以京城为试点、多考场同时进行的第一届科举考试如期举行，一切还算顺利。
唯有搜检官上报，在搜身时，先后查到两名考生夹带小抄，当即就被逐出了考场。
三日考试结束，陈错禀报桃叶，考卷已按其要求密封，次日即可开始阅卷。
桃叶要出宫，肯定得陈济批准才行。
于是，桃叶带着婢女来到璇玑殿，言明自己需要前往陈错别院、监督阅卷过程。
陈济先前没有参与过科举的任何一个环节，对于这个要求感到非常突然。
“怎么这帮大臣干点事儿，还需要皇后亲自出马？”
桃叶笑问：“皇上身为飞龙军主帅，不是偶尔也需要亲自去训教新兵吗？”
“那不一样！”陈济皱眉摇头。
“怎么不一样？”桃叶好奇地看着陈济。
陈济坐在书桌前，几根手指不停在桌面上来回弹动，躁动不安了好一会儿，给出了一句：“反正朕不想让你去。”
“为什么呢？”桃叶更加不解。
陈济双手捧着脸，没有说话。
桃叶决心已定，只得苦口婆心地劝说陈济：“皇上不知道，从拟定试卷之初，到考生全部进场，所有参与出题的官员都被中书大人圈禁在别院之中，日夜不得离开半步，就是为了防止泄题、有失公正。
每一位参加科举的考生，都是抱着希望而来的，不知背后有多大的付出和牺牲。如果阅卷时有人从中作梗，就会有人前功尽弃。那么臣妾设立科举司的目的、为天下寒门出头的良苦用心，不都白费了？”
陈济离开书桌，走到桃叶身边，拉住桃叶的手，表现出一副极其理解的模样：“我知道，我都知道。可既然先前出题能做到滴水不漏，现在应该也可以啊。再叫陈错把他们圈禁起来，等阅卷完成再放出来，不就行了？”
听到陈济两三句话，把原本浩瀚的科举历程说得如此轻松，桃叶怅然无语，不禁感到可气。
“皇上，请动动你的大脑！出题出来的是白卷，只需要提防泄题就行！阅卷怕的是暗箱操作，圈禁有什么用？你的副帅是你的最忠心之臣，你还得定期去飞龙军监察呢！我的副主事为我做事才几天？我岂能从头到尾都全权交给他？”
挨了这一顿数落，陈济满脸无奈：“朕说了，这两件事不能相提并论。”
桃叶气愤地问：“不过是一文一武，怎么就不能相提并论？”
陈济朝卓谨和采薇等婢女摆摆手，令他们都退下，然后像小孩子偷偷摸摸交头接耳一样，小声地对桃叶说：
“这个不同就在于，朕的副帅是男人，朕的士兵都是男人，朕也是一个男人。你的副主事是男人，那些阅卷官都是男人，而你……是一个女人！”
桃叶顿时一愣，方才生的气都在脑海中变成了一堆问号。
陈济又进一步解释道：“朕以前最见不得的，就是你在梅香榭给那一堆王八客人弹琴唱曲的样子！你现在已经是朕的皇后，朕怎么能容忍再把你放到一群男人之中？”
这个理由，让桃叶更加无语了，“他们都是朝廷命官，人家去批阅试卷，我去巡逻监督。怎么还扯上梅香榭了？”
“朕会不知道吗？可这阅卷，少说也得好几天吧？你监督肯定得每天从早待到晚吧？你每天都得吃喝拉撒吧？万一……”陈济瞪着一双因担忧而忐忑的眼睛，凑到桃叶耳边，放低音量：“万一有人偷看你怎么办？”
听着这越来越离谱的言论，桃叶仿佛已经在脑海里勾勒出一个画面：一个身着官服的官员躲在茅房里捏着鼻子等待偷看……
这也未免太好笑了？
不知怎么，桃叶就捂着自己的脑门放声大笑起来，“你也太逗了！”
陈济想象了一下，也忍不住跟着桃叶一起捧腹大笑。
正笑着，桃叶突然意识到，在这一刻，她好像忘记了什么？难道她是在由衷的开心？
“你怎么了？”陈济还正乐呵着，忽见桃叶的笑声戛然而止，也渐渐止住了笑。
怎么了？桃叶也在心中问自己。
但她觉得，她好像得赶紧给出一个回复，不然可能就会暴露什么。
“没怎么，我就是忽然想不起来中书大人说的是什么时辰……好像是辰时三刻在别院门口等我吧……”桃叶随口搪塞着。
陈济笑道：“那肯定得是在散朝之后吧，他每日上朝可从未缺席过。”
桃叶点了点头，却不知因何惴惴不安。
“罢了，朕知道，你做了决定的事，哪肯轻易改变主意？”陈济叹着气，给出了决定：“朕准你去，但朕得跟你一起去。”
“啊？”桃叶又吃了一惊。
陈济抖动着眉毛，一脸坏笑：“你监督他们，朕监督你。”
次日，陈济和桃叶一同来到陈错的别院。
因为是初次到来，陈济颇有兴趣，先叫陈错引路，带着他和桃叶转了一圈。
院落小巧精致，分前院和后院。
前院排房整齐有序，正是陈错安排阅卷官批阅试卷的地方，后院有厨房、卧房，前后之间隔着一个小花园。
