钟挽灵冷冷地注视着她的母亲，把她的不安收入眼中，缓缓开口：“你又要帮他炼药吗？就算知道这样做有什么后果……”
“我没有！”钟淑娟矢口否认。说完她又动摇了，她不知道水儿和杜仙师打算怎么帮佳男。佳男虽然有天赋，却不卓绝，心智悟性都远不如钟挽灵，根本没办法短期飞跃式突破。这种情况要让钟佳男从一众佬仙门子弟中脱颖而出，她只能想到炼药。可，那药……
“佬仙门还能再承受一次炼药的后果吗？”钟挽灵冰冷地说出了钟淑娟心底的恐惧，“再炼药，钟佳男的灵境还会再倒退。他本就没有那样的资质，他根本就不适合修仙。”
“不是，他已经融合境了……”
“母亲真的认为那是他自己的实力吗？”钟挽灵语气凛然地打断了钟淑娟的辩解，目光灼灼地盯着她。
钟淑娟无法反驳，她其实很清楚钟挽灵说得没错，佬仙门绝承受不了再一次炼药。如果再发生一次灵境倒退，身败名裂的将不是钟佳男一人，而是整个钟家、整个佬仙门。钟淑娟靠在石桌上，扶着额头，千头万绪难以决量。
钟挽灵站起身，拱手行礼，道：“我知道母亲是觉得自己亏欠了钟如俊。可是，母亲可曾想过，你真的亏欠他们了吗？”
钟淑娟抬起头，迷茫地看着钟挽灵。
“这样的话，从小到大你与我说过很多回了，我也思考了很多次。你认为是钟如俊把机会让给了你，你夺走了属于钟如俊的未来。可真的是这样吗？不错，我们都看得出钟如俊确实有天资，他的体魄、心性和灵脉相较他人确实更醇厚健硕，但他天性愚钝，根本悟不了道，悟不了，其他再好也是白搭，这才是他仙途断绝的根本。不是你夺走了他的仙途，而是他的仙途本该如此。那次名额不是他让给你，是天选择了你，是道选择了你。这就是物竞天择。”
“不……不是，不止这件事！”钟淑娟试图打断钟挽灵的话。
钟挽灵不以为然，她太清楚母亲的老生常谈。“你又想说过去他们家对我们家的照顾？”
钟挽灵强压着涌上来的作呕之感，严正说道：“老太君是捐赠物资，她真的不求回报。可邹家是吗？邹家是来怀宁做生意的。你以为邹家在怀宁大发横财是靠的谁？是靠的州牧姐夫！你感激邹家送我们家的那点馈赠？那些东西本就是商品，他们带来连顺手都谈不上，给我们的也完全是九牛一毛。他们送我们东西，往好听说，是顺便；往难听说，就是贿赂！你还对那些东西感恩戴德？你会不会把爹和你自己摆得太廉价了？”
“换个角度，这么多年，你帮邹家帮邹水儿化解了多少纠纷？摆平了多少对手？这些用来还钟如俊的情还不够吗？他的情早就该还完了！
还有钟佳男。钟佳男一个小孩，跟你有什么情？从小到大一直是如此，一有什么好东西你不会想着往家里带，第一时间就想着寄给他。就算是我的书，你也要夺了转手往他手上送。”
“那都是你看过的书呀！你已经不用了。”
钟挽灵怒道：“你可曾问过我用不用？你哪里会关心我要不要，你只想着‘佳男可能用得着’！可他用得着吗？他会用吗？他连一本都没有翻开过！甚至根本不知道那些书都是写什么的！
呵，还有炼药之事。瞒者瞒不识。你当真一点也不知道那药方来历存疑？当真不知道酒龙爪可能有问题吗？我查过这味药，因为这味药只存于魔界，人界对它的生长环境、药性知之甚少。我们这些外行都觉得这药来得蹊跷，你敢说你在用时没有存疑？”
“……那是现在已经有培育……”
“那是才培育出来，功效仍是一无所知！你以往为军中研制伤药是断不敢用这种药的。为什么为了钟佳男你就敢用？别用忽悠燕王那套说辞来糊弄我！不是敢不敢，是你不在乎！只要能把钟佳男变成修仙奇才，禁不禁你根本就不在乎！
你早就做过类似的事情了！幼时，邹家把钟佳男送到怀宁，难道不就是为了这个吗？你怀疑，你也知道，但是为了把钟佳男捧上位，你根本就不在乎是不是禁药！”
钟淑娟沉默了。
钟挽灵冷笑了起来，嘲讽地说道：“邹家托的那些算命先生们有句话是真的没说错。钟佳男当真是一直有贵人相助。那个贵人就是你！”
两人沉默了须臾。
钟挽灵深深吁出一口气。
“我们再换个角度说，过去对我们家照顾的只有他们家吗？太奶奶没有吗？小姨娘没有吗？怎么没有见你这样对太奶奶？怎么没见你这样对英音、对小姨娘？！”
“他们不需要！”钟淑娟歇斯底里地打断钟挽灵，“奶奶、淑华过得都比我们家好多了，他们自有办法，用不着我们帮啊。”
