端亲王府。

“阮大人，殿下昨夜温书忘了添衣，今晨略有不适，怕是要让阮大人白跑一趟了，实在对不住。”侍女歉然道。

阮别棠手边的清茶还温热着，他听了这闭门谢客的推辞，脸色不变道，“天气寒凉，请姑娘转告端王，保重身体要紧，日后有机会再相约就是了。”他留下了礼，起身告辞，“若有什么要与我论争，往阮府递个信也是一样。”

他不紧不慢地说着，那侍女却是忍不住臊红了脸，待人走后，忙把原话一五一十地告诉了裴萧，语毕忐忑不安道，“阮大人是不是看出您是在装病，生气了？”

裴萧怅然一笑，“你当他看不出我的疏远么？”阮别棠向来是最心细如发的，估计在回京之前就料想到了如今的局面，早有准备。他从侍女手中接过了阮别棠送来的东西。

是一幅长卷，打开后绢本青黛设色，画的是建州的山川，有风骨，文气凌然，不过一眼看上去却不似一般的山水画。细看构形，方才知道这幅画只缺几个地名，添上后拿来当地形攻防图也是足够精准的。

“生气谈不上，但颇有微词。”裴萧看着这幅别出心裁的劝诫之“言”，面露忧郁，“他又有的是耐性，真不知我能不能熬得过他。”

另一边，吃了闭门羹的阮别棠走在路上，被人喊住，原是陈玉。陈玉请他上了茶楼，聊到水粉铺子和绸缎庄，聊到朱雀大街的天月楼，又顺着天月楼的多情胡姬聊到了近日城中的僧人，这些僧人在市井中宣唱宝卷，又有驱逐妖祥的神异事迹，吸引了不少好事之人的围观和追随。

阮别棠提了点兴趣，“僧？可是番教？”

建州处在中原腹地，陈玉没见识过，谈起番教也是惊异，“我去听过一场，那些僧人剃头，着宝衣，梵文经幢，讲的道理简直闻所未闻，我想想……对，他们竟说人之身死而魂不灭，要前往八大地狱，历经六道轮回。唯有修善才能来世享福，前往西方极乐世界。”

大夏的鬼神之论向来由国师府把持，所谓仙道贵生，自然为本，未见什么前世来世的说法。

“还有什么？”阮别棠问。

“还有诸佛世尊，菩萨护法。”陈玉喝了一口酒，“阮兄若是好奇，不如亲自随我跑一趟？一个半时辰后就有一场辩法呢，在城东的桃花庵。”

阮别棠直觉有些不安。这些四处流浪的胡僧，动作似乎比之前大得多，他不过是出去治了一次水，京中究竟是发生了什么异动？

他思量片刻，若说京中异动，第一时间浮现在脑海的，却是那日红衣银甲自幽州归京，惹来掷果盈车的六皇子。一片混乱中，他驾着白马带公主匆忙离去，阮别棠只看清了一个模糊的轮廓。

幽州之外，确是番僧所在。

阮别棠应下邀请，陈玉拍手叫好，兴致勃勃地张罗起了出游。

“你的生意做得怎么样了？”阮别棠突然问道，他知道陈玉这次上京都是带着野心的。

陈玉摇了摇头，笑道，“你们这上京城还是水太深，一个两个的背后靠山那么大，我可不敢妄动。”他指了指北边的方向。那边有一大片国公王爷的豪门宅邸，再往北就是红墙黄瓦的皇廷了。

不敢妄动，就是还存着妄动的心思。阮别棠吃了口白糖糕。

京中水深得很，可总得有人治理，杜绝这水淹到不该淹的地方。借用一个大商人的胆识和野心，暗中摸清这水有多深，防患于未然，再合适不过。

啊，这白糖糕……他似乎还给六皇子带过。阮别棠不合时宜地想道。

不过那已经是很久之前的事情了。也就是他记性好才会记得。

*

都城为一国之心，突然涌入这么多番教的僧人，当然逃不过朝廷的眼睛，好几本折子都提到了这件事，早朝上，裴长泓问众人怎么看。

裴苍听着耳畔种种担忧的言论，不禁想起了那天时楼与他的交谈。他提到多陀阿伽及众部派，这些流传在草原和大漠的信仰迥异于国师传承的道法，吸引了他的注意，也说当初能策反叛军，从北凉脱身，所做的约定中就有包括北凉僧的安置。

“我朝礼制鬼神皆出于国师府，兰儿这是想挑衅他？”裴苍点评他野心不小。

“国师管得太宽了，大哥难道不是这么想么？”裴苍虽然不知道国师在皇位传承中所起的具体作用，但定然有所猜测，时楼只需要稍加引导，就能得到一个强大的盟友，“福祸真假皆由国师一人界定，旁人绝无插手的余地，这也太霸道了，长此以往君臣不分，不如借他山之石攻之。”

裴苍沉吟片刻，“若我没记错，迦落八云也信奉你说的世尊吧？”锐利的目光直直地射向时楼，裴苍想起了多年前引发叛乱的碧心太子。

那时他还年幼，但宝镜台——那是朔姬的居所——宝镜台的大乱很快蔓延到了甘泉宫。他不是很清楚究竟发生了什么事情，但向来持重的母后竟不顾脸面大发雷霆，与父皇起了前所未有的争执。那天争执过后，帝后不欢而散，宝镜台的主人也在一夕之间静悄悄地消失在了宫廷，连带着昔日那座用红色绡纱装饰的宝镜台变得荒芜。

