不妙，怕是地阵有异。”巫重阳喃喃，“若是外敌攻入，各阁门人皆有危险。”
正当这时，山林深处响起一阵嗡嗡的喊杀声，大片飞禽惊飞而起，密密麻麻漫向天端。那杀音迅速围拢过来，葱郁的薄雾里浮出数不清的人影，各个断发皮衣、手绰刀盾，林丛间腾挪跳跃，如履平地。
车羽寒面色一凝，手中长剑急挑，从遍地积水里掀起一扇水花。飞扬的水滴凝滞他身周，骤然化作无数锋尖，齐射向杀出山林的山人。
剑落如雨，泥血飞溅，疾奔近前的敌人倒下大片。
“我剑阁镇守在此，诸位各回各阁，将人赶去主道！”车羽寒高喊。
“好！”
十数道喉音齐声回应，长老们身形一闪，四散而去。
边士巍砍下两旁首级，正欲拔步抽身，却觉一股疾风摧向后背：
“边——士——巍——”
凌厉的刃风掠过颈后，边士巍俯身一绕，右足腾地划出，冲背后人当胸一踹。怒喝声戛然而止，戈拓连退数步，甫一抬眼便教合围的山人遮住身形。
边士巍立定双足，看四面八方涌来团团黑影，叫杀声震天撼地，数不尽的刀光晃过眼前。他急于脱身，一时只觉那人声嘈乱不堪，索性疾速旋身，手中直背刀一抛，腕子拨弯柄风轮般旋转起来，呼喝着左右削砍，顿时教周围泥飞尘扬、肉绽骨断。
血花溅入眼眶，斩破肉躯的刀身不住振动手腕，杀近前的黑影却前赴后继，仿佛永无断绝。边士巍正心焦难耐，忽见泼天的血色间现出一处缺口，一条熟悉的身影落至近旁，撩一串水花刺向身周山人，而后足跟一撤，与边士巍后背相对。
“先回刀阁！”车羽寒的声音响在脑后。
刀柄在腕侧打个旋，边士巍稳稳抓住。
“承你人情，下回请你吃酒！”
言毕，他猛地跳起身，踏上杀来的几只头颅，脚底脖颈咔咔折断，他只径往刀阁去。
混乱之中，许双明扯住周子仁仓皇奔逃，原要钻入林中躲藏，却教增援的山人逼回，重陷刀林剑雨之间。石地上杀作一片，四围里不时飞出利刃的闪光，又尽数被吴克元挡去。许双明紧跟其后，手里牵一个、背上背一个，间或让横倒的尸身一绊，又你拉我拽地稳住双脚，没头苍蝇般四处乱转。
杂乱的呼喊声震耳欲聋，鲜血雨点般溅上脸庞，泥水浸湿的衣裤沉甸甸拖住双腿。许双明喘着粗气，觉出石壁与深林的夹道仿佛没有尽头。他在一片灰红交织的视野里搜寻，找不到李明念身影，只得折下腰身，从血泊里抓出一张藤牌。
木质把手湿滑一片，不知是血是汗。伏在后背的伤患滑下来，许双明只得反握藤牌，才将他顶住便觉袖管一紧，身旁一声疾呼：“大哥！”
许双明将头一低，颈后登时一凉，什么东西滚下背脊，有温热的液体泼洒足边。脑内嗡地一响，许双明扭过头，肩后一团血肉模糊的颈肉刺入眼中，惊得他打个哆嗦，脱下那失去头颅的身躯，抓着周子仁倒退两步。
“这边！”
一道沙哑的呼喊传入耳里，许双明懵然转头，见吴克元在石壁边缘杀出一条血路，脑仁却好似还跳在颈侧，溺在遍身鲜血里。
周子仁将他一拽：“大哥，走！”
许双明醒过神，顾不上去擦满脖子的血，拉上他便跑。
涌出山林的人影稀疏起来，潮水般将门人和应试人冲向石壁。他两个紧跟在吴克元身后，穿过石壁与人墙的夹缝，但觉侧旁刀光剑影、刃风穿梭，却瞧不清任何一个动作。一柄长剑飞过头顶，许双明埋头避开，回首一看，虞亦鸿正跨在三步之外，手里仅一把剑鞘斜抵山人的弯刀，下一瞬又让那刀尖挑脱出去，眼观刀锋侧扫而来，只好徒手一抓，痛叫着连倒数步，足跟撞上石壁，退无可退。
许双明咬牙，一把将周子仁推向吴克元，抓起那长剑飞奔回头。
“许双明！”
背后粗哑的男声急呼，许双明已举藤牌一挥，照那山人的麻穴用力砸去。对方没有防备，握刀的右手一震，又教虞亦鸿乘隙一蹬，跌退出去。
虞亦鸿看清来人。
