元帝，京师人，李姓，名清荷。

元帝为人，质洁凤颜，仁而有徳，施救江南疫，挽黎民水火，少为药王谷弟子，好医药，常从师青囊悬脉以救人于危难，无往不利，以善名广闻。

靖愍帝五年秋，蜀浙等地起义，各自为王者，多达上百人，占山、县、郡乃至州府，常州子弟常微尘以常州归帝，帝乃凭此成大事，初千人，后万人，以至万万人。

愍帝五年冬，帝斩贼子于武安，收降将楚姓定方，定方年十七，以巾帼身占山为寇，帝三擒三放，定方乃降。

冬十一月，帝征蜀，斩粮道，烧栈桥，蜀地一十六诸侯归降，此战定方为前锋，万夫莫当，至于城下，声震天门，喝死七十一人，帝盛赞之，称定方有嫖姚之能，崔嵬之勇。

冬十二月，数地诸侯归降，帝于济水祭天，夜梦女阴，言及当今世道，女阴指玄，以玉圭赐帝。至梦醒，帝以六祝六祈祭女阴。

愍帝六年春，帝入京师，垂拱天下。

元帝正月，帝封禅泰山，刻石记天下，铭曰：天地玄黄，宇宙洪荒，天地人和，以人为本。天衍大道，地成康庄，非人徳至，以人为玄。

元年二月，帝召朝会，以面群臣，帝居首位，问诸臣：“天下之势，因帝或因民”群臣各有己见，帝笑不语，以左手指墙外，群臣莫解，唯帝侧女官以四字对之：“因势利导”帝赞之，封翰林编撰，后官至丞相，女官名庄红玉，是帝时盛名，一十六贤臣之首。

元年四月，帝召大朝，四方兵燹息，诸侯俯首，贡于京，帝封西南云望舒楚王，时礼部尚书常姓微尘以望舒无能，请帝去其王爵，帝语微尘：“此非无能之过，盖其女子也。”

帝初登大宝，启用者旧臣，旧臣须眉，帝屡责陈腐，旧臣不满，辄借常微尘口，以期帝循旧制，帝厌日甚，乃亲撰《玉辂书》于天下，五月，去旧臣，开恩科。

元帝二年春，天下大治。

……

帝垂拱三十五年，励精图治，夙兴忧勤成治道，拨乱反正，承女阴之愿，立曌千秋，为曌之始，上尊号为元，六帝子承袭皇位，号天下立帝庙宇，以岁时祀。

赞曰：紫薇长荧，凤翔九皋，垂拱八荒，不囿冠冕。凤凰鸣矣，于彼高冈；梧桐生矣，于彼朝阳。帝徳高昌，汗青莫言。