奥菲公国南部的一座城池，数百年前因毗邻精灵之森而繁荣，又随着人类与精灵关系的变动，几经兴衰。最近，城中人来人往，又再度热闹了起来。

不仅是奥菲公国，来自各地的赏金猎人与自由术士都纷纷涌入，毕竟精灵的悬赏令可不是随随便便能碰上的！

精灵是神眷的种族，天生拥有惊人的魔法感知能力，且向来眼高于顶，与人类并不亲近，更别提轻易与人类合作。如今他们亲自发布的悬赏令，足以让整个大陆的冒险者趋之若鹜。

这次事件的起因也非同寻常——传闻赤地的精灵王维塔诺斯·辛德尔与魔族勾结，在月神祭典上袭击了艾斯兰德。艾斯兰德的暴动后，冰霜王重伤，烈焰王失踪，绿精灵王萨拉面对这样的局面，举棋不定，在赤地精灵无法拿出有力的证据为维塔诺斯辩护的情况下，只能决定先找到维塔诺斯再说。

摩拳擦掌的异乡人为城镇带来生机，术士们身披昂贵或简朴的法袍，背着各式法杖，穿梭在街头巷尾，十分热闹。听到风声的教廷也派遣黑袍教士与圣骑士来调查这件事，并维护因大量外来者涌入而逐渐混乱的城镇治安。一时间，街头的热闹比五朔节的狂欢还要壮观。

一顶黑斗篷低调地混在喧嚣的人群中，他一路逛着店铺与集市，走走停停买了一些草药与魔法道具，最后驻足于公告栏前。

一张巨大的羊皮纸几乎占据了半块面板，书写了通用语和精灵秘语两种文字，彩色的画像栩栩如生，画上的精灵拥有标志性的尖耳与魔纹，蜜棕色的躯体如同由赤地烈日浇灌出的蓬勃植物，金鬈发，双眼红棕极具压迫感，眼瞳中有一小圈细细的金轮。旁边还细心地标注着，若看到金瞳的陌生人游荡，禁止靠近，禁止展开攻击姿态，更禁止私自捕追，那极有可能是全盛状态下的火精灵，比平时更加危险。

通用语写得不那么客气，只能算得上是礼貌，精灵语倒是用上了词藻华丽冗长的敬辞体，比起出现在悬赏令上的公文，更像是一封专门写给维塔诺斯的书信，言辞恳切地劝他快点回去，有事好商量。

黑斗篷仰起头看着悬赏令，许是他停留的时间太长，引来几道注意的视线。

“你也是来碰碰运气的？”

声音突兀地响起，一个穿着软甲的骑士走了过来，双手叉腰，腰间悬挂着长剑，高大健壮的身体投下一小片阴影。他一副自来熟的摸样，笑着搭话，“你一个人？是术士吗？学的什么呀？我还差一个术士同伴，我可是二级骑士，离一级只差几单了，要不要试试？捉到了赏金我们可以平分。”

黑斗篷没有回应，只听到最后一句时，头轻轻另一边撇了撇，像是在不屑一顾。

不远处有一名女术士正在与商贩交流，眼神却时不时地往这边偷瞄。

“说真的，那群精灵可真是有钱。”那名二级骑士夸张地咋舌，流露出垂涎之意，他指了指来往行人，说这些都是被高额赏金吸引过来的，又压低了声音道，“朋友你说，火精灵是不是更有钱？‘黄金之主’！这名号多么响亮而威严，他是不是会炼金？我想他一定全身都是宝！你想想，受了伤被通缉的精灵，捉起来岂不是更容易？真得手了也不一定要送去精灵之森，卖给赤地精灵也行，甚至那些贵族，肯定都愿意出高价，不瞒你说，我这儿也有些门路……”

他发出了暗示性极强的笑声，见对方仍是不理睬，转了转眼珠，笑嘻嘻地继续道，“欸真不想试试？干嘛这么防备？”

骑士目光炯炯有神，“你这是在藏着什么？”话音刚落就飞快去扯他的兜帽。

锃——

他的手指还没有触碰到兜帽边缘，一把银蓝色的短刀猛然出现，抵在他手腕上。只见细细的冰霜顺着锋利刀尖，从黑袍袖子里一直向外蔓延。冰冷刺骨的疼痛袭来，骑士的手被冻伤，同时神情大变，满眼错愕道，“你是冰系？！”

怎么会？！

居然是冰系魔法！

原来，那个女术士是骑士的朋友，修习预言与占卜术，通过秘法的指引，他们怀疑这个黑斗篷的身份，便假借攀谈来试探，认为他极有可能就是那个被悬赏的火精灵。

短刀再进一寸就要刺穿他的手腕，强烈的杀气随着涌动的寒气袭来，骑士赶忙后退几步，捂住冻伤的手腕。他悻悻然道歉，直到黑斗篷收回武器头也不回地离开了，才长长地舒了一口气，意识到自己浑身僵硬，方才竟是被吓得动弹不能。同时又有些遗憾，看来只是一个孤僻高傲的普通术士而已。

