刘秀儿一脸坚毅，目光灼灼，语气坚定地说道：“哥哥，你尽管放手去做你想做之事，一心去建功立业。我来帮你养护你的血狼军。咱们有那葫芦谷，假以时日，定能产出几千乃至几万石的粮食。如此，你便不会如爹爹那般，因粮尽而陷入绝境，大伯父也休想再害你。往后，咱们定要风风光光地回京城，气死那些曾小瞧咱们的人！”
刘瞻荣深吸一口气，重重地点了点头，应道：“好，哥哥听妹妹的。”
刘秀儿嘴角上扬，露出狡黠的笑容，嬉笑着说道：“嘻嘻！哥哥，你先借我二十个人。”
刘瞻荣听闻，不禁失笑，略带无奈地问道：“又要借人？”
他脑海中瞬间浮现出楼锦朔那五百府兵的模样。
本是国公府的府兵，可自来到西北之后，竟如同被妹妹施了魔法一般，成了她的私兵。
每日被她呼来喝去，一会儿指使着做这，一会儿吆喝着做那，忙得晕头转向，怕是连自己真正的主子是谁都快分不清了。
“这次是去找水源。”
刘秀儿眨了眨眼睛，补充道，“虽说这活儿不轻松，不过也就是要走上很远的路罢了。”
“水源？” 刘瞻荣微微皱眉，西北干旱，这是众人皆知的事实。
但凡有点水源的地方，早就被各方势力瓜分占据了，哪还能轮得到妹妹去找。
刘秀儿见哥哥面露疑虑，不慌不忙地解释起来：“有水才能种植作物呀。虽说有些作物耐旱，可多多少少还是需要些水来浇灌的。我所说的屯田养兵，可不是随口说说的空话。哥哥你对西北的广袤之地再清楚不过了，若是能有一成的土地种上作物，你想想，那将会产出多少粮食……”
刘瞻荣闻言，陷入了沉思，在心里认真地盘算起来。
片刻之后，他的两眼蓦地发亮，看向妹妹的目光中充满了惊喜与赞赏，由衷地说道：“妹妹，你比哥哥聪明啊！”
刘秀儿嘴角高高扬起，毫不谦逊地自我夸耀道：“那当然！咱们家那些过人才智、聪明绝顶，可都一股脑儿地落在我身上啦！”
“瞧你这得意劲儿。” 刘瞻荣哈哈大笑起来，心中满是以妹为荣之感，仿佛此刻的妹妹，已然成为了他在这艰难困境中最坚实的依靠与希望。
········
二人踏入军营，只见那营寨壁垒森严，军旗烈烈在劲风中招展，士兵们步伐整齐，往来穿梭，处处透着一股肃穆紧张的气息。
刘秀儿摇身一变，成了哥哥麾下的一名小兵。
初来乍到，面对这全然陌生且规矩森严的军旅环境，刘秀儿心中虽有些许忐忑，可一想到自己身负的使命，为了能助哥哥在这西北之地站稳脚跟，她便鼓起勇气，暗自给自己打气。
她深知，唯有尽快融入其中，才能有所作为。
于是，在接下来的几日里，她铆足了劲，主动与周遭的亲兵频繁往来。
凭借着年纪小且嘴甜的优势，再加上她那股子机灵劲儿，很快便和众人混了个脸熟。
众人瞧她可爱伶俐，都将她当作自家 “弟弟” 一般，她也因此在军营中颇有人缘。
刘秀儿心中暗自欣喜，觉得这第一步算是走对了，她想着，一定要抓住每一个机会，为哥哥和自己的未来谋得更多的可能 。
时光如白驹过隙，转瞬便到了第七日。
营帐之中，刘瞻荣一脸郑重，他精心挑选了二十名平日里与刘秀儿相处最为融洽的亲兵，而后神情严肃地对他们下达命令，命他们跟随刘秀儿出营，寻觅绿草地与水源地。