钟挽灵嗤笑一声，怒道：“不需要？太奶奶遗愿就是送我上玄天遴选，现在她的遗愿被人篡改，你怎么不阻止？非但不阻止，还要帮着别人来破坏她的遗愿！？这就是你所谓的报恩？！”
钟淑娟彻底无话可说了。
钟挽灵站在她的面前，看着这个她从小敬仰又痛恨的女人颓然悲伤无助的模样，闭上眼，深吸一口气，缓缓吐出，将决心铭刻在心中。
“为了太奶奶，我也绝不会让出这个名额。有本事就正大光明来夺。”
说罢，钟挽灵不管钟淑娟是个什么反应，拂袖转身离去。
但是，钟挽灵错估了一件事——她的对手从来不是君子，更不可能堂堂正正。
次日一早，一个消息惊动了整个玉兰居。
钟挽灵素来对自己院中的下人很好，只要他们做好自己的分内事，她几乎什么也不管，也没有很多规矩。下人们都知道小姐在佬仙门中身份特殊，连带着玉兰居在钟府的地位也高，他们自然是向着钟挽灵。
当时，钟挽灵正在书房看书做摘录，一名侍女火急火燎地冲了进来。钟挽灵私下一点不在乎礼教规矩，但玉兰居的仆役多是精挑细选，平时也很少出现这种莽撞的行为，她觉得有些奇怪。可那侍女焦急得语无伦次，比划了半天也没说出来。
钟挽灵将自己的茶推给她，温言道：“别急，喝口水，慢慢说。”
侍女急得哪还顾得上喝水，还好后面又冲进来了几名侍女。
“小姐不好了！”
“小姐，不好了！夫人、夫人她……”
钟挽灵无奈地搁下笔，转身看向接二连三冲进来的侍女们，温和道：“好好说话，母亲她怎么了？”
“不是夫人，”侍女面面相觑，十分难以启齿，纷纷跪下，答道：“夫人去卜梦阁和玄星阁给您办了退出手续，刚刚、刚刚八仙厅那边传来消息说……说已准许您退出玄天遴选名额选拔了。”
钟挽灵宛若被五雷轰顶，瞬间从梨花椅上跳了起来，一下没站稳，歪斜了下险些摔倒。
“小姐！”侍女们纷纷去扶。
钟挽灵脸色煞白，一手扶着桌面，一手止住侍女们。她怎么也没想到，有一天，她会人用这种卑鄙的手段打败，不是她的对手，也不是她的敌人，而是被自己敬爱的母亲。
那一瞬间，钟挽灵觉得世界都崩塌了。
侍女们看着主人面如死灰摇摇欲坠担忧不已，可发生这样的事她们这些下人也无能为力，只能不知所措地站在一旁，不敢扶也不敢碰。
钟挽灵花了好一会功夫才稍稍缓过来，扶着桌子手仍旧有些颤抖。
“夫人呢？”钟挽灵的声音听起来与平日无异。
可，侍女们无人敢答。
钟挽灵转身向着二楼走去，她挥开想上前劝阻的侍女仆从，一路走到钟淑娟的房门前。伺候钟淑娟章石音的两名侍女已经跪在门前，面色也一片死灰。
“她人呢？”钟挽灵冷冷地问。
侍女跪在地上战战兢兢地回答：“夫人今早收拾了行李出去的，出去后便没再回来。”
另一名侍女也战战兢兢地接道：“夫人看起来像是要出远门，此时怕已不在山中了。”
钟挽灵的身子晃了晃，差点背过气去。
众侍女仆役无不担忧。“小姐！”
钟挽灵扶着廊壁，此时分明是三伏天，她只觉得浑身冰冷如置冰窟。她断没有想到，自己的母亲会亲手将她送葬，并且做得这么不留余地。
“好啊，好啊，你是想好了啊。想好了要让我死，却连看一眼都不敢吗！”
但是。
她不能放弃。
她答应过太奶奶的。
她不能背弃自己的誓言。
钟挽灵咬了咬牙，转身，决然向楼下走去。
侍女仆役怕她出事，只能焦急地紧跟其后。“小姐您要去哪？”
钟挽灵推开了玉兰居的大门，答：“八仙厅。”
钟挽灵赶到八仙厅时，八仙厅已经人去楼空。钟林和长老们都不在八仙厅，连仆役也没几个。钟挽灵站在八仙厅前的庭院里，夏末的炎炎夏日也暖不了她此时的心。
八仙厅是佬仙门重要的议事场所，平日无事也至少会有一位长老坐镇，更何况今天刚不久才公布一个重要决定，正常来说不可能一人没有。只有一种可能。他们预料到钟挽灵会杀上门申诉这个决议，所以先一步都离开了八仙厅躲避。他们一早就等着这个决定，并且丝毫不想给钟挽灵抗辩的机会。
他们一早就决定了这个结果，不会给钟挽灵任何机会。
钟挽灵闭上眼，她不想去推测这个人或者那个人，究竟是怎么想的，又有怎样的目的。他们各怀鬼胎，结果却出乎意料的一致。那就是尽可能扼杀钟挽灵的机会。他们绝不能让佬仙门再诞生第二个老太君。
她很清楚，大势已去，她再无机会了。