落夫人带着三人来到戒律堂，三言两语便交代清楚了事情的来龙去脉，仲书鹤听后，冷笑一声：“你们有什么想要辩解的吗？”
兰因一声不吭，一来落夫人所言俱实，并无任何不公正之处，二则主要是当发现戒律堂今日是由仲书鹤当值时，他的心便凉了。
而江思清则嗤笑了一声，她倒不是那种做了不肯认的性子，而是素来强势惯了，自然受不得仲书鹤语气里的倨傲，再加上笃定蓬莱也不敢拿她怎样，甚至还挑衅地睨了仲书鹤一眼。
仲书鹤怒极，反而笑出来：“无故寻衅，欺压同门，还敢到落先生课上闹事，目无师长法纪！罚笞弟子规尺十五下，禁闭三十天！”
这惩罚不可谓不重，江思清不由怒愕交加：“谁和你们是同门？！我非蓬莱弟子，你有什么权力罚我？！”
仲书鹤冷笑：“你挂着蓬莱学宫的腰牌，尽享着蓬莱弟子的便宜，如今竟和我说不要守我蓬莱的规矩？！——那你既认非我同门，却敢在我蓬莱的地盘撒野，更是要罪加一等了！”
说着，就直接念动了言咒，催动起弟子规尺！法器的威压释放而出，江思清被迫得双膝不受控制地弯折，她咬紧牙关想要对抗，额间甚至渗出了冷汗，却还是在弟子规尺猛地笞向她背部第一下时，双膝跪折在了原地！
兰因清楚听到了骨头撞击地面的脆声，接着，是弟子规尺第二下笞向她的脊背，第三下，第四下……仲书鹤丝毫不手软，江思清也咬紧牙关瞪大了眼倔强地不肯吭出一声，戒律堂里一时只闻戒尺鞭笞皮肉的皮开肉绽之响，十五下过去后，江思清背部已见了斑斑血痕，被江思勉搀扶着才起得身，随即便忍不住对仲书鹤恨恨唾道：“我定要我姑母……”
仲书鹤冷冷道：“戒律堂有戒律堂的规矩，便是朝颐长老亲至，我一样如此行刑——难道朝颐长老会为徇私坏我蓬莱的门风？”又吩咐左右：“把他俩都关去禁闭室。”在戒律堂内，有弟子规尺的加持，江氏姐弟都反抗不得，眼见他们被押走，仲书鹤才瞥向了兰因。
兰因已被他方才这一通发威完全惊呆了，根本未想到他竟全然不忌惮江朝颐，会如此地雷厉重罚江思清！也这才彻底明白了为什么宋文期几番对自己耳提面命：千万不要去惹仲师兄！一时愣愣地看着他，像是第一次认识这人。
兰因已对他微妙地改观，仲书鹤对兰因却显然还存有先前的恶感，皱眉道：“你恐怕现在还不知道自己错在哪里吧？”
兰因没法回话，因为他确实不觉得自己哪里有错。
仲书鹤冷笑一声：“在课上与人起冲突——若落先生未能及时阻止了你，你也要当场与那江氏姐弟逞凶斗狠上了吧？你眼里还有没有纪律、先生？——你也去禁闭室里反省两天吧！”
兰因被关进了禁闭室——这里是一方真正的斗室，四面皆是厚石壁，只有壁顶开着扇拳头大小的通风窗，使一点阳光也得以透进来，室内正中放着一张打坐用的蒲团，兰因坐上去，以他的身形，竟都觉扭转身体有些困难了。而或许是为了让他们静心思过，江思清、江思勉都被分别关入了很遥远的所在，兰因身周方圆数十丈的禁闭室都无人在内，是以周遭的环境静极，连风声都不可闻。
这让兰因的心情也不得不渐渐沉静了下来，他脸上溅的兔血已经干涸了，变得硬梆梆的，那触感和味道都让他不舒服，让他想起曾经万魔宫破时，他脸上沾到的娘和梧叔的血，兰因的心里不由一阵郁结，但他知道，师父刚刚才出发去了中州，不知什么时候才能回来，这一次，恐怕不会有人来救他了。
可他又由衷觉得迷惑，他其实并不能认同仲书鹤对他说的道理——他明明什么也没有做，小月也是，可是江思清就是纵凶兽来欺负他们，他为什么不能反抗？为什么要被关进这里，陷入孤立无援的境地？他不由想起不久前宣虞才对他说过的那些话：“你不喜欢这些规矩，为什么还要被它们束缚？”“你要一直被这些人凌/辱吗？”“如果是我……”
