话说回那日，裴萧从灵犀宫出来，整个人像是丢了魂一般，恍恍惚惚，满腔情绪不知何处发泄，便径直去找了阮别棠。
他与阮别棠生了嫌隙，可涉及到宫里的事，尤其是六弟的事情，思来想去还是只能找阮别棠问个清楚。
阮别棠正在处理公务，见裴萧心神不宁，像是真的发生了什么事，便暂时抽身，屏退了不相干的人，“殿下，出了什么事？”他冷静如常，但心中已有了几分猜测。
裴萧转述了一通，坐也不是，站也不是，来回踱了几步后，终于按捺不住，不确定地问道，“按母妃的意思，裴兰是早就……”
阮别棠也是第一次听说六皇子的身世之谜，惊讶片刻，却没裴萧那么震惊。很多事情早有行迹，如今只能算是坐实，一些暗藏的疑惑也迎刃而解。看裴萧仿佛还活在梦里，阮别棠毫不留情地戳破了他的侥幸，“与其说是‘早就’，不如说他从来都只是装作乖顺亲近。从当年北凉使者遇害，离王被贬，到如今太子被贬，左相以辞官为代价才换回废太子复立。这些事，都是他一手推动，早有预谋，殿下难道才明白？”
见裴萧怔愣，一副不可置信的模样，阮别棠叹了口气。有时他也疑惑，淑贵妃那样的人，怎么会生出这样只知风花雪月的儿子。
“可是，他从小无依无靠，是谁教他这样……他怎么可能……”裴萧喃喃自语。
“正因如此，他才更加危险。”阮别棠心情复杂，“宁王城府极深，殿下被他骗了。”
裴萧沉默了良久，才缓声开口，““五弟临终前，不知有没有留下什么遗言。”
天气炎热，离王尸首运回上京后，葬礼也办得仓促。瑶华宫当年多么花团锦簇，繁华鼎盛，而如今偌大一个离王府，竟后继无人。
裴萧与裴节不对付，但也没到要置之于死地的程度。死亡是超出了限度的概念，一切人世争斗在死亡面前都太轻，幼童过家家般不值一提了。哪怕是流放凉州，险象环生，但好歹还活着，亲人还有念想。如今阴阳相隔，英年早逝，听闻宸贵妃现在，连十一皇子裴茗也不见了。想必是回忆起裴节曾因这个过继的孩子与她闹过不愉快。
“他们是幼时亲近的情分，竟如此歹毒无情。”裴萧还是不敢相信当年那个恭谨温柔的小六弟都是假象，也难以想象怎么会有人从小就心思深沉至此。
“他对殿下倒是留了情。”阮别棠意味深长留下一句。
阮家的公子，上京城最有名的青年才俊，自小有一颗七窍玲珑心，看得清楚，小时候对不起六皇子的人，他一个都没有放过。就连阮别棠自己，不也因曾经一时的冷眼旁观与自觉清醒，遭到了相等的报应吗？心中所念，永远只能是妄想，应该的。
也就只有裴萧，因为一心扑在死物上，不关心人事，才仿佛游离在那怪圈之外，一概不知，一概不晓，也就一概没有受到牵连，真是傻人有傻福。
……不对，不对。
除了裴萧，还有一个人，其实一直在被他刻意摘出来。
阮别棠心里忽然划过一个身影。
七公主，裴英。
每每都是七公主自己非要踏入那漩涡，譬如和亲，譬如佛子，譬如东宫。如果不是裴英主动送上和亲之法，如果不是裴英应下与枯荣合谋，如果不是裴英要举荐裴苍为太子……那么七公主仍只会是七公主，而非如今连太子都要有顾虑的昭宁公主。
纵观其起势，大概只有国师府那一次托举，是人力之外的天意。其余种种，都是七公主主动招惹。而宁王引起的种种争议，却都是在与七公主撇清关系，最初迎佛借的还是幽州之战和裴苍的名头，甚至当年与北凉打擂，传言中都是为了九公主，而没有提到七公主的名字。
阮别棠心念微动，千回百转间又想到了很久之前，那个寂寥落寞的傍晚。
燻红晚霞，青山辽远，倦鸟归巢在天幕落下悠长的黑色剪影。时楼赴约与他下棋，临别前曾坦言道将来要引发一场前无古人的大变动。
既然说是有利于生民，那就不会是这场战争。
那会是什么？是否与他拼命也要护其周全的昭宁公主有关？
是否与番教入京有关？
裴英，佛子。
身死而魂不灭，世代轮回，万千法相……女身修行？
电光火石间，阮别棠心底一震。
他曾经奇怪时楼为何要引番教入京，在明确他并不顺服景王的前提下，那么拉拢民心、治理百姓的目的就不成立了，只可能是为了说服裴苍而伪装的借口。若说单纯是为了江山社稷，阮别棠不是没有推测过，可如今他造反叛乱，这个推测也不可能成立。
