少年身后，几个同样穿着破烂的男子站在巷口，像是窥伺猎物的豺狼般死死盯着他。
叶静姝看看那些男子，又看看少年，“你们是什么关系？”
“他们想吃我！姐姐，救救我，求求你救救我！你救救我，要我做什么都可以！”少年双目含泪，脏兮兮的脸上，眼睛却亮得惊人。
叶静姝歪头思考片刻，“若我要吃掉你呢？”
少年身体一僵，不敢置信地抬头看她，一时没有出声。
巷边的男人们见他们不再开口，面上毫不意外，一群人脚步缓慢地挪动到少年身边。其中一个身材矮小的青年一边反剪住少年的胳膊，一边用虚弱的声音嘲讽道：“还想着攀高枝？这是第几个了，你当谁会在乎你这条野狗？能给我们填填肚子也算是你的福气！”
“你们吃过人？”叶静姝扫过他干瘪瘦弱的身体，“好吃吗？”
那青年似乎没想到叶静姝会跟他说话，一时愣在原地，半晌才磕磕绊绊回答：“好......好——”
“没吃过。”领头的男人打断他的话，锢着少年脖颈迫使他抬头，声音很轻但沉稳，“这小子是我们捉到的第一个，身体不错，没什么病。你要吗？”
叶静姝若有所思打量着呲牙咧嘴的少年，轻声问：“你会什么？”
少年动作一停，黑黢黢的眼球如同一个无边的黑洞，溢出几滴晶莹的泪珠：“活着。只要你让我活着，我什么都能会。”
“乖孩子。”叶静姝伸手，将手掌放到他头顶隔空抚摸着。
见她已做好决定，领头男人无甚表情地点点头，“十两银子，算是给弟兄们的辛苦费。”
“这么贵呀？”叶静姝收回手，笑眯眯道，“现在这行情，买这样的半大少年，50文都算多的。”
男人怔愣一瞬，似是没想到她会还价，再开口就有些不自然：“这相差的太多了。他跑得快，做事麻利，合该再多给点。”
少年仍被男人死死捏着脖颈，被这样讨价还价衡量价值，他似有无措地眨眨眼，恳求般地盯着叶静姝，“我可以挣钱，挣很多......”
他们在道路中间站这么久，街道两旁的人们却仍没有一个上前，甚至姿势都没有动过。
叶静姝心中微叹，复又转头打量起那位领头的男人。他脸皮黢黑粗糙，一道深紫色的伤疤自他额头延伸至耳后，使他整个人看上去极其凶蛮。
“钱是小问题。”叶静姝呼出口气，眉眼带笑看着领头的男人，“你，还有你的弟兄们，愿意跟我走吗？”
“什么？”男人眉头一皱，看上去愈发凶狠。
叶静姝：“跟我走啊，我给你们开工资。一年十两，干得好可以加钱。”
身材矮小的男子瞬间瞪大眼睛：“什么？！一年十两！！”
他身后的其他人也面面相觑，甚至开始窃窃私语。
“十两，那可是十两！”
“该不会是骗子吧？都说大梁人阴险狡诈，不太可信。”
“我们身上有什么值得骗的？在这里饿死不如去拼一把！”
“她不是想吃人肉？万一是要吃我们......”
“你一个瘦骷髅有什么可吃的？嗦骨头？”
“滚你亡夫的蛋！”
背后纷纷扰扰，前方领头的男人却像是什么都听不到。
夹杂雪花的北风吹到他脏乱的胡茬，他垂眸看了眼手中不知什么时候沉寂下来的少年，松开手，“我们跟你走。”
叶静姝嘴角的笑意越发真切，低头看向倒在地上的少年，问他：“那你呢？你愿意跟我走吗？”
少年一手捂脖子，一手攥紧叶静姝的衣裳下摆。刚刚被禁锢太久，他这时有些喘不过气，只能拼命点着头，生怕她反悔的样子。
叶静姝无奈笑了一下，将他拉起来，“能自己走吗？”
少年继续点着头，却不敢往叶静姝身边靠，只死死攥着她衣摆，与两方人都保持着若有若无的距离。
一行人沿着宽敞的街道静默前行，纷扬的碎雪飘洒在那些瘦骨嶙峋的人身上，逐渐淹没他们的身形，使整片街道多了几分安宁平和。
刚到驿站，叶静姝就挥挥手示意在廊下候着的侍女前来，“备水，带他们去梳洗，然后带去吃饭。一切都打点好后带来书房找我。”
“是。”那侍女好奇地打量一眼这群人，向他们微微点头，“跟我来吧。”
接下来的事便不需要叶静姝操心，她回到书房，执起毛笔在脑海中推演自己接下来的布局。
六年前自林书澜那边离开后，她和叶逸欢便被那些所谓的宗亲叔叔接入皇宫，做着没有国号的傀儡皇帝傀儡公主。
