润夏告诉过薛祁，赵叶芊的最后一个任务是动手杀了霍间重。

她可以不用多做考虑便除掉这个可能知道自己秘密的人。

她在犹豫是否要再进一步，但时间不给她多思考的机会。

事务变得繁多又复杂起来，兆国周遭小国使臣来朝一事成了眼下最大的事，长孙拓为此事已有多日宿在书房之中，她的手头也落满了朝中奉常递来的女子画像，催促她为长孙拓充盈后宫，稳定朝野，巩固势力。

薛祁过惯了一个人与长孙拓朝夕相对的生活，如今想象到一人在偌大宫殿之中等候的画面感到十分不适应，于是这件事在她手上一拖再拖，大抵要等到使臣来朝之后才能解决。

薛祁忽地想到已嫁人的薛宜，她曾见过薛宜几面，薛宜看上去过得很幸福，前些日子传来了有孕的消息，父亲为此很是开心。

薛宜嫁给的那个人名叫李正和，是朝中李大人的胞弟，李正和家中有两个小妾，听闻薛宜和她们相处地十分融洽，她改日要将薛宜召进宫中讨讨经。

长孙拓手头的事却不像薛祁的事情可以拖延，东羌使者未来，却将文书先递到了他面前，意在问兆国讨要接下来几年粮食的供应，他们愿以多年兆国东部的安定来达成此约定。

但兆与覃大战在即，一战损耗颇多，正是要用到粮食的时候，哪里有连续多年的余粮送到东羌。

此盟约本是不该签订的，可如今长孙拓刚刚即位，兆国国中出现动乱并不利于朝中局面的安定。

与东羌的谈判已近在眼前，不想东羌使者来京那日，还带了一位公主前来。

薛祁与长孙拓共用接待东羌使者的来访，为首那个名叫屈卢律的，将东羌此行的意图说的明白。

除去先前文书上所写的内容他们还要与兆国君主缔结婚约。

无非是害怕兆国反悔，想留人在近处，好做斡旋。

薛祁也见到了那位远道而来名为布素的公主，五官秾丽又深邃，是个极美的人，不过似乎有些不苟言笑，整个接见下来，薛祁不曾见到过她的表情有大的变化。

“早就听闻东羌人杰地灵，人人骑术出众，若是东羌能派一支骑兵队伍来到燕京，教教军营里那些士兵骑射之术自是最好不过了。”长孙拓在送走东羌使者之前笑着对他们说道，“若是使者能够应允，粮食的事情自也好商议。”

屈卢律迟疑过后还是答应下来，说着之后签订盟约之时，可以加上这一条，不过布素的婚事定要在此时定下。

长孙拓没给出明确的答案，只说着傍晚时候正殿之内备下了接风的宴席，欢迎他们的到来。

薛祁在一边将所有的话都听了进去，若是与东羌签订可盟约，若是能在盟约期限之内，东羌能寻到解决粮食问题的办法倒也无需多虑，只是东羌若是没能寻到办法，便要长期拖在兆国身后，成为累赘，等到那时若是贸然停了粮食的供应，反倒会惹来东羌的动乱难以控制，婚约倒成了两国关系间最坚不可摧的一部分。

婚约是万万不能定下的，只是那东羌使者态度强硬，想来那布素婚事未定，东羌便不会遣骑兵来助。

若婚约能够短暂缔结又能在骑兵到达燕京之后解除，便能将利益达到最大。

薛祁想到了霍间重，这个不日后便会被枕边人杀害的人，正是她心中最好的人选。

于是在接下来的宴席之上，她当着众人面为布素与霍间重指婚，既能让布素暂时留在燕京，又能再之后顺理成章地取消婚约。

不知不觉间，薛祁已做下了抉择，她心中确是想要霍间重消失在自己的眼前。

夜里宫中寂静，长孙拓自回到宫中后便不发一语，面对薛祁的调笑，面上仍是冷冰冰的，让人感受不到温度。

“你若是一直板着脸，便不要凑到我跟前来。”薛祁撇了撇嘴说道。

“你为何要让霍兄与那布素缔结婚约，他二人素不相识，更何况霍夫人还在席上。”

“那你与那布素此前便见过面？”薛祁轻笑着反问道，“我以为你知晓那婚约是万不能结下的。”

“事情必定还有别的办法。”

“若是东羌能想到办法便不会将公主带到兆国国中。”

薛祁话音落下，二人间沉默了半晌。

“祁儿你可是有事情瞒着我？”长孙拓短暂思考后向薛祁反问道。

“你以为我有什么事情瞒着你？”薛祁立即便回答道，“我以为从绕城到燕京的这一路上，你我已经足够信任。”

