后半夜突然落下急雨。

天际响起沉闷雷声，豆大的雨点劈头盖脸地砸下来，檐上密集的声响敲得人心烦意乱。忽的一声闷响，木窗被强风拍开，一道模糊的身影飞掠而入，带进来一股湿润的雨气。

反手合上窗户，时楼一抬头就对上屋里范赛心松了口气的目光，不由笑了，“你不必等我，去睡就是了。”

这雨来得不巧，下雨的时候他正在严府的屋顶上等候时机，被淋了个正着。不过雷雨声遮掩了一切，不惊动任何人的潜行也变得更加容易，他没多久就得手了。

时楼抽出袖剑甩了甩水，剑锋在烛光下带过一道雪亮的光。一路上的暴雨将可能沾染的血水冲洗了个干净，他浑身都湿透了。

范赛心听他说这话沉下了脸，扔了块干布过去，冷冷道，“我叫人烧了热水。”

时楼拧水的动作顿了顿，“已经叫了？”

“不然呢，我猜你肯定要被雨淋湿。”

“……那还真是多谢。”

“传人进来伺候？”范赛心没听出他的无语。

“我再多事，你们范府的仆人要传我小话了。”一身雨水确实不舒服，叫都叫了，时楼选择随遇而安，接受这番好意。

范赛心指了指屏风，“那殿下有事叫我。”

系统啧啧称奇，表情这么不愿意，行动却全然不是这么一回事，这对吗？

窗外雨声未歇，室内像是密封的炉子，天地间唯余此僻静之地，潮湿的空气蒸腾着浅浅的热意。范赛心突然出声问：“我记得礼部的吴茂典是左相的人。”

吴茂典是礼部尚书，小小一个祭酒也敢跟顶头上司对着干。

“你也知道的，景王主张迎佛，严祭酒不识时务了些，几次三番出言阻碍，平白惹人不快。”时楼泡在热水里，慢悠悠道，“不过他命大，我只取了他一双眼睛，可没要他的命。”

他语调懒散，漫不经心中透出一种残忍的凉意，不过范赛心本也不是什么良善之人，更不会为他们内部斗争而生出同情，闻言只是眉心微动，更好奇他为什么留了目标一命。

目光落到了屏风上，范赛心他娘是范侯副将唯一的女儿，大家闺秀，亲自挑选的，红漆木框，素纱绢，画着的是细致的工笔花鸟。这架屏风从年初起就摆在他屋里了，但直到今天范赛心才注意到上面还有几块太湖石，石洞旁长茎的细草错落杂生，半遮半掩，犹抱琵琶。

范赛心盯了一会儿，觉得那画的像是兰草。

屏风后面的人大概是泡够了，起身时水声淅沥，带起了一片水花的影。范赛心喉头微微一紧，莫名觉得这一幕有些煽情，迅速别过了头，怕被发现自己方才一直在看那个方向。

时楼穿好亵衣走出来，拿着块干棉布擦头发，奇怪道，“你脖子怎么了？”

范赛心：……

雨停了不久就到了天色熹微的时候，范赛心将人送到了门口。

待他的身影消失在街角，瓦上蓄积的雨水自檐间落下，范赛心抹了一把脸上的水汽，转身回去。路上碰到正要出门去兵马司的范允。

“我听下人说，逍遥王昨晚宿在了你屋里，五更天的时候还叫了热水，是不是宿醉不舒服？怎么也不多留些人伺候着。”范允叫住他，一脸担忧地询问。

范赛心正烦闷着，没空理会，擦肩而过时范允又道，“弟弟，五皇子今年回京是确凿无疑的事情了，宸贵妃这些年恨极了六皇子，你这样……”

“我做什么还轮不到你教训。”

范赛心甩袖离开。范允驻足在原地，倒是若有所思了良久，转头吩咐小厮，“那两个说闲话的丫头，明天找人牙子打发了吧。”

小厮不敢违背命令，可那要被发卖的婢女之一是他私底下的相好，低下头的时候面上显出些愤愤不平的怨气。

“你也觉得不过是笑闹两句，我责罚重了。”范允叹息道，“可事关六皇子和赛心的名声，他们身份尊贵，胡闹就胡闹了，我们总得小心点儿。失了分寸，可要小心流言杀人。”

*

今年夏天注定不太平，上京城接连发生了几件大事，直将皇都搅得风声鹤唳，暗流涌动。

头一件事是国师府。

国师大人占得了天谕，天谕称七公主裴英，也就是那位和亲杀了北凉王的昭宁公主，竟原来是星斗托生，仙童谪世，流落人间十四年，终被国师府寻回。为彰显天命，国师亲自以吉礼迎公主入府，参拜天地山川，日月星辰，敕号“明姬”。