不存在其他可能，那么剩下来的推测哪怕再离奇，也就有了真意。这次叛逃本就不合理，近乎是纯粹在向迦落八云效忠，阮别棠不信他会有如此虔敬之心，定有其他缘由。在与时楼的交手中，他已经学会不看表面上的动机和过程，而直接从结果反推。
摆在明面上的都是靶子，就像当初裴荔和裴苍，被他利用了个遍。而这一次的迦落八云，会不会也是一样？
其中关卡，阮别棠信息不足，实在想不明白，但有了七八成肯定的是，那件所谓惊天动地的大事，应该与裴英有关，与皇位有关。
可阮别棠还有一点感到迷惑的是，为什么昭宁公主的所作所为，全然不是在配合？若非如今两人隐约有交锋的意思，阮别棠几乎要以为裴英也是叛国同党，那么他绝不会袖手旁观的。
在几个挑灯夜读小憩的瞬间，阮别棠也轻飘飘地想过，时楼是不是有意那个位置，若他想登位，自己又会是怎样的立场。如今看来，一些心理准备也都是白费了。
沉默太久，裴萧似有所察，阮别棠暂且按下这些心思，转而问起皇上龙体可还安康。
早朝已有近半月未开，近来都是将奏折送到床头批阅。
裴萧神情严肃，隐晦地摇了摇头。
太医最初说只是气急攻心，调养调养便好，但不知是不是多年辛劳的缘故，一朝病倒后，各种积压小毛小病一齐发作起来。大概又受到裴节战死的刺激，向来身体强健的裴帝，近来体衰疲乏，连清醒的时辰都不多，时常睡得昏沉。不仅太医院日夜看守，皇后更是亲自侍疾，昭宁公主也时不时入宫祈福，整座皇城气氛压抑低迷，叫人心中不安。
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迦落八云民风剽悍，又与大夏有着血海深仇，时楼亲手杀了裴节后，幸亏及时阻拦了一句，否则裴节恐怕要尸骨无存。
迦落人笑他心慈手软，当年他们的王和太子战死沙场，公主也死在上京城，可没人保下他们死后的体面。不过裴节的死像是个投名状，族中对这位丹云王子的非议倒是少了。
阿若兰对他这个举动倒是很赞赏，如果真的将大夏那位五皇子的头砍下来做成京观，罗家的攻势只怕会更加猛烈，对他们没有好处。
他的野心还没有大到要觊觎大夏的领土，迦落八云就这么点人，贪心不足蛇吞象，不是好事。他只是想重塑迦落八云的荣光，并不是要迦落八云被夏人同化。而且他看得出来，时楼的心始终没有真正归属这里。
这令他感到忧郁，却也无可奈何。
就像他第一眼看到他的时候，就知道这孩子与红莲本质上一模一样。谁也没办法逼迫他做违背心意的事情，即便遵从本心到最后要付出生命的代价，也绝不会被庸俗人世同化。
他感到一丝欣慰的同时也忍不住担忧，从小恋慕红莲的巴图尔更是如此，害怕这个千辛万苦才得回来的孩子重蹈覆辙，步了红莲的后尘。然而时楼有主见得很，已经长大成人，虽然很有礼貌但骨子里行事颇为强势，根本是个说一不二的性子。
他为迦落八云的军队带来了全新的风貌，亲自演兵操练，不出几个月就实力大增，名声随着风传到了草原大漠的每个角落。当时楼与他约定离开之期的时候，阿若兰当然不同意，于公于私都想要留下他。
他费尽口舌，替他分析局势利弊，又许诺了很多好处，反复保证绝不会有族人怠慢。可他的丹云，阵前对峙而面不改色，那么沉着冷静的侄子，却随着上京的消息一件件传来，而变得焦躁，在大夏太子复立那天，甚至都没用晚膳，对着月亮喝了一夜的酒。
阿若兰明白了，上京城里还留着他挂念的东西，或许是情人，或许是仇人，总之迦落八云留不住他。
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七月苦夏未歇，乞巧节的红绳与灯笼还没解下，上京皇城传来九响钟声，萧萧穆穆，声震山林。
皇帝殡天，在京诸寺观鸣钟三万杵，百官素服，太子即位。而与此同时，国境西北边，迦落八云的军队突发异动，收拢战线长驱直入。