“墨心何辜，叫殿下这么编排。”阮别棠让不知所措的小厮退下，时楼的态度已经默认，他也见好就收，不再试探，“五皇子要付出怎样的代价，某从不关心，随口一问，殿下勿怪。”
时楼却没有收手的意思，将话题转到了他身上，“阮侍郎的名字也极有意思。”
阮家的独子，名别棠，单字棣。
棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
“好个别有棠棣。”啪嗒，时楼落下一子，笑吟吟道，“上次见着二哥，他说还没亲眼见过僧人讲法，想来见见，早知道今天该把他也喊上。这些僧人演奏的乐曲十分动人，佛语壁画也是有趣，想必二哥会喜欢。”
几次见面，阮别棠都在裴萧小团体的边缘，可见两人关系早已不似当年，裴萧根本是有意躲避。时楼抬起眼看阮别棠，讥讽道，“侍郎慧眼如炬，二哥也是文采绝艳，确实应该称兄道弟。”
阮别棠今日来找他，无非是想探听佛法入京的真相，裴节的事情只是个由头。
裴萧不务政事，譬如那浏阳侯世子借着宸贵妃的风横行乡里，裴萧若掌握更大的权力自然可以除掉这一祸患，可他只是鄙夷唾弃，一味心善却无更大的担当。再譬如北凉僧南下入京，哪怕朝堂群臣议论过，裴萧也未多加关注——时楼说裴萧会喜欢这些僧人带来的新鲜乐舞诗歌，阮别棠毫不怀疑，因为他也持同样的看法。
裴萧志不在此，没有政治野心和敏锐度，也就自然不会看到北凉僧带来的隐患。
只是阮别棠不明白时楼为何要大费周章引佛入京。无论是八苦极乐，还是因果轮回神不灭，世尊法相万千，这些东西用好了确实有利于治民，但阮别棠看不出这对裴苍有什么特殊的益处，换个人来统治也是一样的，无法巩固裴苍的地位。而且奉佛还会引起别的问题。譬如供佛敛财巨大，西北异族有信徒散尽家财，徒步朝圣，这种虔诚事迹很显然不可能为君所容忍，绝不能在中原再现。
阮别棠怀疑时楼别有所图，他知道这是一股丝毫不容轻视的力量，昔日北凉联盟松散，正是靠着虔诚的信仰加强了联系。
“若我要干一件有利于生民，却惊天动地的大事，不知你会不会支持我。”时楼话锋一转，突然问。阮别棠是他留给裴英的治国之才，他想先探探口风。
“有多大？”阮别棠没想到他会变相承认自己的野心，怔愣了片刻。
“未有前人。”
“我从不惧变局，但看殿下在那件大事中承担什么角色，我才知道要不要支持殿下。”阮别棠知道面前之人从不是一心一意为裴苍谋划，只是也拿捏不清楚他的目的究竟是什么。
“那我就放心了。”
他的回答似是而非，阮别棠捻子沉思，看似在思索下一步棋，实际上在分析时楼透露出的信息。他笃信景王最后一定是要为他人做嫁衣裳的了。眼高于顶之人，不可能看清镜花水月后的真意，就是不知还有多少人被六皇子蒙在鼓里——他呢？他自己是否也是其中一个？
为了一个裴节，竟不惜写长信向他请求。
想到这里，阮别棠心底突然生出几分无名火，但他神色如常，不动声色又落一子，“殿下方才以二皇子激我，其实大可不必。我知道，殿下向来喜欢以一副示弱的姿态，步步引诱见辱，好让自己的一切报复出师有名。”
大皇子因此信他忠诚，五皇子因此被他步步设计，最后被当做大礼换来了大皇子的重用，范赛心因此不敢心生怨怼，那洛星帆的照顾有加，也是同样的原因吗？幽州四年，相类似的场景又重复发生了多少次？
“你是在生气吗？”时楼突然探身去看他，“在气什么？”
阮别棠心底的隐火被识破，也没有再像往常那样和和气气地接过话打太极，只是冷着脸沉默看他，时楼微微一怔，也就慢慢收了面上的笑意。
日色渐晚，霞光四合，归巢的鸟群如同墨色剪影，清啸着划过天地间的昏黄长卷，倦鸟投林，山岚如染。寂寥的暖光映照在人的脸上，向来清醒克制的人，眉眼间似也流露出倦怠苦涩之意。
“我还记得，”阮别棠低头去饮了几口茶，缓缓开口，“殿下人后性情与人前截然不同。当年是不得已而为之，如今也军功爵位在身了，虽然圣上略有忌惮之意，但日后西北必乱，朝中有镇边之能的将才，当以殿下为首。”