出得营来，西北大地一片萧索，尽显苍茫之色。狂风裹挟着黄沙，铺天盖地地席卷而来，似要将世间万物都掩埋在这无尽的沙海之中。
远处的山峦在漫天风沙的笼罩下，若隐若现，仿若神秘的幻影。枯黄的野草在狂风中瑟瑟发抖，发出微弱的 “沙沙” 声，似在诉说着这片土地的荒芜与寂寥。
亲兵们心中满是疑惑，他们瞧着眼前这个身形略显单薄的小小少年，实在不明白为何要领着他们去执行这般艰巨的任务。
然而，军令如山，任务一经下达，他们唯有绝对服从。
每个人都紧了紧腰间的佩刀，眼神中透露出坚毅，默默跟随着刘秀儿踏上这未知的征程。
刘秀儿接到这个任务时，内心波澜起伏，既兴奋又紧张。
兴奋的是，自己终于有机会为解决西北的困境出一份绵薄之力了，长久以来的抱负似乎有了施展的空间；紧张则是害怕自己能力有限，无法完成任务，从而辜负哥哥的信任。
可她骨子里那股不服输的倔强劲儿瞬间涌上心头，她紧紧攥着拳头，在心底暗暗发誓，一定要全力以赴，绝不能退缩，定要在这茫茫荒野中寻得生机。
刘秀儿领着众人，在荒野间看似毫无章法地四处行走。
一路上，狂风呼啸着席卷而过，沙砾如暗器般打在众人脸上，生疼无比。
四周除了连绵起伏、一望无际的沙丘，便是毫无生气的荒漠，看不到一丝生命的迹象。
刘秀儿时而停下脚步，眉头紧锁，目光如炬，细细观察着周围的环境，心中暗自盘算着哪里更有可能藏着水源。
时而又下令安营扎寨，亲兵们迅速行动，不一会儿，营地里便燃起了熊熊篝火。此时，夜幕如一块巨大的黑布，悄然笼罩了大地，四周一片死寂，唯有篝火 “噼啪” 作响，火星四溅，在这黑暗中带来一丝温暖与光亮。
趁着这难得的间隙，刘秀儿独自坐在一旁，脑海中迅速回想着之前所掌握的地理知识，仔细思考着下一步的行动方向。
待将这一带的地形摸熟后，她又毅然决然地带领众人继续向前行进。每到一处，她便停驻下来，动作娴熟地拿出工具仔细测量。
随后，她蹲下身子，伸出手轻轻抓起地上的泥土，慢慢捏碎，放在鼻下细细嗅闻，仿佛能从这泥土的气息中嗅出水源的踪迹。尽管一路上困难重重，可她心中始终怀揣着希望，坚信在这看似绝望的茫茫荒野之中，必定隐藏着那宝贵的水源。
这一去，便是漫长的三个月。众人在风沙中艰难前行，历经无数艰辛。
终于，他们的努力有了回报。
他们找到了三处水源地，那清澈的泉水从地下汩汩涌出，仿佛生命的源泉；还发现了两座水草丰美的绿洲，绿洲上绿草如茵，野花点点，仿若沙漠中的世外桃源；甚至还看到了一座湖泊，以及那蜿蜒流经数百里的黑河。
“啊！好美的湖泊，居然是宝蓝色……” 刘秀儿望着眼前这片湖泊，不禁惊叹出声。那湖水宛如天使的眼泪，在日光的照耀下，闪烁着迷人的光芒。
澄澈之中又带着一丝神秘的气息，令人心生向往。湖泊周边，怪石嶙峋，荒草稀疏，远处的天空湛蓝如宝石，与湖水相映成趣，构成了一幅绝美而又孤寂的画面。
多日来在风沙中奔波，刘秀儿早已觉得浑身沾满了灰尘，疲惫不堪。此刻看到这片蔚蓝的湖水，她只觉一股清凉之意涌上心头，迫不及待地想要冲进去，洗净身上的尘埃。
可就在她抬脚欲跑之时，一个念头如闪电般在她脑海中闪过：这湖水如此清澈美丽，真的能直接饮用吗？
这时，身旁的副官眼疾口快，急忙出声叫住了她：“小九，这湖是咸的。”