是啊，如果换成师父，这些人便绝对不敢如此了，兰因不知不觉握紧了双拳：因为他们惧怕着师父！而一旦他们当真胆敢欺辱师父，师父便一定会狠狠地打回去！
兰因想到这里，忍不住激动地站了起来，这一刻，他仿佛又站回到了江思清的对面，而掌握了像宣虞那样收放自如的绝对力量！他想象着自己狠狠击倒对方，然后淡定收起剑来的模样，胸中不由涌起灼热的激动，并第一次有了清晰的念头：我要变强！
变强的念头坚定下来后，兰因摸出师父送给他的若水吊坠，握在手心里摩娑了一会儿，渐渐地，彻底安定下心来，开始打坐调息。
头顶的日光缓缓西斜，又全然不见，很快，变作泠泠的月色倾泻在了兰因身上，而兰因的意识则始终沉浸在他的识海，吞吐着里面的气息，以滋养丹田内的幼苗，很快，幼苗的芽尖再度向上拔高，使得植株间溢出了更多木行灵力，而骤增的灵力也终于使兰因经脉间的又几许关窍得以被冲破——使兰因得以突破到了炼气第七层！
***
与此同时，中州白玉京。
城中今夜正在举行元宵灯会，宣虞和公输祈覆了傀儡人面，悄无声息地进了城，公输祈平素整日尽闷在羡门那活死人墓里，见到此间的繁阜，着实吓了一跳，又有些兴奋，蹭在宣虞身后猴子似的探头探脑地东瞅瞅、西看看，然而大概看了一会儿，也就失去了兴趣，只因这元宵灯会除了各色精致的花灯，就是些街边使用了仙术变幻的杂耍戏法以及傩戏舞之流，落在公输祈眼里实在是不够看：“切，我五岁造出的机关傀儡都比他们这变的戏法好看！”
宣虞笑笑：“对这些不感兴趣的话，那我请你去玉京十二楼的珍馐楼吃东西吧。”
“行啊，”公输祈眨眨眼，然后又眼巴巴地给宣虞指路边一处卖糖葫芦的摊子：“那是啥？咱们先来串那个吧。”
“一种凡界的小食，”宣虞帮他付了钱，又嘱咐他：“我带你进城闲逛这事，别和施钩玄讲啊。”
“嘿嘿，”公输祈还咬着糖葫芦，含糊不清地答：“我当然知道啦——老规矩，咱们的秘密嘛！”
他说的“咱们”“老规矩”，其实还包括了辛夷在内，也是由她牵头给三人定下的，不过公输祈此人心性简单至纯，丝毫不会为此觉得感伤，反而更关注那一路没见过的小吃。
宣虞就又这么一路为他付着钱，直到进入珍馐楼，宣虞出示了块镌有北斗七星的玉牌，便有伙计将他俩带到了处幽僻的雅间，宣虞进来坐下后直接道：“上你们这里最好的酒和全部的菜。”
“哎哟！这么大方！”公输祈惊了惊：“——好吧，那我就勉为其难地原谅你这趟非要带我过来了。”
待酒菜上全，公输祈开始大快朵颐了，宣虞起身拍拍他肩道：“我出去下。”
公输祈头也不抬地跟他摆摆手，压根也不关心他的去向。
而宣虞一出雅间，那先前服侍他们的伙计便迎了上来，低声：“从今早起，便有位侠士打扮的大修在摘星楼顶层等候您了。”
宣虞点点头，由他引着经由地下专属的密道去往摘星楼——这是十二楼共同使用的，连通地下黑市的密道，其四通八达，完全不逊于白玉京地上的街衢，看着密道中来往不息的修士，宣虞略讽刺地笑了笑：“江朝云虽死，江氏地下的黑市买卖看样子却全未受影响啊。”
那伙计并未明白他言下的深意，只是恭敬答他的话：“据说现是由江家老五江朝明接手了——您需要他详细的资料吗？”
宣虞却对此没什么兴趣，只道：“再说吧。”
那伙计便又交代了些布置。两人说着话，已由密道潜行至摘星楼。宣虞独自登上了顶层，徐徐推开门，果见嵇平明整个身体都融在阴影中，正在凭栏吹笙——摘星楼是十三楼中最高的一座，在整座玉京，也属高楼，因此晚间星夜，便如置身于银河，而由此俯瞰，能将整座玉京尽收入眼底。
风将笙曲吹得愈显幽咽，一曲罢，嵇平明收回远眺的视线，回头望向宣虞。
