贞义九年，除夕。

明彰师兄离开前，有一句话是说对了，果然袁府再派人传来消息，就是袁大人因病身故一事。

师父听闻传讯，一个人在暖阁里坐了许久。

我替他备好茶，便捧着早晨刚刚买好的山楂果进了厨房，虽然不知道今夜师父还有没有心情做糖葫芦，但该是我分内的事情，总要全须全尾地替师父安排妥当。

过了戌时，我见暖阁里还没有动静，便挥退了底下的两个师弟，让他们早些休息，然后便提着灯，于摘星阁里检查门窗、预防明火。

从阁中高层的凭栏往底下瞧，帝姬宫观依旧灯火通明，因着今年开春科考圣上放女子入朝，祈福祷祝求高中的女眷便络绎不绝，让宫观更是香火鼎沸、人烟攘攘。

只是帝姬宫观的热闹，对比摘星阁的清冷，便又显得后者寂寥得有些可怜。

我侍奉师父二十余年，虽见惯了他的反常，但事逢袁大人身故，自也免不了担心。

往年过了除夕，元月初一还会有太上皇和忠勇侯府的崔侯爷登门道福，两人隔三差五便会来同师父饮茶下棋，排遣师父郁志。

然而前年，老侯爷战死沙场，太上皇少年时期因被囚于地下水牢太久，积了弱症，听闻昔年旧友因朝中调兵不利而身故一事，气得一病不起，没多久也薨了。

好好的三个人，到最后，竟只剩下师父一个了。

可现在连袁大人也走了。

这时候要再盼个旧人能跟师父聊聊天，也是不可能的事。

没成想，师父就这样落了“无亲无故”、“无依无靠”的结局。

我不知道师父到底有没有后悔过当初的选择，却忽然想到有一年元月初一，太上皇带着皇太孙微服赏完灯，顺路就过来找师父下棋。

一老一少是与民同乐的寻常商户打扮，皇太孙那一年才三岁，粉雕玉琢的可爱。

我注意到师父下棋时，总是有意无意地看着皇太孙笑，便料想他应当是很喜欢小孩子的，就自作主张从抽屉里拿了糖。

皇太孙规矩学得极好，捏着糖，从太上皇腿上跳下去，规规矩矩地行礼道了声“谢谢帝师爷爷”。

师父的目光微微怔了一下，捻着棋子失神半响，直到太上皇催促，才落了子。

我注意到，他下的是一步死棋。

太上皇摸了摸皇太孙圆圆的脑袋，若有所思地叹道：“若你当初答应跟我皇姐的婚事，现下估计就是你我二人在教各自的孙子对弈。”

师父沉默少顷，自嘲地笑了声：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”

我待要将冷掉的茶汤端出去，正准备将门虚掩退走，忽然听见太上皇无不感慨地问：“青珩，你等这么多年，值得吗？”

其实侍奉师父这么久，他的心事我看在眼里，自然也存了份私心盼师父放下妄念以得解脱。

我能很确定地说，但凡接触过师父，了解他品性学识的人，都希望他不要再这样作茧自缚，他这样的人，不该被困在一段执念里郁郁不得志，他明明该有更远大的天地。

所以我很明白太上皇此举的用意，他希望师父认清现实，后半生还长，悬崖勒马，或许一切都还来得及——

毕竟，谁不知道“仙凡有别”这四个字的意思，为何非要强求一件不可能的事情？

“三十年光阴转瞬而过，半生蹉跎，这时候谈值得与否，已经没有意义了。”

“只是我心结难解，一直不知道，她心里到底有没有过我。”

“想不明白就会一直想，等我哪天想明白了，自然也就放下了。”

我心情沉重地站在门口捧着那一碟茶汤，而太上皇亦半响都没再说一句话。

冬夜的冷风吹断了回忆，惊扰起几只憩于檐角的雀鸟，飞鸟振翅，消失于星幕。

我提着灯，站在凭栏前出神，忽然听见身后的暖阁门打开的声音。

我叫了声师父，可师父却充耳不闻，我只能悄声跟着，看他待会儿有无吩咐。

师父像往年的除夕夜一样，平静而孤独地在厨房里挽袖做冰糖葫芦。

洗净的山楂用小刀取核，是件极精细的活。

串糖葫芦的竹签子顶端要磨得钝钝的，才不会伤到人。

冰糖熬煮成糖浆，将串了山果的签子，在沸腾的糖浆里滚一遍。

接着，就该是将糖葫芦插到稻蓬里晾凉。

也许是今年冬天偏暖，厨房的烟气温度高，竖起的竹签上的糖浆还未凝固成型，忽然就从底下掉出一滴透明的糖渍，砸在师父的手上，顺着他修长的指节无声地落到了地上。

紧接着是第二滴、第三滴。

厨房跳动的烛火映出他鬓边变白的几缕银丝。

有那么一瞬间，我恍惚觉得，我好像看到了师父的眼泪。

我站在虚掩的厨房门外，不敢出声。

心绪纷乱，我提着宫灯，抬头看一望无垠的墨色天幕，漫天的繁星像一张无声的巨网，笼罩了世间的一切，却也更让人清晰地感受到了岁月的颤动。

漆黑的夜空里，忽然有一点流星划过，被撕裂的陨石坠向大地，而师父再等待的那个人，却永远不会再跟他相拥。