明姬地位之尊崇更胜于昭宁，俨然直指立朝以来权势最盛的一位公主！

国师府只为大夏社稷负责，不受世俗统辖，谁也没想到会发生这样的事情，听闻国师这些年来常常闭关清修，每次闭关都长达数月，几乎到了不理世事的地步，就是在寻找什么。没想到远在天边，近在眼前，所寻之人竟就在宫廷，实在是造化弄人。

也怪不得七公主从小命格奇诡，幼时体弱，早夭之象，熬到长大身体渐好，生身母亲却得了疯病，永宁宫毁于一旦，现在想来不是命硬，而是明姬非凡俗之人，所以注定要经历磨难，享受不了尘世亲缘。

第二件事却与番教相关。

乞巧后的那个雷雨夜，礼部祭酒严大人被家仆发现倒在家中，双目惨遭刺瞎，凶手却无从追查，甚至连一点线索也没有留下。这起案子实在蹊跷，大理寺排查了宵小作乱的可能，正焦头烂额地怀疑是不是党争引起的祸事，坊间却渐起流言，说祭酒是遭受了天谴，那夜的雷声正是预兆。

传言中北凉覆灭之前也在打雷。

番教有金刚力士手持雷杵，拥有驾驭雷霆的威力，一旦见人世间有不平之事，便降下天罚，以惩戒邪恶，偿还因果，清净天地。北凉不行王道，祭酒失言犯佛，都是有违阴德才招致祸患。

这样的言论一出可不得了，礼部比祭酒死了还紧张，尤其在明姬亲至僧道司后，更是如临大敌。国师府以天道立身，两相冲撞，到底谁是正统？吴茂典也不想摊上这事儿，可番教入京是景王暗中推动，他总不能真的忤逆景王！

堂堂礼部尚书，夹在两边，苦不堪言。连本以为裴英是来找他们算账示威的，连怎么跟皇上交代都想好了，大不了辞官谢罪，谁知对方并不咄咄逼人，甚至有合作言好的意思。此案就被轻拿轻放的，从大理寺转交给了僧道司。

而第三件事，更加是助长了番教的声势。

如果七公主裴英的态度代表了国师府的态度，是放任自由，那么四公主裴莲可就是明晃晃的信了番教了。

丽妃近日眉头紧锁，烦忧不绝。裴莲不知从哪儿弄来的经文宝卷，在居室里焚烧檀香，供奉起一尊小小的佛像来。丽妃知道后，几次命人去扔了，要她专心于即将到来的婚事，可裴莲就像魔怔一般，哭喊着不准。

“世说阿堵之上有释然，诵读世尊之名，可积无边福德！”她哽咽道，“莲儿一生别无所求，只求三哥能够一世安康，身体常健。”

一句话就让丽妃的责骂全堵在嗓子眼，瞧着裴莲带着虔诚与哀戚的面容，要打下去的巴掌终究是悬停在了半空。

裴苏的身子骨是一年不如一年了，她已经做好白发人送黑发人的准备。她这辈子就这么一个儿子，可却是她一生的罪孽。若不是年轻时恃宠而骄，非要争宠，想赶在刘怀音前头生下第二个皇子，误听谗言服用了药物，也不会导致裴苏一生下来就是个残废！她对裴苏心中有愧，事事顺着他，而这份愧疚随着裴苏越长越大，她越来越看不懂他的心思后，渐渐还多出了几分说不清道不明的恐惧。难道真的有赎罪的可能吗？

丽妃不通文墨，只好觍着脸去求刘怀音。刘怀音听完裴莲的所作所为后沉默半晌，微微笑了，“却是个衷心孩子。”

贵妃一双聪慧的眼看向丽妃，“番僧入京说法，是皇上掌过眼的，亲自设了僧道司管辖。莲儿念几句佛号，也是与安王手足情深的缘故，哪里是什么坏事呢？”

“可莲儿她成婚在即，却整日燃香祈福，不思女红，连婚服都放在了一边，这……”

“贵为公主，嫁给谁都是下嫁，何必亲自绣婚服。”刘怀音撇了撇杯中香茗，垂着眸淡淡道，“儿女自有福分，回去吧。”

行礼告退之前，丽妃又回头期期艾艾地问，“那莲儿祈福，当真有用么？”

刘怀音微微颔首，一句话也没有说，丽妃却好像得了天大的好消息似的，眉梢漾出喜意，千恩万谢地离开了。

丽妃走后，侍书进屋添茶，笑道，“娘娘前些日子不是还图新奇找了一卷经文，看了两眼就看破不过是安心愚民之言，没什么用处吗？”

刘怀音凝望着窗外葱茏的夏木，蝉鸣声声入耳。

“于我自然无用，于她却可留个念想。”

也是幸事。