凌晨的柔远寨仍有寒意，寨外的风裹着砂砾，刮得寨外几峰骆驼几次驻足，不肯前行。寨墙上的箭楼早些年被夏人烧塌了半边，至今未修；火把在风中忽明忽暗，映得守卒刘二的脸半明半晦。

他裹紧破旧的皮甲，感到了强烈的倦意。这已经是他戍寨的第三年，粮饷却愈发迟滞。手上的刺青表明了他弓箭手的身份，寨中驻军多是征发的义勇，他本来年限已够，但仍然在戍寨，几次与巡检和都监请求回家也没后文，如今庆州在李复圭指挥下吃了败仗，这几个月发下来的粟米不仅缺斤少两，掺的砂子也越发硌牙了。

深夜里唐突而来的那名穷措大被晾了这几个时辰，倒也不着恼。看模样是南方人，但看起来并不像寻常读书人一样畏惧这西北的风沙，巡检让他等，他便在这里等着，端详那寨墙的破损处，偶尔也端详刘二。

刘二让他看得烦闷，喝道：“你还要等到什么时候？巡检说让你等着，你就真等着？你说荔原堡有危，就去荔原堡说，在我们柔远寨上报，岂不是让我们巡检为难？真是读书读傻了，这种事都拎不清？”

那读书人见他发怒，也不慌，客气道：“我虽然想直接去荔原堡或者庆州城，但了解荔原堡情况的几个胡商目前在柔远寨，我自己口说无凭，又不能擅自羁押那几名商人，只能求助贵寨巡检。胡商抱怨荔原堡士兵近期大量从羌人手里赊账购入武器粮草，说要以军资抵债，却又不还欠了胡商的钱，这是其一；胡商说荔原堡的士兵对上级辱骂不敬……”

“哈！”刘二大笑，“那胡人倒是说了句实话！”

“你这措大。”他脸色突然阴沉下来，低喝道，“老子吃不上饭还要拼命的时候，骂得可比荔原堡的人更难听！”

他们二人正对峙着，有另一守卒到了这儿，喊那读书人，说巡检没空，让他回去。刘二嗤笑一声，还想再多说几句，那读书人却拱了拱手，自行离开了。

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蔡京被茶摊的伙计喊来这营寨附近，一眼看见新荆正在茶摊一桌边，新荆见他来了，便招了招手。

蔡京赶忙过去落座，问道：“新察访……”

“别。”新荆低声道，“别这么叫我。在这儿就先叫我老王。”

蔡京：“……”

蔡京慎重道：“王大哥。”

蔡京今年二十三岁，新荆对外宣称是庆历六年的人，如果他履历没有造假，如今也才二十四，只比自己大一岁——喊他老王，自己岂不是也成了老蔡。

这成何体统！自己还年轻，正是风流倜傥的年龄，没理由突然老气横秋。

本来新荆找了个人只把他蔡京叫来，已经让还在客栈等人的王雱大皱眉头，如果他自己不谨言慎行，惹出任何麻烦来，不仅受这临川王氏兄弟两人的夹板气，自己还得遭罪，何苦呢。

新荆没再管这称呼的事，更不知道蔡京孤芳自赏的怅然思绪，径直道：“我不能暴露身份。这里距离秦凤路有相当一段距离，虽然我这一趟来主要是为了王雱，但这时候不适合将我的行程过早暴露给环庆诸堡寨。”

蔡京点了点头。如果新荆对柔远寨只说自己是普通读书人，被怠慢是可以想象的。新荆察访使的身份在西北诸路并不受欢迎，地方官并不希望皇帝派人来他们驻地指手画脚，如果这指手画脚的人跨区域行动，就更会触动当地官僚们敏感的神经。

蔡京：“大哥的意思是，需要我以官身去跟柔远寨提个醒？”

“叫你来，正是这个意思。”新荆道，“王雱和他的军器监注定会跟环庆路艰难磨合，但你不是军器监的长官，这事上更适合。”

蔡京吸了口气。

不！他心想，新玉成你想把我当枪使，但我这几个月了，好处没捞到一点，我没理由答应你。

他思绪飞转，沉吟片刻，抬头笑道：“大哥不必费心了，这事儿倒也不难，我去去就来。”