“是，草原部族大多相仿，北凉和迦落八云是有相似的供奉神明。”时楼不闪不避，目光清澈如水，但没有水的柔情，只有令人心悸的澄明，“大哥在担忧什么？引他们进来，对你我百利而无一害。”

“除了撼动国师府，还有什么用处？说到底，惹国师不快对本王也没有好处。”裴苍道。

果然，在盖亚碎片影响之下，位面之内的人对国师有种天然的顺服。

“大哥以为，为何流民氓众难以治理？因为他们无所牵挂，因而没有敬畏之心。可如果今生作恶，来生便要继续受苦呢？世人常怀嫉恨埋怨之心，可如果今生之苦，是前世之因呢？普通人看不出来，难道大哥也看不出其中深意吗？”

他三言两语说毕，裴苍久久没有言语。透过窗棂的光线长而窄，博山炉上香烟袅袅，裴苍面上神情几番变化，最后化作喜悦的赞赏，他执起时楼双手，叹道，“我们家兰儿当真不同凡响，惯用险计，本王在这一点上，不如你。”

宝镜台荒芜以后，又在某个无名的早晨被一把火烧了个干净，仿佛朔姬从未来过。

但奇怪得很，裴苍脑海中一直记得宝镜台还热闹的时候，在夕阳余晖下，有红色绡纱于长风中飘扬，艳丽、壮丽、潇洒，不似宫中物。那是朔姬诞子后亲自挂上去的，为的是庆祝这个孩子的出生，哪怕这孩子的出生充满争议，言官一人一口唾沫都能将人骂死，但毕竟是皇帝宠妃的初生子。

那红绡三年都没有摘下，纱上印着金色的莲花和火焰。

裴苍看着时楼，看到的竟不是幼时在甘泉宫的他，而是更为久远的，根本不能称为“记忆”的记忆。那个用红绡、火焰和金铃庆祝的孩子如今站在他面前，一样的鲜艳耀眼，而且在他手中。这个认知极大地满足了裴苍的内心，让他忍不住露出了笑容。

“大多数朝臣并不真的了解番教，他们老了，不再敏锐和果敢，只是下意识地趋于保守，刚愎自用。”时楼说道，“父皇不会喜欢，您只需要退朝后单独面圣，将这一套东西说与父皇听。”

裴长泓最爱人心之争，他会对此感兴趣的。

他离开的时候，裴苍灵机一动又多问了句，“所谓前因后果，前世作孽今生偿还，你也是这么想的吗？”

时楼听到了，也知道他没头没尾问的是什么，但是装作走得急，没有回答。

这世上哪有人用一套言论操控他人，把自己也骗进去的道理呢？

就算所有人都认了命，裴兰也不认。

一切都如时楼所料想的那样，裴苍调查后的结果说服了裴长泓，从此礼部之下另开僧录司管理此事。国师府安静得很，没有任何异议，据说是国师在清修，不理世事。

时楼暂住景王府，深居简出，范赛心请他去军营都被拒绝，算是坐实了六皇子被削军权的传闻。再与裴英相见，竟已是六月。万寿节每七年一次，今年还没有轮到，所以皇帝诞辰只是在宫中设了筵席，大宴宗亲朝臣。

时楼跟在裴苍身后走进灯火辉煌的大殿，金柱盘龙，幕帘上垂着的明珠折射着宫灯的火光，依旧比不得宴上众人的华贵夺目。他遥遥看见裴英穿着浅绿的锦衣，双垂鬟髻上插了两根素银簪子，饰以紫玉花簇。

他眉眼肖似容昭仪，清秀漂亮，不过骨相要更锐利些，常人只当是女生男相，天生两分英气，三分俊丽，谁能瞧得出来这昭宁公主竟是个男人。

时楼走进来的时候，裴英正手执金杯喝酒，一边侧耳听身旁的人说话，听到兴起处，嘴角一勾便是笑意。时楼敏锐地注意到好几个青年勋贵才俊的目光时不时地往那边飘去，眼皮不禁一抽。

他打量着在场诸人，看见了不少熟悉的面孔，多是年轻人，立马感到一种深深的紧迫感，看来这场宫宴没那么简单。

“兰儿在看什么。”裴苍拉住他，时楼不得不收回视线，答道，“在看七妹，上次别后就没见过了。”

“这是想她了？”皇嗣的案几是按位次排列，他等会儿就要与时楼分开，裴苍瞥了一眼对面左斜方的裴英，又瞧见了裴苏和裴萧，遥遥一举杯，懒散地饮了半杯，算是打了个招呼。

“幽州事多，没机会好好看他，这才恍然惊觉，七妹也长大了，明明我离宫时他才这么点儿大。”时楼比划了一下，神情因回忆而多了几分温存。

裴苍挑眉，“你跟在本王身后打转的时候，也并不高。”他从案几上的点心果子里挑了几颗鲜枣给他，“小时候，我给你点儿吃的，你就开心极了。”

时楼心道你也真敢提，最后死在我手下不冤枉。

他兀自应付裴苍突如其来的亲近，又有几个承过左相恩情的年轻官员过来攀谈，一时分.身乏术，没注意到不远处裴英越来越阴沉的脸色。