站在花园正中间，能看到前后两处房屋的墙面上都爬满了野蔷薇，连院墙上也被蔓延了过去。
环视着四面满墙的粉嫩怡人，陈济赞赏道：“这里静谧，适合将来颐养天年。”
陈错道：“皇上火眼金睛，这里就是臣买来打算养老的地方。”
“用你的私产办公务，你贴进去了多少钱？”陈济很好奇。
“嗯……一点点……”陈错没有正面回答。
陈济扭头，看见桃叶往后面赏景，略走远了几步，忙小声问陈错：“你这么积极配合皇后办科举司，居心何在？”
“皇上可以想象。”陈错泰然自若。
陈济真想一拳揍到陈错脸上，但好像没有什么合适的理由，他不明白，这个毛小子怎么总是这么让人觉得欠揍。
桃叶走近厨房，踮脚从窗口往里看了看，并没有看到王环，只看到一个丫鬟在那儿指挥厨师做菜。
她走回陈济和陈错身边，客客气气地问陈错：“怎么没看到尊夫人？”
陈错答道：“她的产期就在这几天了，所以我叫她回去休息了。”
“哦……”桃叶没再说什么，心中却不禁有点小小的失落。
陈错好像察觉到了桃叶的心思，又说：“等孩子出生了，还请娘娘赏脸到寒舍去看一眼，给孩子添添福气。”
“一定一定。”桃叶温柔一笑。
陈济觉得心里很不舒服。
有帝后共同坐镇，十六位阅卷官个个都不敢懈怠，从早到晚忙碌着，全都铆足了精神，表现出勤勉之态。
初审阅卷、交换复查、优胜劣汰、协商排名，众阅卷官按照桃叶制定的规则，在未知姓名的前提下，择出合格的试卷，并以文采高低将各科目试卷分别排列出名次。
参加科考的人数之众、良莠参差不齐，使得被淘汰的试卷堆叠得如小山一般，都被陈错命令下人搬到隔壁闲置的储物室分类存放起来。
到了第七天，各科排名已定，但桃叶仍不放心，要求所有阅卷官再次对所拟排名共同审核一遍，以确认无误。
晌午的时候，有陈亮派来的仆人报知，说王环生下了一个儿子，让陈错赶紧回去看看。
桃叶听见，竟有几分激动，可再看陈错，发现他就像一个没事人一样。
“知道了。忙完就回去。”陈错随口把仆人给打发了。
桃叶无法理解陈错的淡定，忍不住问：“你第一次做父亲，不高兴吗？”
“高兴，当然高兴。”陈错抬头，象征式地咧嘴笑了一下，又低头继续校对手中试卷。
桃叶更郁闷了。
陈济坐在一旁，面对此情景，感到有趣，就奚落起陈错来：“这么敷衍，莫非这孩子不是你的？”
谁知陈错连头也不抬，低低回了句：“皇上慎言，若不是我的，难道是你的？”
陈济无言以对。
他身后隐隐飘来几处憋不住的笑声。
“谁在笑？”陈济猛地回了头，却看到后面坐着的十几个官员都是如出一辙的安静严肃。
不多久，又来了一个陈亮派来的仆人，催促陈错：“老爷叫您务必立刻回去，少奶奶身子很虚，想见您。”
陈错看了那个仆人一眼，没有说话。
桃叶觉得不该如此，也跟着一起劝道：“中书大人就别推脱了，这里就快完工了，也不差你回去那点时间，况且我也想去看看呢。”
陈错只得放下了手头的事，躬身向桃叶一拜：“谢皇后娘娘厚爱。”
桃叶又问陈济：“皇上要不要同去？”
“跟朕有什么关系？”陈济冷冷笑着，连头也不抬。
桃叶笑道：“也好，那就请皇上在此替臣妾行监察之职。”
陈济略微哼了一声，算是答应。
桃叶便叫了随行的侍女采薇和岚玥，跟着陈错一起去左丞相府看刚出世的孩子。
到了左丞相府，由陈错引路，带着桃叶来到他和王环居住的小院。
王环在屋门前迎接，一见桃叶，忙跪下行君臣大礼。
桃叶赶快扶起王环，推着进屋，“你才刚生了孩子，如何能出来呢？”
王环谢恩，又搀着桃叶一起进了厅堂。
陈错也跟了进来，双手相握，向王环躬身一拜：“夫人辛苦。”
王环亦双手合在腰间，微微屈膝，对着陈错还礼：“多谢大人体恤。”
桃叶看着他们夫妻相互行礼，称呼又这般客套，觉得好怪。
一面又打量王环，似乎是出落得比先前更标致了些。
桃叶笑问：“孩子呢？”
“孩子刚睡着，在卧房，皇后娘娘里面请。”王环伸手，替桃叶撩起居室门上的珠帘。
桃叶走进王环的卧房，又左右扫了几眼屋里的装饰，觉得十分素雅。
“快把孩子抱来给皇后娘娘看看。”王环朝里面招手。
一个小婴儿出现在了桃叶眼前，桃叶忙回头看采薇，采薇就将老早准备好的贺礼拿出，是一个金项圈，上面刻了字。
桃叶笑道：“一点心意，图个吉利。”
王环又一次谢恩：“多谢皇后娘娘赏赐。”
“让我抱抱孩子。”桃叶伸过手去，却发现抱孩子的人并没有把襁褓递给她。
桃叶迷惑了一下，缓缓抬起头来。
原来抱孩子的并不是府中下人，而是王环的父亲王敦。