散，微亮的天光照出一张张陌生脸孔，大多神情焦郁，面黄肌瘦。

“这里头大多是私奴罢？”许双明摘下草笠。

李明念转目，视线扫过焦躁不安的人群，落向聚在外围的几道身影。周子仁半跪在那里，正替那小个子应试人包扎头伤。

“这几年四处天灾，不定公奴还多些。不过名单由寓信楼核定，究竟哪个更多也只我阿爹清楚。”她回答。

那高个子终于磨磨蹭蹭走回人群，独留席韧立于台上，展开一卷竹简，朝下方高喊：

“褚良！焦山！”

人丛里一个男子应声而出，慢慢踱上石台。他生得瘦削，肩膀却极宽，四肢格外修长，远远看着竟形似猿猴。许双明定眼瞧住，莫名生出一种古怪感觉，却抓不住头绪。他看着那人从兵器架上取下一柄弯刀，站到席韧身后，迟迟不见对手出现。

“你叫什么？”席韧转向那男子。

许双明竖起耳朵，听那男子答道：“焦山。”

喉音沙哑，与影卫面具下的声音倒很是相似。

台上的席韧似乎不觉有异，只再冲底下喊道：

“褚良——”

众人左右顾盼，嘈嘈杂杂。李明念也收回目光，望人丛里寻看。

“褚良在哪里？”席韧扬声。

“这里——这里！”

杂乱的人声中响起一道回应，一个半大男孩拨开人群，急急忙忙跑上演武场，两手各抓一只包子往嘴里塞。他两腮鼓鼓囊囊，撑得一张瘦脸扭曲变形，李明念却一眼辨出来，这人正是先前在山脚见过的男孩，年纪与周子仁相仿，身形比他才来西南那会儿更单薄，显是常年食不果腹。

思及初见这男孩的清晨，李明念脑中又闪过一双狼似的眼睛。她转头寻向那群应试人，却瞥得身旁的少年郎直勾勾看着台上，神情古怪。

“怎的这副表情？”

“……说不上来。”许双明歪近她耳旁，眼睛还盯在石台间，“李明念，你觉不觉得那人有些眼熟？”

“哪个？”难道他也见过那小子？

许双明小心指了一指，嗓音压得更低：“那个叫焦山的。”

李明念望回高台，褚良已在木架边转了两圈，挑出一柄臂长的短刀抱在怀里，一溜小跑向席韧。那焦山便站在席韧另一侧，看也不看那奔近前的矮小男孩，一张麦色的马脸筋肉麻木，动也不动。

“不认识。”李明念得出结论，再望去人群里，要找寻在山道上见过的狼眼男子。

“模样确是眼生。”许双明嘟囔，“但怪得很，我觉得有些熟悉……而且好像你也见过。”

李明念又目向台上：“我见过？”

席韧已退下高台，那瘦长的男子仍干立原地，只转了个方向，看男孩后退几步，拉开两人的距离。

男孩弓起了身子，两手紧握短刀，上下端量对手，喉咙里吞咽不止。对面的焦山却面不改色，见男孩再无动作，便拖着那柄弯刀朝前走去。他起先走得极慢，刀尖在石地间拖出锵锵响动，直到与男孩仅五步之距，才陡然拔步，举刀狠劈过去。

男孩闪身躲过，踉跄着抢到男子身后，提起刀锋扫向他下盘，却“铮”一声让弯刀架住——那焦山竟翻转了手腕，肘间一提便勾脱男孩的短刀，险些划破他脑袋。男孩仰身一避，扑通摔趴在地，骨碌碌滚出几丈远，才又爬将起来，冲向那几排木架，重新扯下一把长刀，气喘吁吁与焦山对峙。

两人力量悬殊，速度却不相上下。台下的李明念微微蹙眉，寻思那焦山打得颇有章法，不应如此迟钝。

“他这身法确有些眼熟。”她思索道。

许双明也若有所思地颔首：“可惜想不起来……”

余光忽捕得一丝异状，李明念转过脸，恰撞上人群里一束目光：那狼眼男子赫然立在摇晃的人影间，眼神越过重重肩头，直向她刺来。

对视的刹那，李明念记起一张旋转嘶吼的脸。她顿住身，眼看那男子移开视线，挤入人丛深处。

李明念拍上许双明肩头。

“带子仁去峰阁，马上。”她盯住那背影道。

一阵疾呼淹没她话音，那些观战的应试人叫嚷起来。她看去台上，只见男孩摔跌在地，那柄高举的弯刀朝他挥砍下去，刃光一闪，堪堪擦过他脑侧。

赤血飞溅，男孩痛叫一声，捂住耳朵使劲一翻，滚躲开来。

“你说什么？”李明念耳边响起一句喊问。

她不答，看回先前的方向，展眼已不见那狼眼男子的踪影。

“先带子仁去主道！”