黑斗篷继续在城中转，日暮之际回到廉价的平民旅馆。吧台里的女人看了他一眼，带着探究的目光在闻到草药的气息后，兴致缺缺地收了回来，又是一个穷鬼药剂师。

旅馆房间狭窄，窗外的小阳台正对着一面粗糙的石墙。他脱下斗篷，随手挂在了门后的铜钩上。随着黑斗篷的落下，披了满肩满背的金发露了出来，刹那间昏暗的空间里似乎都洒下了金珀璀璨的光泽。

金发间迥异于人类的尖耳朵抖了抖。

时楼又解下腰上挎着的布兜，清点了一遍这几天买到的材料。要制作化形药水，还缺一味草药，市面上流通的普通化形药水没法隐藏他身上的精灵王裔征貌，只能亲手调配。

腹部的伤口基本痊愈，只留下一条浅淡的疤痕。然而他很清楚魔气深入本源，未能彻底拔除，所以他还是不能回弗拉姆，好在弗拉姆在玛茜娅的带领下开启战时戒严状态，关闭了对外通道并陆续召回在外游历的精灵，至今还很安全。

深夜，一只黑色的小鸟穿过夜色落在阳台上，礼貌地啄了啄窗户。时楼让它飞上手指，小鸟抖抖翅膀吐出字条，化为烟雾消失了。

传信鸟带来了来自德摩尔顿城的回信，老休斯让他去德摩尔顿找他，对于他提出的问题他已经有了些眉目。

“让我们一起埋头研究那些神像与花纹，就像那段令人怀念的青年时光一样。反正你现在也没地方去啦，来吧，辛德尔。”

时楼嗤笑一声将信纸化为灰烬，也就这老顽童敢这么跟他说话。不过漩涡神殿背后的秘密十分关键，时楼甚至隐隐有预感，那可能会与自己来到这个位面的原因相关。

次日清晨，太阳升起的时候，他启程前往德摩尔顿。

德摩尔顿城位于萨顿王国、奥菲公国、裘曼公国与丹丘利子爵领的交界处，严格来说是形同岛屿的湖中之城，整座城池都被湖水与矮山包围着，易守难攻，历史上所属纷争不断，直到一位身份神秘的城主将它接管，使德摩尔顿成为了一个独立的、包容度极高的自由之地，尤其以商业贸易而繁荣。

虽然是人族领地，但对于其他的智慧种族来说，因其美丽怡人的景色与无拘无束的风气，德摩尔顿也足够引人向往了，非常适合偷溜进去玩耍。

时楼对这里很熟悉，但几十年过去，道路规划发生些许变化，最后跟着系统实时导航才找到老休斯的住址。

这是一栋两层带小尖阁楼的红砖混木建筑，房顶的风向标本来是只漂亮的彩绘鹦鹉，经过风吹雨淋已经掉了漆，当年光秃秃的墙壁上却爬满了郁郁葱葱的藤蔓，粉白的花苞娇美待放，藤蔓中心透出一扇紧闭的绿框窗户。

一只黑猫跳上同样长满花叶的花园围墙，绿色的眼睛盯着陌生的访客，尾巴晃了晃，冲他叫了一声。

时楼踩上小小的旋转台阶，摇响了门口的铃铛。

很快就传来了脚步声，来开门的是个黑发的年轻人，个子很高，微微佝偻着背。时楼略一皱眉，年轻人看见来人披着黑斗篷，原本丧气不耐的表情在反应过来之后松快了些许，微笑地问道，“是辛德尔阁下吗？”

“请随我来吧。”时楼没有说话，他却好似已经确认了来人的身份，自顾自地转身在前面带路，墙上的黑猫轻巧地一跃而下，也走进了门，扭头见这位奇怪的客人还没进来，经过他的时候，细长的黑色尾巴掀动黑色的袍脚，顺势勾了勾他的小腿。

时楼迈步走进去，门在身后自动阖上。

“门口的防护法阵不错。”他随口夸赞了一句，没注意到前面的背影顿了半秒，“看来他终于知道要对家宅安全上点心了。”

既然有法阵隔绝外部的探测，他摘下了碍事的兜帽。

“您一路赶来一定饿了，我这就去给您准备一份下午茶。”这个疑似佣人或管家的年轻男人步伐稳健，作势要带他去餐厅。

“不用，老休斯人呢？”时楼跟在男人身后，一边打量着房子里精巧的布置。那老头还是这么喜欢囤积稀奇古怪的东西，迷你的五朔节花柱与黑暗教会的黑山羊角一起挂在墙上，高高地顶到天花板的架子上陈列着来自世界各地的收藏品，从令人目眩神迷的宝石托盘到浸泡着不明植物的酊剂，乱七八糟地摆在了一起，他敢肯定随便某张镶嵌在平平无奇木画框中的风景画可能描绘的是一处不为人知的藏宝秘境，那幅纯金画框里的画大概只是某个孩子充满童真的涂鸦而已。

走廊里堆满了各种精致的小东西，他被短暂地吸引了片刻注意力，但迟迟没有听到回复，时楼停下了脚步，垂着的手轻轻一动，手指转动，屋子里的烛火轻轻飘了飘。

不知什么时候，男人也停下了脚步，正站在前方。高挑瘦削的背影缓缓转过身，看见露出样貌的精灵，脸上露出了明显的笑容。

时楼暗道要糟，果真，在系统着急的呼唤中，他感到自己心神难以自控地、不自然地松懈下来，下一秒眼皮一沉，就失去了意识。