而宣虞也始终静静站在原地注视着他。两人第一次以真身相对，俱是无声地打量了对方一会儿，也都对对方的观感与上次有微妙的不同，对宣虞来说，即便嵇平明的心法已将自身气息收敛到极致，甚至连面容都隐在黑暗里模糊不清，但那种锐利如刃的目光还是让宣虞无法不感到危险，嵇平明或许察觉到了他的戒备，便先开口道：“我并不热衷于乐道，只是借此怀念下故人罢了。”
宣虞没有接话，等待着他的下文，而果然，嵇平明的说话风格恰如他之用剑，起势往往淡淡如风，却会在转瞬的猝不及防间便毕现出喋血杀人的厉刃：“往事经年，查证起来难免要耗费无谓的时间——所以我昨夜便去杀了江朝云，生剔了他的每一缕神魂，遍览了他的记忆，从而验证了你母遗书所言确实为真。”
“不过，我仍有疑惑，翻检遍你母的遗书与江朝云的所有记忆，都没能找到答案——来此，乃是想请宣宗主为我解惑。”
宣虞不动声色地轻轻“嗯？”了一声。
而嵇平明则迈着鸟飞绝的奇诡步法，缓步向他逼近了：“我那徒儿粲之，得尽我平生真传，也是我此生最得意的弟子，其性格虽略有疏放不拘小节，却也自有其心细之处——况且他那时已出师，作为一个真正的刺客，即便放松戒备，也会对环境时刻保有警惕，更何况他也从不服丹，对入口的饮食更不可能失去谨慎——你母遗书中说，他是经年累月中太素之毒致死，可再厉害的毒入体也不可能全无反应，我实在想象不到，粲之到底是如何能毫无察觉地被一个毫无修为的炉鼎谋害成功！——那‘太素’，究竟是一味什么样的奇毒？”
“正因虞粲之的谨慎，江氏才只能以此美人计杀之——更何况炉鼎便一定毫无修为吗？”宣虞直视着嵇平明，轻嗤：“剑侠未免也太轻视江氏藏在游仙楼里的秘密了——而或许剑侠不熟悉‘太素’这味毒的名字，但却一定知道一种女子性修的奇特功法——《素女经》。”
见嵇平明不可遏制地目露出震惊之色，宣虞没什么情绪地笑了笑：“江氏有《素女经》的传承，他们将游仙楼的历代魁首皆安置在那名为‘玉璇玑’的院子里，隐秘地修习《素女经》，大小宣姬恰好共为那最后的一任素女，因为资质、体质合适，也是这数百年里唯一任功法接近了大成的素女——而所谓‘太素’，其实就是素女以自身阴/精在体内所炼的至阴之精，而对阳体来说，却可谓是一味奇毒——而男人嘛，自然不会在双修取阴时有所防备，在这时即便察觉到了些许异常，恐怕也只当作是双修带来的特殊功效呢。”
“对此，剑侠想要查证是很容易的，”宣虞脸上的笑容褪去了，露出真正冷漠的底色：“——因为我就是素女炼阴时所怀上的孩子，是以生来即伴‘太素’，体质至阴。”
“——而我既已将剑侠想知道的据实相告，尽显了诚意，剑侠也是时候该展现你的诚意了。”
……
待宣虞回到珍馐楼的雅间时，脸上已毫不见异色，而他离去的这近半个时辰，公输祈早已吃好喝好，这时正在打着嗝消食。
宣虞笑问他：“怎地，还满意吗？”
公输祈矜持地点点头：“尚算行吧——你如果有什么想借此求我办的事，现在可以直说了。”
宣虞不由笑道：“真不好意思，被你给猜中了——这次请你同来白玉京，确实是有事相求的。”
公输祈无语地翻了个白眼：“你当我傻啊！”又嘟囔：“你和辛夷打小就是这样了——一旦无事来大献殷勤，准是接下来就要可劲儿地使唤我了！”
***
兰因不知又将灵力在通身运行过几个大周天，方觉经脉间才被冲破开的关窍已是彻底地打开了，成果得以稳固，他才渐渐收敛灵力，停下了打坐。
再睁开眼时，兰因不觉有点恍惚——这时竟是已有阳光从他头顶的窗口照进来了，原来他竟已不知不觉就修炼了近一天一夜，兰因迟来地觉出些饥、渴，但又忍不住高兴——这样的专注，是他从来没有过的经历，而凭此得来的收获，也让他觉出了虽微不足道却真实存在的一点踏实和满足感。
兰因想要站起来舒展下筋骨，正这时，禁闭室的门被从外打开了，一个戒律堂当值的师兄打着哈欠对他道：“你可以出去了。”