“你——”
“你的剑！”许双明打断他，刚将那长剑抛出手，虎口间的把柄便猛地一抖，藤牌旋即飞脱出手。
他未及反应，让人揪住后领一拉，躲过迎面而来的刀锋，背脊重重磕上石壁。许双明隔肩瞧见那山人面孔，发觉虞亦鸿正举剑在前，勉力遮住近在咫尺的刀锋，紧握剑柄的右手却已鲜血淋漓、剧颤不止。
余光捉住一抹灰影，许双明大喊：“李明念，救命！”
虞亦鸿一惊，还未明白他喊的什么，便见刀光闪晃，一线鲜血溅上脸庞。
山人的脸现出一竖血色，肉躯瞬间裂作两半，压住剑锋的力劲随即松开。虞亦鸿呆在原地，听得弯刀锵啷落地，双目直瞪那尸首后方的人影，看她一扬锈刀，甩去刃间残留的血迹。
“李……李……”虞亦鸿张开嘴，那名字却堵在喉眼里，不上也不下。
对方浑不在意，只目光一转，望向山腰：越过剑阁所在的林地，便是那靠近溪涧的竹林。
“虞亦鸿，”李明念开口，“带子仁和许明明去最近的密道。”
虞亦鸿这才瞥见吴克元已落身近旁，放下怀中小儿。
“你领来的人，怎的要推给我！”虞亦鸿赶忙抗议，那人却置若罔闻，屈膝一跳便越过人丛，直纵向山腰。
一声“喂”还不及冲口而出，虞亦鸿两眼一瞪，干看她背影化作黑点远去。
旁边的吴克元执刀挨近，将周子仁和许双明护挡身后。
“你开路，我断后。”面具下的声音说道。
虞亦鸿回了神，看那一大一小还灰头土脸地呼哧喘气，不由恨恨跌脚：“烦死了！”他换个手握剑，恶狠狠挥动胳膊，“跟过来！”
许双明忙扯过周子仁的手臂，不由分说将他背起来，又拾过方才飞脱的藤牌，才要拔腿跟上，却险些撞上虞亦鸿后背。
“你捡那个作甚？”虞亦鸿回看他一眼，一剑劈开挡路的山人，“捡一样兵器护身！”
“我不会使兵器！”许双明大叫。
“那你还修什么内功！”虞亦鸿踢开那山人尸体，“方才还冲出来挡刀——不要命了！”
许双明跟紧他脚步，高声顶回去：“救你一命，你还净罗唣！”
轰一声巨响截断他话音，许双明摇晃一下，急忙扶住石壁，脚下一阵地动山摇，杂着尘土的碎石滑下岩壁，扑簌簌落向头顶。
“什么动静？”他惊诧。
那巨大的轰响回荡山中，震动直传向山道东侧燃烧的灰阁。
巫重阳踏枝杈一跃，登上最高的树顶，目光越过暗阁，见得山顶一团浓烟徐徐膨胀。是兵器库的方向。他发足赶向暗阁高楼，藏身垂搭屋檐的枝叶间，放出一线神识细细探查。
回字楼内只有零星人息，天井烟雾弥漫，偶尔现出几方火光闪烁的窗洞。巫重阳手触屋顶，觉出瓦片略微发烫，底下隐隐传来梁木燃烧的声音。
积雨方休，火势增长应当不会如此迅速。巫重阳思索。这不是寻常的火。
他犹疑片刻，跳上对面屋顶，翻入檐下。几道移动的人息尽聚在底层，伴着接连几声门板的撞响，似乎正挨门逐户地搜查卧房。巫重阳循着那声音潜近，从灰烟里寻见三个山人的身影。他们闯入一扇房门，将两名昏迷在地的门人踩在脚下，举刀要砍。
三枚暗器“嗖”地划破灰烟，那举刀的山人一滞，俱各瘫倒下地。
巫重阳候在暗处，确信周围再无援兵，方才跳入房中，两手各把一名弟子的寸关脉。
这脉象……
他看向山人尸体，近前挨个儿搜检，果见其中一人腰里别着一支竹管，揭开扎满孔眼的顶盖，内里是一把燃尽半截的暗红线香。巫重阳眯起双眼，掐灭线香顶端的火星，又掏出袖里一粒药丸送入口中，扛起弟子离开火场。
暗阁底层铁门紧闭，四面窗框俱已烧毁，泥石筑的墙胚裸露出来，烈火中烧得滚烫。巫重阳扛弟子登上树顶，一举翻进暗阁高层的窗洞，落地便觉热浪扑面、满眼火光，通往顶层藏书阁的一路狼藉遍地，四处尽是机关留下的痕迹，山人尸首大多四分五裂，全无活口。