这些年，她虽通过各种渠道招揽不少能人异士，也培养了一批死士，可那些人远远不够，公主府的势力还是太过单薄。
如今她既打算在月氏夺得话语权，也必须想办法在这里培养出自己的势力。最起码，要有属于自己的情报机构。
在街上站着的那些时辰，她当然不会只是站着，而是以一个旁观者的身份在观察，观察那些能为她所用的人。
在乱世中，拥有求生之心、拥有某些求生手段才是最重要的，她现阶段最需要的也是这种人。
冬日的天色流转本就不明显，更何况今日大雪纷飞。待书房外传来几声呼唤时，叶静姝一时没反应过来。
她揉揉眼睛扬声喊了声请进，十几位男人便一窝蜂涌了进来。
叶静姝看向门边的侍女，“什么时辰了？”
那侍女双目炯炯有神，语调活泼道：“已是午时啦，公主殿下要先用膳吗？”
“不必了。”叶静姝颔首微笑，示意侍女退下。
厚重的毛毡落下，叶静姝目光在屋内众人身上转了一圈，最终落到领头那位男人身上。
“你叫什么？”
男人垂眸，神情谦卑：“请公主赐名。”
“唔......本公主这里没有那么多规矩，你之前叫什么之后还怎么称呼就好。”
男人头垂得越发低，右手握拳抵上左胸口，坚持道：“世道颠簸，兄弟们早已忘却前尘，平日称呼也不过是大哥二弟。如今公主既肯给兄弟们改头换面重新为人的机会，我等自是想要一个新的身份。”
话都说到这份上了，叶静姝也不好再说什么。
只是......
她真的很不擅长给别人取名！！
叶静姝心中有些崩溃，面上仍是温和包容，“你是老大，那老二是谁？”
一位一脸木讷的青年沉默着上前，虽无言语，却已在不言中表明了自己的身份。
领头的男人解释道：“老二身上功夫很厉害，若不是他，我们根本抢不到多少粮食。”
叶静姝了然地点点头，接着问：“老三呢？”
身材矮小的青年从老二身后挪出来，面上颇有些扭捏：“......是我。”
叶静姝上下打量他一遍，眉眼含笑：“是你啊，我瞧你行动极为迅猛，向来身手也是不可小觑。”
“那当然！我之前可是能徒手绞死三只野狗！”青年面色微红，眼神中却透出几分桀骜不驯。
叶静姝微微一笑，“是嘛，那本公主可要为你准备一些与众不同的任务。”
一个个将人见过后，叶静姝沉吟片刻，“既然你们平日老大、老二、老三的已经叫习惯了，之后便仍然这么称呼吧。只是加一个姓。跟我姓吧，我们都姓叶，也算是从今日之后开始新生活。”
“多谢公主赐姓。”叶老大单膝跪地，正式向叶静姝行大礼。
“多谢公主赐姓！”身后十二人跟随他的动作，齐齐跪拜，声势浩大。
叶静姝心情一时有些激荡，虽然时间地点和人数都不太对，但这一刻，她竟有种登基为帝的错觉。
她忍不住在脑海中戳戳系统：“统兄，人多就是好，情绪价值提供得杠杠的！”
系统：“......”
“系统？统兄？卡机了吗？”
系统忍无可忍：“你能不能有点出息！这算个屁？”
叶静姝不以为然：“路要一步一步走，每一个节点都值得庆祝。”
系统不屑道：“待你登基为帝，苍生俯首，山河臣服，跪拜你的人将如恒河沙数、漫山遍野，那才是真正的威势。”
叶静姝默默想象了下，果真很有威势。只是想象很美好，眼下她有更重要的事要做。
队伍最后，一个瘦弱的身形躲在一边，静静看着这副场面，未随大流跪拜，也未走上前主动介绍自己。
叶静姝看他一眼，没说什么，只是抬手请众人起身，让门外的侍女为他们安置好暂时的住处。
待十三人齐齐退下，叶静姝招手示意少年上前，握住他的手，“你叫什么名字？”
少年垂眸，神情与方才的叶老大如出一辙：“请公主赐名。”
叶静姝怔愣一下，若不是他与叶老大五官没有丝毫相似之处，她真要怀疑两人是父子。
甩开莫名其妙的联想，她将少年向前拉近几步，盯着他的眼睛，微笑道：“你有名字，我知道。可以告诉我你的名字吗？”
“......”
少年垂着头，半晌才重新开口，“拟之，我叫拟之。”
“拟之？”叶静姝摸摸他的头，感叹道：“好好听的名字，你家人取的吗？”
拟之摇摇头：“我自己起的。”
“那你可真厉害。”
叶静姝一手撑脸，盯着他看了会，面上笑容渐收，突兀问道：“你怨我吗？”