李三三看着城下密密麻麻的人群，简直感觉头皮发麻。他刚从厢军提拔为邕县禁军不久，平日在城内干得都是劳役活计，哪里见过这么大的阵仗。

下面的人如同不要命一般，好多人在断臂残肢中艰难地爬行。死人挤着死人，死人堆着死人，活人把死人搭成梯，踩着还要往上爬。邕县不是重镇，城墙修筑得不算高，一旦有人有要爬上来的趋势，便是一墩巨石滚下，压死砸伤数人。那些人骨瘦嶙峋，眼睛却亮得吓人，嘴唇不断张和，李三三从他们口唇的形状，依稀辨得那含糊不清的呓语。

“饿、饿……好饿——”

他从心底升起一股萦绕不绝的寒意，几近使拉弓的手开始发软，颤抖得握不住弓，眼神涣散，瞄不准攀墙的人。

眼见有个人就要爬上来，李三三还在愣神，旁边突然横插进一刀。利刃穿过身躯，拨出、刺进、拔出、刺进、拔、进……那爬墙的人身子一歪，向后倒去，成为新的一梯。

血溅了他半身，还带着热气。

他还没回神，一旁的长官见此，连忙猛拍了几下其背，在他耳边大吼道：“别——发——神！”

李三三终于反应过来，手上的弓却仿佛有千斤重，怎么也提不起来。

长官知他是新人，怜悯地看他一眼，叹气道：“算了，你去把其它几面的守兵通通叫到南门。”

他如同得到大赦，缓缓抬步。长官皱眉，在身后踹他一脚，又吼道：“跑起来！”

李三三这才如梦初醒地迈开腿，不敢耽搁。

邕县守城禁军已经同这波叛贼交手好几次，次次都击退了他们，居然还有这么多人。前两日叛贼白天多来南门骚扰，他们便把军队重点布在了南面城墙。只是没想到叛贼今天突然夜袭，倒是打了他们个措手不及。

他心底隐隐有股不好的预感，叛贼竟还有这么多人。

……前几回有那么多人吗？

但是那又怎么样？两边实力差距悬殊，这次定也能同往常一般击退的。

李三三心有余悸地回头望了一眼，眼前还浮现着方才的惨象。他喊了东西两门的将士前去支援，又往北面跑去。

北城墙上隐约立着个黑糊的人影。他不疑有他，开口喊道：“速去南门！”

那影子却没有动。李三三只以为那人没有听到，便迈步向前，提高了声量，再次喊道：“速去……”

他停了下来。

黑影的轮廓逐渐清晰。他突然不寒而栗，目光慢慢地、小心地攀滑下移。

他看到周围四散着几具尸体，身上俱是禁军衣着。黑影缓缓转过身。

李三三顿时心神俱乱，慌张得不知如何是好，差点辨别不了方向，要迎面撞上去。等他想起转身往后跑时，却见那黑影已经窜到身前，拔出大刀，往他胸前一刺。

他瞪大双目，在倒下之前，终于看清了黑影的真面目，悬胆鼻、覆舟唇，这是一张生面孔。

魏喜拔出刀，甩了几下上面覆着的血。她扶刀而立，看了几眼周边，见已有一小队人登城，便带着人来到墙下，开了北城门，迎起义军入内。

内外夹击，里应外合，形势顿时颠倒。魏喜趁乱夺了禁军旗帜，怒吼道：“邕县已降！”

她此话一出，周遭义军顺势高呼，声音此起彼伏：“邕县已降！义军大胜！”

邕县军队士气大跌，被杀了个片甲不留。

获胜的消息传回庆元时，薛茜桃正捏着汤匙喂鹦鹉。她极钟爱这会说人话的鸟儿，不仅取了金贵的“宝珠”二字，还把自己的姓氏也给了它，起了个正宗的人名。

薛茜桃逗它说话。鹦鹉很机灵，已经会来回说自己的名字：“宝珠、宝珠！”

“好乖乖。”薛茜桃又喂它一勺吃食，鹦鹉摇头晃脑，说得更起劲。

她听到手下人来报喜，弯唇笑了一下：“真是太好了。”

鹦鹉张开翅膀，也跟着学舌：“太好啦！太好啦！”

薛茜桃偏过头，看向一旁的妇人：“你说呢？”

“好、挺好的。”妇人垂头僵立着，心底惴惴不安，不晓得她找自己来所为何事。

“你不要紧张。”薛茜桃和声说，“我寻你来只是询问一些事情。”

她牵起妇人的手，亲和道：“我听说娘子的阿姆也姓薛，指不定咱们往上数几代还是亲戚呢，我该称娘子一句妹妹。”

旁边的鹦鹉也跟着叫嚷：“妹妹、妹妹！”

妇人被这句“妹妹”叫得晕乎乎，抬头撞见薛茜桃那双诚挚的圆眼睛，心里头逐渐软和下来，被牵着向前踱了几步。

她问道：“娘子想问何事呢？”

薛茜桃说：“我偶然听得，妹妹认识浿安县义军张桂的夫人？”

妇人脸色煞白，声音哆嗦：“只是幼年同住一个村里头的，不算认识！我敢以身家性命担保，绝没有通敌啊！”

薛茜桃拉下她要发誓的手，说：“什么担不担保的？我哪里是这个意思啊。只是我想见一见这位夫人，同她说几句话，便托你牵线搭个桥，引荐一番。”

妇人这才松了口气，放下心来。她慢慢回忆：“我记得夫人叫高婋，虽小时在一起玩过，但我与她并不相熟。”

见眼前人面露遗憾之色，她又犹疑着说道：“不过……我与她的好友倒是玩得不错，当年各自逃荒时还留了信物呢。”

薛茜桃轻声重复了一遍：“她的……好友？”

“是的。”妇人肯定道，“她姓越唤阿椒，从小和高婋是一起长大的邻里。她人很聪明，是个能拿主意的，身旁又有高婋这个力气大的当帮手，村里头的女孩们都极信服她。不过后来村子里闹了饥荒，大伙便都四散奔逃，各自奔前程去了，我再没见过她。”

“后来我也听过她的零星消息。浿安的张桂起义后，马上当成了广郡的霸王，他的夫人就急着去把阿椒接了过来，认她作妹妹，跟着她一同享福去了。”

妇人像是怀恋，不由得念了许久：“阿椒极讲义气，幼时的玩伴知她出人头地，都去投奔她，她也不拿乔，全给悉心安排了。我当时也想过……”

她條而止住了话，生硬道：“不过我还是觉得庆元好，幸亏有娘子和沈大人呢。”

薛茜桃听出她小心的奉承，微微一笑：“那你能想办法见到她吗？”

妇人回道：“阿椒是重情之人，只要我拿着信物去，她想必会迎我……”

“这真是太好了。”薛茜桃又问，“这位越娘子，有什么喜欢的东西吗？”

妇人凝神想了想，有些犹豫，含糊道：“她小时比较贪财……应当是喜欢钱的吧。”

薛茜桃听罢，却又真心实意地叹一声：“这真是太好了。”

妇人顿感疑惑，薛茜桃则牵起她的手，引她向外走去，温和道：“我瞧妹妹气色红润，容光焕发，想来近日要有喜事发生呢。”

妇人听出她的意思，心里头怦怦直跳：“那就借娘子吉言了。”

薛茜桃哂笑：“听说她们回来了，我们也去迎迎吧。”

来到城门口时，庆元正大开着南门，迎军队进来。她看见领头骑马的沈从经，以及……人群中的崔祐。

她猝不及防地、与崔祐的目光撞在一起，然后，双双微妙地移开了视线。