丢下这话，李明念足尖一点，纵向石台。

“欸，李明念——”

背后呼喊声远去，李明念落脚男孩身畔，看寒光疾掠眼前，她只侧转腰身，提肘一撞，正中焦山握刀的手腕。

面前人影一滞，随那巨大的冲力歪向一侧，弯刀飞甩出手，落向台下。

人丛里爆发一圈惊喊，挤聚石台边的应试人涟漪般退开，只听得铛啷啷一串脆响，那弯刀已跌落在地。守在外围的虞亦鸿一惊，急忙拦住后退的人群，冲台上怒喊：“李明念，你作甚！”

李明念全然不理，顾自拔出锈刀，指向那倒跌几步的焦山。对方默然瞪住她，脸上筋肉纹丝未动。

席韧也跳上石台：“李明念，这是武试！”

“看好应试人，一个都不许离开！”李明念却厉声一喝，刀尖仍指着“焦山”，“这家伙是戈氏的人。”

席韧一愣。

“戈氏？”

听得身旁男孩挣爬起身，李明念目寻台下，依旧不见那狼眼男子的踪影。

“那个戈拓也在。”她道。

“戈拓？”

头顶传来粗声粗气的反问，边士巍跃下石窟，扛着刀步至李明念身旁。

“丫头，你没认错？”

“易了容，但我认得。”那一夜她接连十数刀也没能捅穿他脑袋，绝不会认错。

石台下方的人群躁动起来，应试人闻得他几个交谈，不由面面相觑。

“戈氏？什么戈氏？”

“是横骨岭的山人？”

“他们来做甚？”

攒动的人头渐渐拉开间距，泉涌般漫向林边，逼得外围的剑阁门人连连后退。车羽寒见状也落上石台，面朝弟子沉声开口。

“看好应试人。”他浑厚的话音穿过石地，“若是戈氏潜入，应当不止两人。”

年轻门人回过神来，各个挺剑向前，将应试人驱拢回去。底下吵嚷声更胜，席韧忙跳到台前喝令：

“都静一静！站在原地不许动！”

李明念凝神扫视推推搡搡的人群。脸可伪装，身形难易，她看上几圈却也未曾寻得戈拓身影，目光不觉移向石地后方的林丛：许双明已赶至周子仁身旁，两人似乎交谈了几句，将那伤患扶上许双明后背，一块步向主道。

又一道身影跳下石壁。李明念转目一看，一个耄耋老者抚须在侧，穿一身素色长袍，背一把暗红古琴，青绸系起的花白长须飘飞胸前。

“车兄，今年是你剑阁主持武试，你看该如何处置？”他启声道。

车羽寒看向“焦山”。那人自始未敢动弹，仅绷紧四肢，双目警惕地审视几个长老，不发一言。“巫长老，你与阁主相熟，先同李明念一道将此人押去峰阁，看阁主如何处置。”车羽寒道，“余人都留下，看住应试人，省得再出乱子。”

巫重阳轻飘飘落下来，铁伞轻拄脚边。

“小姐也同去？”他问。

“那戈拓大约已乘乱逃走。”车羽寒瞥一眼侧旁的少年人，“她先认出的人，理应由她解释。”

巫重阳沉吟片刻。

“也好。”他道，“那便劳烦小姐……”

一语未尽，却教一声啸响截断。

众长老神色俱变，仰头只看一线黑影冲出山林，挟着尖锐的呼哨声刺向上空。

“是号箭！”

“他们还有后手？”

李明念眯缝起眼，估测出那号箭出处，忽地向林边高喊：“趴下！”

许双明正背着伤患前行，乍一听李明念呼喊，想也不想便按下身旁小儿，飞快扑向冰冷的水洼。什么东西贴着发顶呼啸而过，许双明一头栽进泥水里，耳闻金属碰撞声响在头顶，有物件扑通落地，咕咚咚滚过前方。他急一扭头，只看一具无头尸身倒在近旁，颈上鲜血喷涌，温热的血泊没过指尖。

