲沈从经使眼色。沈从经会意，不多时便叫人拿了一个小木箱。

张元元双手捧着那木箱，对着谢通判躬身道：“这幅传家书法，简直是无价之宝！我若分文不予，那也太受之有愧了，这是下官的一点心意……”

谢通判推辞再三，同他虚情假意一番，微笑着打开了木箱。

箱子分两层，上层只是一些字画，下层则躺着金银珠玉，盖着一条腰带。

谢通判瞬间就被那腰带吸引了目光，表面鎏金，玉璧为饰，纹路精美。他在手上掂量几下，判断不是纯金，不过在这种小地方，想来也拿不出更好的。

“下官也是偶然得此物，万万不敢私藏。”张元元又道，“思来想去，还是献给大人为好。听闻大人不久便有喜事，图个金带缠腰的好兆头。”

谢通判听得连连点头，又对着金带翻来覆去，细细看了几眼，突然横眉竖眼，狠狠砸在地上。

金带瞬间被甩出十步之远，砸出重重的声响。

众人噤声，一时气氛凝滞，张元元哆嗦着身子，差点想跪下。

谢通判怒目睁眉：“你在这带上绣了什么？”

张元元赶紧捡起那金带一看，近乎昏厥。上头的纹路精致，只是汇成了文字的一笔一画。那些笔画连起来，构成了八个大字：

为富不仁，天诛地灭！

沈从经待在张元元身边，适时低头，用只有他听得到的声音，颇具感情地说道：“啊，怎会如此？”