日子一天天地过去，随着灾情的缓解，一批流民暂且安居在了京城中。

这批流民没有户籍，自然也就不用交税服役，这对他们本人来说没有天大的坏处，再不济投身士族府中，也能换一口饭吃。

因此官府如果没有强硬的手段，指望他们自己向官府登记的可能性是微乎其微的。

然而现在官府确实腾不出人手来处理此事，京城虽然大体安定了，地方的百姓却还生活在水深火热之中，饿死冻死无数。而且按这次降雪量来看，待积雪融化为水，还可能会造成水灾，带来无穷的危害。

这些事务都更为紧急，于是流民问题就暂且被谢况搁置了。

这些日子里谢宜瑶也没闲着，着手在城内几处宅子里收容了不少无家可归的人，其中有金陵本地人，也有外来的流民。

凡有灾难，必生疫病，谢宜瑶还又花钱请医者为他们治病，免得生出事端。

这日谢宜瑶正在书房中对账，灵鹊也在一旁帮衬，她跟着谢宜瑶历练了许多时日，已经学了不少管事的门道了。

灵鹊问道：“殿下，我们之前准备的银钱也快差不多用光了，接下来怎么办？”

谢宜瑶的初衷只是想图一个好名声，所以原先打算只拿出一定数额的财产，花完了就作罢。

不过，现在她改变了想法。

“如今也没必要藏着掖着了，就让何家令拨出一批钱来，再多坚持些日子，现在开销没那么大了，不成问题的。”

灵鹊点头，又说：“今天宅子那边来了消息，说是流民们对殿下很是感激，特地向公主传达谢意。”

谢宜瑶听了这话，起初有点愧疚，毕竟她的目的并不单纯，只是想沽名钓誉而已，并非为这些流民考虑。

但她又想到论迹不论心的道理，在她的付出之下，确确实实有不少人的命运发生了变化，既然如此，她便安心受着了。

更何况，他们有的是报答她的机会。

“你且派人从那些流民中挑一些身强体壮的，告诉他们可以留下来做临淮公主名下的佃户，之前在城郊买下来的几处田宅，等过几个月春播的时候就可让他们去耕种了。”

灵鹊机灵，知道事情没那么简单，但并没有追问。

谢宜瑶放低了声音，继续吩咐道：“选人的时候尽量挑那些有家室的，好控制些……无论男女，不必做农活的时候，派人操练他们，强身健体、学习体术。”

谢宜瑶的在雪灾中的种种善举让她在民间有了很好的名声，即使偶尔有人指责她品行不端，却也多了些人出来反对。

在朝堂上，谢况还特地为此事嘉奖了她一番。后来有大臣谏言谢宜瑶作为公主，在外抛头露面不好，被他呵斥了一顿。

谢宜瑶知道后，在心里狠狠地记了这大臣一笔，决定日后算账。

……

过了新年，南楚终于开始走出了这场大雪的阴霾。

正月十五夜，京城内张灯结彩，一片繁华景象。

谢宜瑶向来最喜热闹，定是不会错过光明正大出门玩的机会，何况这也算是与民同乐。

天色刚暗下来，她就又带着灵鹊、飞鸢乔装上街。

鬼使神差似的，谢宜瑶走到了城西。

城西今日热闹得很，街边有许多商贩卖着新鲜出炉的油酥糕点，叫卖声此起彼伏，颇具烟火气息。

谢宜瑶在一蜜饯果子摊前驻足许久，老板看她穿着不凡，热情地推销起来：“贵人每一种都先可以买一点尝尝，味道都很好的，如果有特别喜欢的款式再多买点带回去也不迟。”

“那，这个，这个，还有那个，都给我称一点吧。”