阁中书册化作一片火海，火舌蚕食木质的房梁和地板，再瞧不见外敌尸身。巫重阳打开墙面一处暗格，当中木匣敞着锁盖，药丸已少了大半。他紧锁眉头，袖起木匣。
直通密道的暗门便藏在底层一道夹墙之间。
巫重阳开启那门墙，数道风响霎时越过门框，直刺面门。他侧转身躯，右臂一揽，将那尖锐的暗器收入袖中。
“是我。”他道。
密道里昏黑一片，依稀有人影晃动，从壁根下走出一步，露出一身染血的蓝衣。
“师父！”他认出来。
“是师父——”
“师父来了！”
密道深处的人影纷纷站起身，拢向墙门外透来的光亮。
巫重阳踏入密道，待墙门转合便放下肩头昏迷的弟子。有人吹亮火折子，点燃石墙上火把。周围亮堂起来，巫重阳环顾密道，见弟子们各个形容狼狈、气促不匀，大多还身负血伤，显是刚刚苦战一场。他落目墙边，那里还蜷着几团人影，捆得结结实实，依稀能辨出熟悉的脸孔。
“怎么回事？”巫重阳目询那为首的蓝衣弟子。
“我们听见信号，正要赶去演武场，却遇山人闯进来，见人便杀，还放火烧学庐。”蓝衣弟子回答，“他们人不多，但似乎带着什么毒物，师兄弟们大多没了力气，好些还生出幻觉，竟攻击起自己人来。我们见势不好，只得先将他几个捆住，撤进密道躲避。”
巫重阳略一颔首。
“是醉梦香。”他语气肯定，从袖袋里摸出一只口袋，交与那蓝衣弟子道：“给你师兄弟几个服下解药。”
蓝衣弟子愣了下。“是。”他接过口袋，“师父，究竟发生何事？为何戈氏能闯进山门，还……”
他没有说下去，巫重阳也状若未闻，只一一探过那几个弟子的腕脉道：“十八灰阁相继起火，想必是地阵有异，他们从墙外翻进来，未曾经过山门。”
“地阵出了岔子？”蓝衣弟子与同门交换眼色，“那……那我们可要出去帮忙？”
放下弟子虚软的手臂，巫重阳站起身来。“外间正乱，你们受了伤，暂且待在此处。”他交代，“地道入口经过改造，纵是走水，也不会烧到此地。不要轻举妄动。”
“那师父您……”
巫重阳摸上石墙间的旋钮，门墙隆隆转开，一缕灰烟飘入火把颤动的光辉。
“为师去给其他长老送信。”他道。
灰烟汇聚升腾，杂着飘扬的火星翻滚，不住涌出刀阁学庐。
边士巍轰地落入院坪，鞋底在石地间踏出两眼深坑，飞扬的碎石荡散一圈烟雾。
“小的们！”他高唤，招风耳一动，捕得烈火中一线虚弱的呻吟，立刻飞身一纵，砰一声撞开摇摇欲坠的门扇，闯入房中。屋内火光闪耀，燃烧的四方桌翻倒在地，正压在一个火人背上。那火人全身冒着火花，一条胳膊却还伸向门前，颤巍巍抬起手。
边士巍一脚踢开四方桌，扯下外衫，使劲扑打那人身上的火焰，眼见徒劳无功，只好扔开外衫，徒手将人扛背院中，拽出水井辘轳上的麻绳，提满一桶水泼过去。
地上火人弹动一下，蚕食肉躯的火舌总算熄灭，现出一副烧得焦黄的少年轮廓。边士巍扑跪一旁，大掌捧起对方脑勺，左右晃一晃。
“小子！小子！”
那张面目全非的脸似乎张了张口，头颅在他掌心一歪，没了气息。边士巍咒骂一句，转看四周灰黑的烟雾和火光，已教热涌熏出一脸汗珠。
顶层火势似乎最小。他抹去汗水，抛下弟子尸首，拔刀一跃而上。
檐廊下的门扇大多半敞开来，除去房屋灼烧的噼啪声，竟别无动静。边士巍挨门闯进去，内里狼藉一片，不是空无一人，便是尸体横陈。他脚步愈来愈快，推门的劲力也愈来愈重，时而一声重响带动一串烟尘四起的轰塌，好几处房顶相继垮陷。
砰。又一扇房门碰上墙面，边士巍撑住门框喘气，眼里浸着汗水，片晌才视野明晰。屋中柜倒桌翻，靠近窗扇的床榻已教烈火吞噬，一个少年匍匐在地，脚后拖出一溜鲜红血迹，口里依稀发出声音：
“师……师……”
“泽小子！”边士