刘秀儿听闻，猛地停下脚步，身子瞬间僵住，眼中满是惊讶，那眼神仿佛在说，这怎么可能？
“咸水湖？” 她脱口而出，语气中带着浓浓的不可置信。
副官神色凝重，郑重地点了点头，旋即开口解释道：“没错。我们前几日路过的村庄，里头的居民曾提及过这座湖，湖水咸得很，吃在嘴里又苦又涩，不知情的人若将它当作淡水饮用，可是会中毒的。”
据说，这湖水咸得离谱，一沾口，舌头都会麻上许久，仿若被施了定身咒一般。
“我试试。” 刘秀儿好奇心瞬间被点燃，心中暗自思忖，这湖水到底能有多咸？
众人见状，纷纷出声劝阻。可她却仿若一尊雕像，不为所动。
她心里清楚，只有亲自尝过，才能确定这湖水的真实情况，说不定会有意外的惊喜呢。
她缓缓伸出手指，轻轻蘸了蘸湖水，而后，小心翼翼地伸出舌尖一尝，刹那间，她的双眼因咸涩之感泛起了泪光，眉头紧紧皱起，五官都快拧成了一团，连忙将口中的湖水吐了出来。
令人意外的是，她非但没有因湖水的苦涩而懊恼，反而眼中闪过一丝难以抑制的欣喜，瞬间欣喜若狂起来。
她的脑海中，一道灵光如闪电般划过，瞬间闪过一个大胆的想法：这咸水湖说不定是上天赐予他们的宝藏。
她急切地转身，对着身旁的亲兵说道：“快，赶回军营，请求刘瞻荣将军派两千名士兵前来，将这座湖团团占据，不许他人靠近。”
声音急促而坚定，带着一股不容置疑的威严。
副官见状，瞪大了眼睛，一脸震惊，仿若看到了什么不可思议的事情。他忍不住说道：“小九，你疯了，刘将军怎会容你这般糊涂行事。谁会想要这咸水湖啊，你瞧瞧这四周，寸草不生，分明就是不祥之地。”
此时，湖面上微风拂过，泛起层层涟漪，那波光粼粼的湖面，仿佛也在对副官的质疑表示回应。
刘秀儿却一脸笃定，眼中闪烁着光芒，宛如夜空中最亮的星：“这是盐。”
她一边说着，一边双手掬起一捧湖水，任由那透明的湖水从指缝间缓缓流下，如同灵动的音符。
她继续说道，“西北之地，不仅缺水，更缺盐。大量的盐，对于草原民族而言，盐的匮乏更为严重，如今盐价堪比金子。” 话语中，满是对局势的洞察与分析。
副官听闻，不禁一怔，脸上写满了疑惑，那表情仿佛在问，这怎么可能呢？
“盐？” 他下意识地重复道，语气中带着浓浓的不确定。
刘秀儿重重地点了点头，语气坚定得如同磐石：“没错，就是盐。你想想，这一大片湖水，能制出多少盐来。有了这些盐，我们边城的百姓便不用再为买不起盐而发愁了。”
在刘秀儿眼中，这湖水已然不再是普通的湖水，而是无尽的财富，除了能够满足军营和边城的日常所需，将多余的盐卖出，还能换取巨额的利润，改变众人的生活。
她在心中暗暗计算着，眼神中满是憧憬，仿佛已经看到了哥哥带领着军队和百姓，凭借着这些盐，过上富足生活的美好景象。
那画面如同一幅绚丽的画卷，在她脑海中徐徐展开。
副官依旧有些难以置信，他摇了摇头，说道：“真的能制盐？莫不是在开玩笑吧！” 声音中，依旧带着一丝怀疑。
刘秀儿自信地一笑，那笑容仿佛能驱散世间所有的阴霾，眼中满是胸有成竹之色：“等我们制出盐来，你就知道是真是假了……”
说罢，她望向那片湖水，眼神坚定而炽热。