吴克元双足扎在许双明脸边，手中横刀抵住一柄长剑，膝盖一提，撞向执剑人胁下。许双明忙拽着周子仁爬起身，只及瞧清一双狼眼，便见那执剑人疾步退开，从颌下撕去一张人皮似的面具，大吼道：

“杀！”

人群中有人应声而动，数十双手扶上最近的头颅，喀拉一扭，转瞬将人放倒。外围几个年轻门人大叫起来，一时不防便教人夺走兵器，唰啦斩杀在地。

“放肆！”车羽寒袍袖一翻，数道剑气冲出身侧，自那几个夺剑人颈后一掠，霎时鲜血四溅，身首分离。

李明念躲开那凌厉的剑气，只听边士巍的大笑充塞耳里。

“好哇，才送走老子，儿子便上门了！”

话音未落，他已飞纵向戈拓，刀剑锵地一撞，缠斗林边。

侧旁一串哐啷啷的巨响，李明念转目急看，竟是假焦山乘乱掀翻几排木架，大半兵器流水般泻下石台，被蜂拥而至的人群抢去。

假焦山跑动起来，一面拾捡散落石台上的兵器，正欲扔与同伙，却肩头倏痛，身子猛地仄歪，半跪下地。一支竹箭深入膝前石地，他捂住肉绽骨碎的伤处，顺那箭羽所指的方向仰头，只看弓阁长老侧立石窟当中，手里弓如满月，三枚箭矢直指他脸膛，下一刻即数箭齐发，携风呼啸而至。

台下山人嘶吼着杀上来。假焦山将身一翻，躲开那锐不可当的飞箭，一径滚入人潮，没了踪影。

十数枚暗器射出铁伞，贯穿当先冲上石台的头颅。巫重阳从伞底露出脸来：“车兄——放信号，召集门人！”

车羽寒已落身混乱厮杀的人群间。他闻言不应，从刀口下扯开一名剑阁弟子，便拽出腰侧一支铜管，勾底部暗扣一拉，一星啸叫的黑影破管而出，砰一声在阴暗的天际炸出璀璨火花。

火光照亮湿淋淋的石壁，数团人影飞掠而下，是余下长老跳出石窟，抵挡涌上石台的敌手。

脑侧有刃响横扫过来，李明念弯腰从刀锋下一拐，反将那逼近前的敌手斩作两段。背后响起一声惊叫，是那男孩被踩踏在地，眼看要命丧枪下。她立马足尖一勾，挑起脚边一柄直刀，抓刀柄猛力掷出，呼地将那踩住男孩的山人钉上石壁，而后纵跃近前，往男孩襟口一揪，扔进上方空出的浅窟。

石台下打杀声愈演愈烈，惊惶的应试人或逃窜、或反抗，惨叫喧嚷，乱作一团。先前那高个子也夺得一柄大刀，嚎叫着胡乱挥砍，下一刻却教横出的利刃划过脖颈，头颅洒着血飞远，身子还奔杀在遍地横尸间。

李明念拔出那山人胸口的直刀，狠踢近旁一杆长枪，银亮的闪光旋即刮地而去，硌喇喇绊倒一片人影，箭一般冲向石阶。她蹬地而跃，踩上那银枪滑过阶梯，两柄长刀自胸前一划，一气斩下两列人头。

一道琴音蓦地响彻林间。李明念才堪落地，只觉一股无形之力随那琴音汹涌而来，震得脑仁颤痛、脏腑近裂，周围大半人影都跌跪下地。

林丛旁的边士巍一把捂住耳朵，蹬开面前趔趄的山人，转头冲石壁下嚷：

“酆之衍！你吵吵甚么！”

酆之衍正盘坐于石壁下方，赤红的古琴横置膝间。他抚定琴弦，抬首高叫：

“看北面！”

众人应声北望，入眼一簇鲜亮的焰光，竟是熊熊大火爬上高耸的楼影，浓烟翻涌着没入满天阴云。

“火？”弓阁长老射倒近处的敌人，“剑阁走水了？”

“不止剑阁！”车羽寒面色冷硬，“学庐的方向也在冒烟！”

巫重阳眉头一皱，从铁伞边缘眺出去，扬高声调：“边兄，那可是你刀阁学庐的方位？”

边士巍格开呼啸而来的刀锋，朝东边看上一眼，不觉瞪大牛眼：

“格老子的！都烧起来了！”

众长老闻言寻看，果见十八灰阁皆有烟影升腾。

“怎么回事？”

“方才有人跑出去放火？”

“咱们信号放出许久，为何还无门人到场？”

“