新荆不由得挑眉。他眼看着蔡京朝自己拱了拱手，便起身去了柔远寨守卒处。守军已经换岗，代替刘二的那人看起来身形容貌比刘二更憔悴，不耐烦地与蔡京交流了几句，逐渐地，脸色凝重起来，客客气气要将蔡京请进去，蔡京却朝对方告辞，施施然回来了。

新荆从茶摊边站起身，不动声色地与蔡京先后离开了这地方。约莫走了半炷香时间，快要看见他们那客栈了，天色逐渐转亮，路上的人逐渐多了起来，新荆避开一头载货的骆驼，低声对蔡京道：“你都跟那守寨的说了什么？”

蔡京也低声道：“我说我就是个普通的商贩，但京中因为李复圭的事震怒，这事儿已经传到了西北，早就派人下来查了；我要报的不是什么荔原堡乱象，我只想提醒一下，京中派人来查荔原堡勾结羌人，人可能已经到了。”

新荆停下了脚步。蔡京正往前走着，发现身边的人突然不动了，只得也停下来。

新荆凝视着面前这年轻人。他自己想给柔远寨预警，柔远寨只想自保，根本不把附近堡寨的兵乱迹象放在心上；而蔡京根本没打算预警，他只轻飘飘地提醒柔远寨，问他们担不担得住皇帝的愤怒。

自下而上的反映，和自上而下的调查，这两种方式带给地方的压力完全不同。新荆看着面前的蔡京，对方因为这注视而显得有些困惑和紧张，并没有察觉他蔡元长的天才的政治嗅觉和天赋之高；有些同样考中进士的人修炼一辈子，可能都没他现在的水平。

……本来把他们几个人随便谁的身份亮出来，也能实现类似的效果，但现在蔡京把他们四个人都摘出来了。新荆心想，四两拨千斤，确实是高手。

王雱和蔡京确实是皇帝派来环庆路的，他们也确实肩负着调查当地情况的职责，因此蔡京刚刚对守寨士兵说的话很有可信度；但他们二人是否真的在调查荔原堡已经不重要了，蔡京是在借用他们的身份向柔远寨施压，柔远寨巡检只要还想保住官职，就会立刻把那几个胡商当成烫手的山芋，打包送到庆州；而庆州城对荔原堡是有管理责任的，庆州将不得不派人去荔原堡控制局势；而当荔原堡的问题消弭于无形，庆州的人回过头来调查是谁上报说京中来人的时候，蔡京早就影子都没了。

蔡京这手，完全就是在玩弄基层官员的政治心理。

蔡京等了一会，见新荆仍在盯着自己，心里就有些发毛。他回忆自己刚刚的言谈举止，没觉得哪里有问题，这时候也不敢接话，手足无措地站了一会，忽然，就见新荆走近了一步，拽着他的衣领，就让他低下头来。

“我最多跟你们到庆州。”新荆低声道，“你如果敢在我走了之后对王雱有任何不忠、不敬，我就算在天涯海角，也能回来收拾你。”

“你如果成全他王元泽，我也会成全你蔡元长。”新荆缓缓道，“但你如果敢为难他，我就敢为难你。天作孽犹可违，自作孽不可活，你确实有一些本事，我希望你牢记我之前让你抄过的每一句话，把你的本事都用在该用的地方。”

蔡京忍不住发抖。他其实没必要发抖，毕竟他没做错什么，但这段时间以来他已经被折磨得够呛，精神压力太大，身体反应已经非常诚实了。

新荆拍了拍他的背，带他一块回了客栈。走了没几步，新荆就发现王雱正在客栈门口站着，目光灼灼，显然早已经看见他们。

新荆立刻走上去，道：“外面还挺凉，别在这儿站着。”

他见王雱手里攥着本书，笑道：“手不释卷固然值得鼓励，也得注意身体。”

王雱摇了摇头。他哪有看书的心情，便将这书递给新荆。新荆看也没看，只当这是王雱带在身边的书籍，转手便交给身边的蔡京，鼓励道：“你在他身边，更需要好读书、读好书。”

蔡京接在手中，惶恐点头。