谢宜瑶虽然并非特别嗜甜，但心想小孩子应该都爱吃这些吧，于是挑了好几种买。

上次她让灵鹊打听过乔氏和小桃的事后，知道那之后谢义远没有再刁难她们，她们家中也有充足的物资，应当可以顺利度过冬日。

然而谢宜瑶心里还是放心不下，想要亲眼去看看母女俩。

重活一世，她认识了前世不曾相识的乔氏母女，做出了前世没有做的事，获得了她不曾想过的好结果。

这一切，似乎都在往的好方向发展。

“殿下，你说她们母女俩今天有没有可能也出来逛街了，咱们不会扑了个空吧？”灵鹊问道。

谢宜瑶不是很在意：“白跑一趟也不打紧，难得出来一次，就当作散散步了。”

主仆二人正说着话，谢宜瑶却突然愣了一下。

她余光注意到，刚才擦肩而过的那个人，似乎带着黑色的面纱，身形和自己差不多。

谢宜瑶莫名地被吸引了注意，猛地一回头，却难以在人群中再找到那个人了。

“殿下是看到谁了？”

飞鸢眼观六路耳听八方，对这些很是敏锐。

谢宜瑶摇了摇头：“没什么，只是看到一个打扮有些奇特的人……”很快就把这件事抛在了脑后。

乔氏住在城西的一条小巷里，灵鹊认得路。

谢宜瑶敲了敲门，没一会乔氏就出来了，起初还愣了一下，但还是马上反应了过来，给谢宜瑶行了礼。

那日在街上被谢义远刁难时，她并不知道为她解围的人的身份，直到下了大雪后，灵鹊上门慰问她们母女俩，这才知道当初为她解围之人是临淮公主。

乔氏看谢宜瑶只带了两个侍女来，便请她进屋：“外面冷，殿下先请进屋吧。”

谢宜瑶点点头，跟着乔氏进了屋，亲手拿着先前买的蜜饯果子，问：“乔娘子，我给小桃挑了些蜜饯，不知道她爱不爱吃？”

听了这话，正在擦拭案几的乔氏停住手上的动作，却没有回答。

“乔娘子？”

乔氏艰难地开了口：“公主殿下，小桃她……已经不在人世了。”

谢宜瑶有些茫然，好像不能理解乔氏这句话是什么意思。

“不在人世是什么意思……上个月不还好好的吗？是冻的还是饿的，她——”

“都不是，”乔氏摇了摇头，“就是正月里头，我给她包了点压岁钱，小桃高兴得很，自己出门玩去了。后来有邻居来告诉我她在外头摔了一跤，我才急忙赶过去，但我看她并未受伤流血，就没放在心上。第二天开始她一直喊浑身都疼，又说头晕，还开始说胡话，我去请了医师，可到底是没救回来……”

乔氏熟练地解释着，眼神却很空洞，她这些天不知道将来龙去脉说给多少人说了多少遍了，已经到了麻木的地步。

乔氏说完，屋内没人接话，安静得出奇。

良久，谢宜瑶道：“娘子节哀，不知娘子接下来有什么打算？若是有什么需要帮忙的，尽管开口。你若是想来我公主第上做份差事也可，我定不会亏待你。”

乔氏轻轻点头，擦着眼角流下的泪：“我本来就非京城人，现在小桃不在了，我更是无牵无挂，没什么好留恋的了……或许四海为家会更适合我……”

乔小桃的死对谢宜瑶来说，有如当头棒喝。

命运难测，这场悲剧没有任何预兆，纵使谢宜瑶已经活过一世，也没能料想到。

她原本以为自己是乔家母女的救世主，现在想来，这种想法实在太傲慢了。

乔氏跟谢宜瑶大致讲了来到京城之前的经历。

她本以自己和小桃的父亲会是恩爱到白头的寻常夫妻，后来才知那男人已有家室。乔氏本想一走了之，男子却因为她当时怀了孕百般挽留，乔氏拗不过便留下了。

可当小桃出生，男子得知是个女儿后，便怒骂乔氏不要脸，想以孩子来要挟他云云。

乔氏和小桃被赶出了家门，带着她四处漂泊，最终在京城久居下来。之所以选择寸土寸金的金陵，也是因为小桃喜欢这里的风景。

但如今害怕睹物思人，乔氏还是想要离开。

谢宜瑶没有干涉乔氏的决定。临走前，她拔下了头上的翡翠钗，递给乔氏。

“我跟乔娘子也算萍水相逢一场，无以为赠，只有这钗子，将来若能解燃眉之急，也算是物尽其用了。”