又何苦再像当年那般行事。
时楼恍然，“你是在怪我讨好五哥？”他一下子笑了，“怎么？是觉得我可怜了，还是嫌我没有骨气？我还以为你一心向着端王呢，怎么好心跟我说这些，可不像是你该做出的事情。”
他琥珀色的双眸，在落日下尤显明艳清透，仿佛能看穿人心底下，如深潭藻荇般阴暗不能见光的欲念。阮别棠被这双眼睛盯着，心也被那句“该做出的事情”击中，呼吸乱了一瞬。
“噢，原来不是怪我。”时楼道，转而看向了棋盘，叹气，“啊呀，果然是我输了。”
“殿下——”
“你是个好人，阮别棠。”时楼打断了阮别棠的未竟之言，“所以你今天说的这些话，我替你保密，不会说出去，下次可就未必了。”
阮别棠肩上责任太重，时楼不怕他胡来，甚至恐怕今天出格失言，回府后就要后悔。不过他连番的试探属实也让人难以招架，阮别棠不像其他人那么好糊弄，对这种君子，直言或许更有用，“我要做什么，想怎么做，最后结果如何，都自有主意，你也不必再试探打听。”
“殿下！”阮别棠伸手阻拦，可见到时楼侧过头来的不解神情，他又像是被火燎到似地收回了手，张了张嘴却说不出话来，最后只吐出一句，“……天暗路滑，殿下慢走。”
他根本不明白。
说不上是遗憾还是庆幸，阮别棠怔愣地看着他离去的背影，露出些许颓然之色。在石凳上静坐了片刻，突然拂袖将桌上残局掀翻，黑白棋子弹落了一地。
“公子？”墨心守在阶下，见六皇子离开，以为两位聚完了才过来，不想竟看到向来温和沉稳的公子失了冷静，难道是与六皇子起了争执？
阮别棠没有要起身的意思，墨心小心翼翼地问他今日是回府，还是索性在禅房借宿一晚。
“公子若想休息，明晚就改天再聚吧，小的明日一早就去御史大人府上说明，御史大人看着公子长大，向来最看重您，不会怪罪的。”
“不用。”阮别棠按了按眉心，“既是我主动提起的，怎么好爽约。”
阮别棠，你人真好。
你是个好人，阮别棠。
两句话重叠起来，四年前的声音青涩些，方才听到的已经游刃有余，阮别棠想说自己可以不是好人，但是并没有被赋予说出口的机会。
“二皇子不喜宸贵妃一党，公子要为五皇子说话。”墨心说出了自己的担心，“若是让二皇子知道了……”
“那就别让他知道。”阮别棠神色淡然，只是自嘲，并无悔意，“既得一句谬赞，那我总得做些好人该做的事情。”
天色已晚，阮别棠便索性在三宝精舍借住了一宿。听了一夜秋虫，晨钟敲响时衣冠齐整，纤尘不染，就又是墨心熟悉的那个公子了。
三日后，时楼入宫去见裴节。
夏日过去，泠风榭的荷花枯了一池，无花可赏，但远远就看到有几个衣着鲜亮的曼妙身影，裴节还请了女人？
不知说到了什么趣处，时楼听到女子发出一阵银铃般的娇笑，不知为何，心头划过一丝不妙的预感。
“瞧是谁来了。”裴节大马金刀地坐在芙蓉锦榻上，目光早就锁定来人，不容其却步。其他人闻声都转过头来，方才正笑着的女子雪腮含春，还未收敛起笑意，一见着时楼却是面色变了变。
这人正是裴长泓指定的准逍遥王妃，清河县主黄绮文，但见她眉间花钿栩栩如生，红唇娇美，是精心打扮过来的，但也肉眼可见的对时楼没有兴趣，拿扇子挡起面容。
其实她根本不需要挡，因为时楼压根儿没怎么注意到她。小小的泠风榭里裴英居然也在，这让时楼一瞬间的头皮发麻。
国师自从找到裴英，就整个处在应激的状态，虽然封其为明姬，带到座下亲自教导，实际上是恨不得把裴英供起来。裴英以及搬出芳华宫，住进了城南的公主府，待遇比往日好了不知多少，衬裙用的是上等丝绢，连衣襟都绣着银色的凤凰暗纹，可无论怎么变化，发间总少不了一支朴素的木簪子。
众人只看到这位神秘的明姬大人，昭宁公主，像是点了睛的美人图，突然间眉目生动起来，一扫方才的冷淡疏离，扬起笑容亮晶晶道，“哥哥。”
“兰弟怎么眼中只有明姬。”旁边传来裴节的声音，他用银匙敲了敲琉璃碟，“一晃四年过去，当年我们两个可是最亲近的，快过来坐，让我好好看看你这些年过得如何？”