她还是下意识选择了逃避，她无法做到坦诚地面对长孙拓，她知晓自己犯下了许多的错。

“我并非怀疑你，只是希望你我之间莫生嫌隙。”长孙拓还是先软下声音来的那个。

在他展露出这幅模样时，薛祁便不会再多做计较，将事情轻轻带过。

可这件事到底是不该被轻易揭过的，长孙拓在这些日子探查到了更多，薛祁也并未如她想象那般洒脱，这些时日里，她也在为这件事情而纠结，犹豫着是否该向长孙拓说出真相。

她终是打算好了一切，在听闻霍间重再次寻长孙拓说情的那天夜里，她在空荡无人的宫殿之中点了一盏烛火，备了酒，准备向长孙拓坦白。

长孙拓还未前来，薛祁就已将那壶酒喝了大半，她到底是没有勇气的，需要借助外力才能将此事说出。

她酒量不错，半壶酒下去，她的神智依旧清醒。

长孙拓来到殿中时，薛祁已不再饮酒，她直着身子，跪坐在矮桌之前，双手交叠放在腿上，微微低头凝视着那烛火。

这盏烛火已燃了一半，但火焰依旧明亮，照得她的暗紫色的衣衫流露出绸缎的光泽来。

“你来了。”薛祁余光中看到了已坐在自己对面的长孙拓。

“夫人可是有什么话要说？”

“是关于这些日子以来，宫中发生的事。”薛祁开了头，将过往的一切一字不漏地告知面前的人。

过程中她低着头，不敢去看长孙拓如今面上是何表情。

“长孙哲，杨谣，还有那个宫中消失的侍者，事不过三，我不能再杀人了。”薛祁终了，叹了口气说道。

“我知晓了，霍间重的事情我会去解决。”

“你失望吗？日日相对的是这样一个人。”薛祁看着长孙拓未动的酒盏向他问道。

长孙拓沉默了半晌，方开口回答道：“我只是没能想到，你曾经也要杀我。”

这夜过去，薛祁依旧是皇后，她也履行着身为皇后的义务，陪着长孙拓接见各国来朝的使臣，挑选着礼部送来的画像。

霍间重听闻依旧遇刺了，身死的消息已经在整个燕京城传开，薛祁对此并不很是关心，她知晓长孙拓会有打算，只是她已有多日不曾见到长孙拓，这打算究竟为何她也不知晓。

再见到长孙拓还是在宫中，他亲来长宁殿寻她，步履匆匆，神情憔悴，他身后还跟着一人，拿着纸张和画笔，大抵是个画师。

“润夏的模样你可知晓？”

薛祁愣了一下，随后答道：“知晓。”

薛祁没再多问些什么，她将润夏的长相说给了那画师，画师画完像后，长孙拓便要领着人离去。

离去之前，薛祁叫住他，将这些日子她与奉常共拟的名单交到了长孙拓手上，名单上的这些女子的名字，薛祁都一一看过，大都有家中亲眷在朝中任职。

长孙拓接过那份名册没多说些什么便离去。

薛祁心中已再无波澜，这样的情形她在父亲母亲身上也曾看见过，像是一种必然，她如今还在长宁殿之中安然无恙便该感到庆幸。

宫中逐渐热闹起来，每日一大早都有人来给薛祁请安。

辨认这些话里的真心和假意，为薛祁在宫中的生活增添了不少乐趣。

她与长孙拓之间无人再提及过去的事，不过两人之间的交流却不像过往那般频繁。

薛祁说不清是谁变了，但她确实变得寡言，唯一不变的，便是她与长孙拓之间仍有着下棋的习惯。

二人有时可以一言不发，手谈一局又一局，直到天色变得昏暗。

兆国与覃国之战大胜的几年后，长孙拓南下巡视新制施行的情况，薛祁也陪在其身侧。

南巡的第一处是原先覃国的边城，大战之后已收归兆国所有。

此地推行新制已两年有余，奏折上说，新制在此地卓有成效。

抵达此地的第二日，长孙拓与薛祁微服出行，查探当地情况。

经过集市之时，人群中忽的出现一把匕首直直地刺向长孙拓。

这次薛祁没有犹豫，挡在了长孙拓的身前。

那把原先要刺向长孙拓胸膛的匕首刺入了她的肩岬骨之中。

很痛，薛祁很快便倒了下去。

幸好有人在身后接着她，让她不至于落到地上。

闭眼前的最后一刻，薛祁只来得及看见摇晃的天空。

三两云彩结对，宁静异常。

-完-