谢宜瑶没有给乔娘子推辞的机会，就带着那份原封未动的蜜饯果子，动身回公主第。

她们不过一面之缘，并没有可以叙旧的情谊，既然如此，还不如早些离开。

走出乔娘子家的大门，谢宜瑶感到一阵怅惘。

人的生命真是神奇，脆弱又顽强。

小桃已经陷入永远的沉睡，乔氏仍然想要挣扎着活下去。

谢宜瑶觉得奇怪，自己和乔小桃缘浅，前世更是不曾相识，她为何会因为她的死而如此伤怀？人生在世一旦有了牵挂，也就有了拘束。成大事者不拘小节，她不应该沉溺于这些人和事。

可她确实止不住有了恻隐之心。

对小桃，也对黎民百姓。

人心非石，谢宜瑶有所触动，在这一瞬感到悲欢相同。

“灵鹊，这蜜饯果子不好吃，等到了家，你拿去分给侍女们吧。”

“殿下……”

“灵鹊，我有点想阿母了。”

“……”

“春天就要到了，都说春日是万物复苏的季节，可阿母为什么选择在这个季节离我而去呢？”

在寻常人为新一年的到来而欢欣雀跃之际，谢宜瑶总会因为阿母的忌日的接近而悲伤。就像今天整个京城都沉浸在欢乐的气氛当中，可乔氏却在没人看见的地方，为某个逝去的生命独自黯然神伤。

街上男女老少人如潮涌，欢声笑语、热闹非凡，谢宜瑶穿梭其中，总觉得自己格格不入。她明明已经活过一次也死过一次了，却还是不能看淡生死。

……

袁盼忌日将至，谢宜瑶上表请求，到城郊的石城寺学佛念经、斋戒三日，既可为亡去的母亲念经，同时还可许愿来年风调雨顺，为民祈福。

谢况刚刚在朝臣面前公开表扬过谢宜瑶，不好驳回这个小小的请求，何况这对他推崇佛教也有好处，实在找不到拒绝的理由。

石城寺坐落于北郊山间，这里远离城郭，也远离尘世的喧嚣。

马蹄的哒哒声与车轮的辘辘声有节奏地交错响着。马车驶出篱门，谢宜瑶掀开车帘，迎面吹来的清风中都有青草的香味，顿时觉得五脏六腑都清新了几分。

“殿下，我觉得那是你的心理作用。”灵鹊吐槽道。

谢宜瑶放下帘子，扭过身来：“别这么扫兴嘛，还有，等下在人前可别喊我殿下啊。”

灵鹊很是无奈，公主殿下果然想一出是一出，心血来潮想学什么微服私访。

“殿下还是亮明身份比较好，”飞鸢劝道，“这样更加安全。”

“我可不觉得亮明身份就更安全了。而且石城寺的香客本来就多是高门士女，这次寺庙那边也有事先准备，不会让闲杂人等混进来的，你们就放心吧。”

谢宜瑶心中算盘打得响，若是她以公主的身份出行，石城寺中的香客和僧侣就需要避让，冷冷清清的见不到个人儿，那可多无聊，还不如装作仕女出行，能少去一些繁琐的礼节。

话虽如此，自从今早出了公主第的门，谢宜瑶凭借直觉感到一阵隐隐的不安，却说不上来是因为什么。

她前世未曾在此时出行至石城寺，这段短暂的旅途的终点还是未知数。